คลาร์กเดือดจัด! สกอตแลนด์ใน 72 เกม

“พักครึ่งเวลา ผมเห็นเขาเดือดที่สุดใน 72 เกมที่ผ่านมา…”

เกมนี้ควรจะเป็นเกมที่บันทึกประวัติศาสตร์ของ Steve Clarke ในฐานะโค้ชของสกอตแลนด์ ในขณะที่ทีมของเขาขึ้นไปอยู่บนสุดของกลุ่มฟุตบอลโลก

แต่ถึงแม้จะทำสำเร็จหลังเอาชนะเบลารุสได้ ชายที่คุมทีมชาติเป็นครั้งที่ 72 กลับดูโกรธเกรี้ยวที่สุดตามคำบอกเล่าของกองกลาง John McGinn และคนอื่นๆ ในห้องแต่งตัว

สกอตแลนด์ชนะ 2-1 และเก็บแต้มเต็มจากแคมป์ทีมชาติครั้งนี้ แต่ก็มีความหงุดหงิดอย่างมากวนเวียนอยู่รอบสนาม ทั้งบนอัฒจรรย์และในสนาม เมื่อทีมเดินขอบคุณผู้ชมอย่างเงียบงัน

“ถ้าคุณบอกว่าเราจะได้ 6 แต้มจากการมาเข้าแคมป์ครั้งนี้ ทุกคนคงมีความสุขมาก” Clarke กล่าว

“แต่ผมต้องพูดตามตรงว่าคืนนี้ผมผิดหวังในทีมของผมมาก ผมไม่คิดว่าเราเล่นได้ใกล้เคียงกับระดับที่เราทำได้ และนั่นเป็นสิ่งที่น่าผิดหวังมาก”

“เราได้ 3 แต้ม ซึ่งเป็นเรื่องดีเล็กน้อย แต่ที่เหลือนั้นเป็นเรื่องที่ทำให้งงงวยว่าทำไมเราถึงเล่นได้แย่ขนาดนี้”

‘เราไม่ได้โง่ เราแค่ยังไม่เข้าขากัน’

รากฐานของยุค Clarke คือความรอบคอบ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่สกอตแลนด์เป็นทีมในกลุ่ม C ที่ทำประตูได้น้อยที่สุดเมื่อเจอกับเบลารุส ซึ่งเป็นทีมอันดับสุดท้าย

ทีมของ Clarke ยากที่จะเอาชนะ มีความสามารถในการแข่งขัน และสามารถบดขยี้ผลการแข่งขันได้ เหมือนกับทีมที่ได้รับการดูแลโดย Craig Brown ผู้ล่วงลับที่เขาเพิ่งแซงหน้าไป

แต่สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเมื่อวันพฤหัสบดีที่ Hampden เมื่อสกอตแลนด์เอาชนะกรีซ 3-1 หลังจากการเล่นที่ย่ำแย่มาหนึ่งชั่วโมง

ถึงแม้จะไม่เคยตามหลังที่ Hampden ในวันอาทิตย์ แต่เสียงเตือนก็ดังเกือบเท่าเสียงโห่ที่มาจากผู้คน 49,000 คนในสนามกีฬาแห่งชาติของสกอตแลนด์

ถึงขนาดที่ Clarke ผู้ซึ่งปกติแล้วใจเย็น ได้นำสิ่งที่ได้ยินจากแฟนบอลไปพูดในห้องแต่งตัวช่วงพักครึ่งเวลา ในขณะที่สกอตต์นำอยู่ 1-0 จากประตูของ Che Adams

“ช่วงพักครึ่งเวลา – และสมควรแล้ว – ผมเห็นเขาเดือดที่สุดใน 72 เกมที่ผ่านมา” McGinn กล่าวถึงหัวหน้าโค้ช

“เราไม่ได้โง่ ในฐานะทีม เรายังไม่ค่อยเข้าขากัน มีหลายสิ่งที่ต้องปรับปรุงทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล แต่สิ่งที่เราทำได้คือทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่เหลือเชื่อ”

