4 ที่นั่งบอลโลก 2026: ใครจะได้ไป?
สามคำที่จะครอบงำการพูดคุยเกี่ยวกับฟุตบอลนานาชาติทั่วเกาะไอร์แลนด์ในปี 2026 – ฟุตบอลโลก
การคัดเลือกสำหรับอเมริกาเหนือในฤดูร้อนหน้าและบราซิลในปี 2027 จะเป็นเป้าหมายสูงสุดสำหรับทีมชายและหญิงของไอร์แลนด์เหนือและสาธารณรัฐไอร์แลนด์ตามลำดับตลอดระยะเวลา 12 เดือนข้างหน้า แม้ว่าจะมีความรู้สึกว่าการแข่งขันระดับโลกอาจมาเร็วเกินไปสำหรับบางทีม สำหรับคนอื่น ๆ ปี 2026 อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นปีที่กำหนดในอาชีพนักเตะนานาชาติของพวกเขา
4 ที่นั่งบอลโลก 2026: ใครจะได้ไป?
การแข่งขันกับเยอรมนี สโลวะเกีย และลักเซมเบิร์กในการคัดเลือก ทีมไอร์แลนด์เหนือของไมเคิล โอนีล ไม่น่าจะคว้าตำแหน่งอัตโนมัติเพียงตำแหน่งเดียวในกลุ่ม A ในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
การดวลปืนกับสโลวะเกียเพื่อชิงตำแหน่งรองชนะเลิศไม่ได้เกิดขึ้นจริง ต้องขอบคุณความพ่ายแพ้ที่น่าประหลาดใจของเยอรมนีในบราติสลาวา แต่เมื่อถึงเวลาที่ไอร์แลนด์เหนือเดินทางไปโคซิเซในนัดรองสุดท้าย พวกเขามั่นใจได้ถึงตำแหน่งเพลย์ออฟแล้ว จากชัยชนะในเนชั่นส์ลีก C ในปี 2024
ดังนั้นความพ่ายแพ้อย่างเฉียดฉิวจึงมีความสำคัญเพียงเล็กน้อยสำหรับการจัดอันดับ แม้ว่าสิ่งนั้นจะดูใหญ่ขึ้นเมื่อต่อมาไอร์แลนด์เหนือจับคู่กับอิตาลีในรอบรองชนะเลิศ
โดยไม่คำนึงถึงผลกระทบสูงสุดที่มีต่อภาพรวมของการคัดเลือก การแข่งขันทั้งหกนัดไม่ใช่เรื่องไร้ประโยชน์สำหรับโอนีล เนื่องจากทีมหนุ่มที่เขาใช้ในช่วงที่สองของเขาดูคุ้นเคยกับเวทีนานาชาติมากขึ้นเรื่อยๆ
คู่หูซันเดอร์แลนด์อย่าง Trai Hume และ Daniel Ballard ต่างก็แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของฟุตบอลพรีเมียร์ลีกอย่างสม่ำเสมอตลอดแคมเปญ และไม่ว่าจะเป็นช่วงเดือนมกราคมหรือการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์ โอนีลหวังว่าปี 2026 จะนำพาการลงเล่นในลีกสูงสุดมาสู่ทีมของเขามากยิ่งขึ้น
ต้องขอบคุณฟอร์มของ Ethan Galbraith จากสวอนซี โอนีลดูเหมือนจะตัดสินใจเลือก 10 จาก 11 ตัวจริงที่เขาชื่นชอบ หากทุกคนฟิตพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับอิตาลีในแบร์กาโม
คำถามหนึ่งข้อที่ยังคงอยู่ก็คือหมายเลขเก้า ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีปัญหาสำหรับทีมตั้งแต่ประตูของไคล์ ลาฟเฟอร์ตีนำพวกเขาไปสู่ยูโร 2016
Jamie Donley ของท็อตแนมรับบทบาทนี้ในการพบกับลักเซมเบิร์กเมื่อครั้งล่าสุด โดยทำประตูชัยจากจุดโทษ แต่ยังคงดิ้นรนเพื่อแย่งนาทีการลงเล่นแบบยืมตัวที่สโต๊ค
ไม่ว่าดาวเตะวัย 20 ปีจะสามารถรักษาสถานะนี้ไว้ได้หรือไม่สำหรับการเพลย์ออฟและหลังจากนั้น แม้ว่าจะขาดฟุตบอลสโมสร จะเป็นอีกเรื่องราวสำคัญตลอดทั้งปี
ท้ายที่สุดแล้ว ฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบสี่ทศวรรษยังคงเป็นเป้าหมายหลัก แต่โอนีลกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเขาเชื่อว่ากลุ่มนี้มีทัวร์นาเมนต์ใหญ่รอพวกเขาอยู่ ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้หรือในอนาคต
ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ในอิตาลี ด้วยการก้าวขึ้นสู่ระดับที่สองของเนชั่นส์ลีกที่จะมาถึงในเดือนพฤศจิกายน การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องจากทีมเยาวชนทั้งในระดับสโมสรและระดับนานาชาติยังคงเป็นตัวแทนของปีที่น่าสนับสนุน
