ฟุตบอลถ้วยรอบน็อคเอาท์กลับมาแล้วในสุดสัปดาห์นี้กับการแข่งขัน พรีเมียร์ สปอร์ตส์ คัพ รอบสอง
เซลติกเป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของฟาลเคิร์ก ในขณะที่อัลลัว แอธเลติก ทีมจากลีกสามได้รับรางวัลตอบแทนจากการเป็นผู้นำกลุ่มด้วยการไปเยือนไอบรอกซ์เพื่อพบกับทีมเรนเจอร์ส
แอร์ ยูไนเต็ดไปเยือนคู่แข่งร่วมแชมเปี้ยนชิพอย่างพาร์ทิค ธิสเซิล, อเบอร์ดีนออกไปเยือนกรีน็อค มอร์ตัน ทีมจากแชมเปี้ยนชิพอี, ในขณะที่เซนต์ จอห์นสโตนที่ตกชั้นเป็นเจ้าบ้านพบกับมาเธอร์เวลล์ทีมจากลีกสูงสุด
จากการแข่งขันในยุโรปเมื่อวันพฤหัสบดี ดันดี ยูไนเต็ดและฮิเบอร์เนียนไปเยือนทีมจากพรีเมียร์ชิพอย่างคิลมาร์น็อค และ ลิฟวิงสตัน ตามลำดับ
นี่คือสิ่งที่จะต้องจับตามองในการแข่งขันทั้งแปดคู่…
ฟาลเคิร์กจะบุกใส่เซลติกหรือไม่?
ครั้งสุดท้ายที่ฟาลเคิร์กไปเยือนเซลติก พาร์ค ทีมจากแชมเปี้ยนชิพในตอนนั้นพุ่งเข้าใส่เซลติกทันที
ประตูจากรอสส์ แม็คไอเวอร์ และ ฟินน์ เยตส์ ทำให้ทีมของจอห์น แม็กลินน์ขึ้นนำ 2-1 ในครึ่งแรก ก่อนที่อดัม ไอดาห์ และ นิโคลัส คูห์น จะทำคนละสองประตูช่วยให้เซลติกหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ไปได้
ถึงกระนั้น เป็นที่น่าสังเกตว่าการเล่นที่ดุดันของแม็กลินน์สามารถสร้างปัญหาให้กับทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของสกอตแลนด์ได้อย่างไร
หลังจากแคมเปญรอบแบ่งกลุ่มที่เป็นไปอย่างราบรื่น การกลับสู่ลีกสูงสุดเป็นไปอย่างยากลำบากมากขึ้นสำหรับเดอะ แบร์นส์ ซึ่งเสมอกับดันดี ยูไนเต็ด ก่อนที่จะพ่ายแพ้ต่อลิฟวิงสตันด้วยสกอร์ 3-1
ความพ่ายแพ้เหล่านั้นจะนำไปสู่การปรับเปลี่ยนจากแม็กลินน์หรือไม่ หรือเขาจะยึดมั่นในแนวทางของเขาและบุกใส่เซลติกที่อาจจับจ้องไปที่เกม แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบเพลย์ออฟ นัดเหย้ากับไครัต อัลมาตี ในวันพุธ?
“สำหรับเรา สิ่งที่อ้างอิงได้คือเราทำได้ดีแค่ไหนที่นั่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว” แม็กลินน์กล่าว “เราต้องมีความมั่นใจและความเชื่อมั่นจากสิ่งนั้น”
“เรามักจะสร้างโอกาสได้เสมอด้วยประเภทของทีมที่เราเป็น เราต้องการออกจากเซลติก พาร์ค โดยเชิดหน้าชูตา และใครจะรู้? บางทีในรอบก่อนรองชนะเลิศ”
ฮาร์ทส์จะรักษาการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบภายใต้การคุมทีมของ แม็คอินเนส ได้หรือไม่?