“เรายอมรับคำวิจารณ์ใดๆ ก็ตามที่เข้ามา เราแก่พอและแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับมันได้ เรารู้ว่าเราคาดหวังอะไรที่ดีกว่านี้ แฟนบอลก็คาดหวังสิ่งที่ดีกว่านี้ แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการผ่านไปให้ได้”

“เรารู้ว่าเราต้องการที่จะดีขึ้น แฟนๆ ที่มาที่นี่ต้องการที่จะได้รับความบันเทิงและดูฟุตบอลที่สนุกสนาน นั่นเป็นเพราะพวกเขารู้ว่าเราทำได้”

“แต่คุณมองไปที่ตารางคะแนนแล้วมันก็ดีนะ ผมคิดว่าผู้คนสามารถตื่นเต้นได้ เราสามารถตื่นเต้นได้ แต่เรามีเวลาอีกไม่กี่สัปดาห์เพื่อให้ทุกคนรักษาสุขภาพและกลับมาเจอกันในสองเกมสำคัญที่จะทำให้เราสร้างประวัติศาสตร์ได้”

‘เรามีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม’

ไม่ใช่ทุกวันที่สกอตแลนด์จะโดนโห่ไล่หลังจากชนะเกมที่ทำให้พวกเขาเข้าใกล้การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกโดยอัตโนมัติ แต่ถึงกระนั้นก็เป็นระดับความคาดหวังที่ทีมของ Clarke ตั้งไว้

ในขณะที่สกอตแลนด์ไม่ได้ยิงประตูได้อย่างถล่มทลายในการโจมตี พวกเขาก็ปล่อยให้เบลารุสเล่นได้อย่างสบายๆ เป็นส่วนใหญ่ ความจริงที่ว่าพวกเขามีโอกาสยิงมากกว่าสกอตแลนด์ 10 ครั้งเป็นสาเหตุที่น่ากังวลอย่างมาก

“ช่วงพักครึ่งเวลา ผู้จัดการทีมเข้ามาและโกรธเรามาก” Scott McKenna กองหลังกล่าว

“เราไม่ได้ชนะการแย่งบอลแรก ไม่ได้ชนะการแย่งบอลสองด้วย เบลารุสดูอันตรายกว่าเราตลอด 90 นาที”

ถึงแม้จะมีความโกรธ การพิจารณาตัวเอง และความเจ็บปวด สกอตแลนด์ก็ยังอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่ง การไปเยือนกรุงเอเธนส์เพื่อพบกับทีมกรีซที่ไม่สามารถไล่ตามพวกเขาได้แล้ว และการเผชิญหน้ากับเดนมาร์กที่ Hampden ในเดือนหน้ากำลังรออยู่

ทุกคนจากแคมป์สกอตแลนด์ที่พูดยอมรับว่าสิ่งที่พวกเขาทำได้ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาจะไม่ทำให้งานสำเร็จ แต่มีความเชื่อว่าพวกเขามีความสามารถในการหาทางออกได้ ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม

“เรามีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม และมีช่วงเวลาที่น่าผิดหวัง” Clarke กล่าว “สิ่งที่เราเป็นคือมีความยืดหยุ่น เราสามารถกลับมาจากช่วงที่ย่ำแย่ได้”

คลาร์กเดือดจัด! เกิดอะไรขึ้นในห้องแต่งตัวสกอตแลนด์?

“ผมมั่นใจในกลุ่มผู้เล่นชุดนี้ ว่าเมื่อถึงเวลาคับขันเราจะพร้อม”

โดยรวมแล้ว แม้ฟอร์มการเล่นจะไม่น่าประทับใจเท่าที่ควร แต่สกอตแลนด์ก็ยังคงอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องในการลุ้นไปฟุตบอลโลก ต้องลุ้นกันต่อไปว่า Steve Clarke จะสามารถกระตุ้นลูกทีมให้กลับมาเล่นได้ตามมาตรฐานที่ตั้งไว้ และรักษาความเดือดของเขาให้เป็นแรงผลักดันได้หรือไม่

ที่มา – ‘Wildest I’ve seen him in 72 games’ – Clarke angered by Scotland on historic night