ฮอลล์กริมส์สันจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่งหรือไม่? การลุ้น 4 ที่นั่งบอลโลก 2026
ไม่น่าเป็นไปได้ที่สองทีมจะใช้เส้นทางที่แตกต่างกันมากกว่านี้เพื่อมาจบลงในที่เดียวกับที่ไอร์แลนด์เหนือและสาธารณรัฐไอร์แลนด์ไปถึงรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลก 2026 หากเส้นทางของไอร์แลนด์เหนือไปสู่การแข่งขันที่ชี้ขาดนั้นน่าผิดหวังในท้ายที่สุด การเดินทางของสาธารณรัฐไอร์แลนด์ก็เต็มไปด้วยความพลิกผัน
ดูเหมือนจะหมดหวังหลังจากได้เพียงแต้มเดียวจากสามเกมแรก ซึ่งรวมถึงความพ่ายแพ้ต่ออาร์เมเนีย ดูเหมือนว่าเรื่องราวที่ใหญ่ที่สุดของปี 2026 จะเป็นการค้นหาผู้สืบทอดตำแหน่งของ Heimir Hallgrimsson
แต่การทำไปห้าประตูในสี่วันของทรอย พาร์ร็อตต์ ทำให้เอาชนะโปรตุเกสในดับลินและฮังการีในบูดาเปสต์ ทำให้เกิดการพลิกผันที่ไม่น่าเป็นไปได้มากที่สุด
เมื่อการทำแฮตทริกของพาร์ร็อตต์กับฮังการีเกิดขึ้นในช่วงทดเวลาบาดเจ็บจากชัยชนะ 3-2 ในขณะนั้น เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมไปว่าเรื่องราวที่น่าทึ่งที่สุดยังเหลืออีกบทหรือสองบท
การจับฉลากที่ส่งผลให้เกิดรอบรองชนะเลิศที่ต้องไปเยือนสาธารณรัฐเช็กอาจจะยากกว่านี้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่ารอบชิงชนะเลิศที่คาดหวังจะต้องอยู่ในดับลินกับเดนมาร์กหรือนอร์ทมาซิโดเนีย
อนาคตของฮอลล์กริมส์สันยังคงเป็นเรื่องรองตลอดปีที่จะมาถึง โดยสัญญาของผู้จัดการทีมไอซ์แลนด์หมดลงเมื่อสิ้นสุดการมีส่วนร่วมในฟุตบอลโลกของทีม
ไม่ว่าจะเป็นในเดือนมีนาคมหรือช่วงซัมเมอร์ แน่นอนว่าผู้มีอำนาจทั้งหมดจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้เขาอยู่ต่อไป
แล้วอนาคตของพาร์ร็อตต์ล่ะ? ดาวเตะวัย 23 ปีที่ทำไป 21 ประตูในแคมเปญนี้ ได้กล่าวไว้แล้วว่าเขามีความสุขดีที่ AZ Alkmaar ในเอเรดิวิซี แต่แน่นอนว่าผลงานของเขาในปี 2025 จะทำให้บางคนในอังกฤษคิดถึงการย้ายทีมสำหรับอดีตกองหน้าท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ในปี 2026
มีการคาดการณ์ว่าสัญญายืมตัวของ Evan Ferguson ที่ Roma อาจถูกตัดสั้นในเดือนมกราคม ทำให้สถานะสโมสรของเขาลอยอยู่ในอากาศอีกครั้ง
หลังจากที่ชายจากไบรท์ตันพลาดเกมชี้ชะตาในเดือนพฤศจิกายน สำหรับฮอลล์กริมส์สัน การเลือกว่าจะใช้งานเขากับพาร์ร็อตต์ในปรากหรือไม่ น่าจะเป็นหนึ่งในการตัดสินใจครั้งใหญ่ครั้งแรกของปี 2026
ขณะที่ปี 2025 เป็นปีที่คละเคล้ากันสำหรับทีมหญิงของไอร์แลนด์เหนือ การแต่งตั้งผู้จัดการทีมคนใหม่และแคมเปญคัดเลือกฟุตบอลโลกนำมาซึ่งโอกาสของการเริ่มต้นใหม่ในปี 2026
IFA หวังว่าจะแต่งตั้งผู้สืบทอด Tania Oxtoby ซึ่งไปรับตำแหน่งที่ Newcastle United Women ในเดือนพฤศจิกายน ก่อนที่การคัดเลือกฟุตบอลโลกจะเริ่มต้นในเดือนมีนาคม
การหาผู้จัดการทีมที่สามารถสร้างผลงานที่ Oxtoby ทำไว้ และนำไอร์แลนด์เหนือผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านนี้จะเป็นเป้าหมายสำคัญ
ไอร์แลนด์เหนือถูกจับสลากอยู่ในกลุ่ม B2 และจะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ ตุรกี และมอลตา
การคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลก ซึ่งจะจัดขึ้นที่บราซิลในปี 2027 เป็นไปตามรูปแบบเดียวกับเนชั่นส์ลีก
มีเพียงผู้ชนะทั้งสี่กลุ่มในลีก A เท่านั้นที่จะผ่านเข้ารอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติ โดยทีมที่เหลือจะต้องผ่านรอบเพลย์ออฟเพื่อชิงแปดตำแหน่งที่เหลือ
เพื่อให้ไอร์แลนด์เหนือได้รับสิทธิ์เพลย์ออฟ พวกเขาจะต้องหลีกเลี่ยงการจบอันดับสุดท้ายของกลุ่ม และนั่นจะเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำ
พวกเขาจะต้องฝ่าฟันกลุ่มที่ยากลำบาก และอาจต้องเผชิญหน้ากับรอบเพลย์ออฟสองนัดกับทีมจากลีก A โดยไม่มี Simone Magill กัปตันทีมและผู้เล่นคนสำคัญ ซึ่งประกาศว่าตั้งครรภ์ในเดือนพฤศจิกายน
การหาผู้ทำประตูที่สม่ำเสมอหรือผู้เล่นสองสามคนที่สามารถแบกรับภาระนั้นจะเป็นเรื่องสำคัญในวาระการประชุมของผู้จัดการทีมคนใหม่ในปีหน้า
มีความรู้สึกว่าแคมเปญคัดเลือกนี้จะมาเร็วเกินไปสำหรับไอร์แลนด์เหนือและผู้สืบทอดตำแหน่งของ Oxtoby เมื่อพิจารณาจากกรอบเวลาอันสั้นที่พวกเขาจะมีในการทำงานกับผู้เล่นเมื่อได้รับการแต่งตั้งในที่สุด
การช่วยให้ทีมเยาวชนก้าวไปอีกขั้นและแข่งขันเพื่อให้เข้าถึงทัวร์นาเมนต์ใหญ่เป็นครั้งที่สองยังคงเป็นวัตถุประสงค์หลักในปี 2026 แม้ว่าจะไม่สำเร็จจนกว่าจะถึงภายหลัง
เช่นเดียวกับทีมชาย ทีมหญิงของสาธารณรัฐไอร์แลนด์มีความสุขกับผู้ชนะในช่วงท้ายเกมในการแข่งขันครั้งสุดท้ายของปี 2025 ซึ่งเปลี่ยนมุมมองของปี
มีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่องภายใต้ Carla Ward แต่ประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของ Abbie Larkin ทำให้พวกเขาคว้าชัยชนะ 5-4 ในการเพลย์ออฟเลื่อนชั้น/ตกชั้นในเนชั่นส์ลีกกับเบลเยียม
นำมาซึ่งการกลับสู่ลีก A โดยทันทีสำหรับการคัดเลือกฟุตบอลโลก ซึ่งรับประกันว่าทีมของ Ward จะได้สิทธิ์เพลย์ออฟ โดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งที่พวกเขาจบ
การไปถึงฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกันคือเป้าหมายที่ชัดเจนในปี 2026 และพวกเขาก็อยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่าไอร์แลนด์เหนือมาก
การอยู่ในกลุ่มชั้นนำสำหรับการคัดเลือกทำให้เกิดการจับสลากที่ยากลำบากเสมอ แต่พวกเขาหลีกเลี่ยงแชมป์ยุโรปอย่างอังกฤษและแชมป์โลกอย่างสเปน และจะต้องเผชิญหน้ากับฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ และโปแลนด์แทน
การจบอันดับต้น ๆ ของกลุ่มและการผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากสำหรับทีมของ Ward แต่พวกเขาจะตั้งเป้าไปที่การจบอันดับที่สองหรือสาม เพราะในทางทฤษฎีแล้วจะทำให้คู่ต่อสู้ในรอบเพลย์ออฟดีขึ้น เนื่องจากพวกเขาจะต้องพบกับทีมจากลีก C ในรอบแรก
การรักษาความฟิตของ Denise O’Sullivan และ Katie McCabe กัปตันทีมสำหรับการแข่งขันทั้งหกนัดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของผู้เล่นรุ่นต่อไปที่ Larkin หวังว่าจะสร้างผลงานในช่วงท้ายเกมกับเบลเยียมด้วยการลงเล่นมากขึ้นในเสื้อสีเขียว
สรุปแล้ว การลุ้น 4 ที่นั่งบอลโลก 2026: ใครจะได้ไป? เป็นเรื่องที่น่าติดตามอย่างยิ่งสำหรับแฟนบอลชาวไอร์แลนด์
ที่มา – Quartet of World Cup berths up for grabs in 2026