ดีเร็ก แม็คอินเนส กล่าวอย่างชัดเจนในการแถลงข่าวก่อนเกมเมื่อวันพุธว่าเขามุ่งเป้าไปที่การคว้าแชมป์ในฤดูกาลแรกของเขากับฮาร์ทส์ ซึ่งไม่เคยชนะการแข่งขันนี้เลยตั้งแต่ปี 1963
ฮาร์ทส์ไม่ได้มีสถิติที่ดีที่สุดในเพสลีย์ แต่สามารถสบายใจได้จากชัยชนะในการดวลจุดโทษในสกอตติช คัพ ที่นั่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขายังเข้าสู่เกมด้วยชัยชนะ 6 นัดรวด โดยเอาชนะสองทีมจากหกอันดับแรกของพรีเมียร์ชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้วไปแล้ว
พวกเขามีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะครั้งที่สามเหนือ บัดดี้ส์ และแม็คอินเนสก็แสดงความเชื่อมั่นเมื่อถูกถามถึงโอกาสของทีมในการแข่งขันฟุตบอลถ้วย
“ฉันพูดกับพวกเขาหลายครั้งแล้ว ไม่มีผู้เล่นคนใดควรเซ็นสัญญากับฮาร์ทส์โดยไม่มีความปรารถนาที่จะคว้าแชมป์ที่นี่” อดีตบอสของคิลมาร์น็อคและอเบอร์ดีนกล่าว
“ถ้าเราไม่ได้แชมป์ มันไม่ได้หมายความว่าเราพูดผิด ฉันไม่คิดว่าคุณกำลังตั้งเป้าที่จะล้มเหลว เราเชื่อว่าเราดีพอที่จะไปได้ตลอดทาง และไม่มีประโยชน์ที่จะเชื่อเป็นอย่างอื่น”
หัวหน้าโค้ชได้พูดแล้ว ตอนนี้ทีมของเขาต้องทำให้ได้
การประเดิมสนามของเรนเจอร์สสำหรับมัวร์และ อาสการ์ด?
จำนวนการยิงประตูมากมายที่เผชิญหน้าในการแข่งขันในฤดูกาลนี้
การเล่นที่ช้าและน่าเบื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจอกับทีมที่เน้นเกมรับต่ำ
ใครๆ ก็จินตนาการได้ว่านั่นจะเป็นแผนการเล่นของอัลลัว แอธเลติก ที่ไอบรอกซ์ในวันเสาร์
อย่างไรก็ตาม มาร์ตินกล่าว ก่อนเกมพ่ายแพ้ต่อวิคตอเรีย พัลเซน เมื่อวันอังคารว่า เธโล อาสการ์ด และ ไมกี้ มัวร์ สองนักเตะใหม่ในช่วงซัมเมอร์ อาจฟิตพร้อมที่จะประเดิมสนามในสุดสัปดาห์นี้
รัสเซลล์ มาร์ติน จะเปลี่ยนแปลงทีมครั้งใหญ่และให้โอกาสสมาชิกชายขอบของทีมหรือไม่ หรือเขาจะมองหาการสร้างความเข้าใจและความต่อเนื่อง?
ดันดี ยูไนเต็ดและฮิเบอร์เนียนจะรับมืออย่างไรหลังจากการเดินทางในยุโรป?
ทั้งดันดี ยูไนเต็ดและฮิเบอร์เนียนต่างก็อยู่ในช่วงคัดเลือกของ Conference League เมื่อคืนวันพฤหัสบดี แต่ด้วยโชคชะตาที่แตกต่างกัน
ในขณะที่ฮิเบอร์เนียนผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟด้วยชัยชนะรวม 4-3 เหนือปาร์ติซาน หลังจากต่อเวลาพิเศษ ยูไนเต็ดต้องทนทุกข์ทรมานจากความพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ หลังจากเสมอกับราปิด เวียนนา 4-4 หลังจากเล่นไป 210 นาที
ตารางการแข่งขันที่อัดแน่นที่มาพร้อมกับการแข่งขันฟุตบอลยุโรปเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับทีมต่างๆ ในขณะที่พวกเขาพยายามรักษาฟอร์มในประเทศไปพร้อมๆ กับพยายามรักษาตำแหน่งในรอบแบ่งกลุ่มและความร่ำรวยที่จะตามมา
ยูไนเต็ดได้แต้มเดียวจากการแข่งขันในลีกสองนัดที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากการแข่งขันในยุโรปในฤดูกาลนี้ ในขณะที่ฮิเบอร์เนียนมีความสุขมากกว่าโดยเก็บได้สี่แต้ม
เมื่อทั้งสองทีมเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้จากลีกสูงสุดในการออกไปเยือนในสุดสัปดาห์นี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะถูกทดสอบอีกครั้ง
‘เคิร์ก’ ที่เติบโตเต็มที่ (Makenzie Kirk) จะโค่นมาเธอร์เวลล์ได้หรือไม่?
ไทโรน สมิธ, บีบีซี สปอร์ต สก็อตแลนด์
หลังจากเสร็จสิ้นการย้ายทีมมูลค่าหลายล้านปอนด์จากมาเธอร์เวลล์ไปอูดิเนเซ่ สปอตไลท์จะไม่ตกอยู่ที่เลนนอน มิลเลอร์ เมื่อสโมสรเก่าของเขาเดินทางไปเซนต์ จอห์นสโตนในวันเสาร์
ดังนั้น บางทีสปอตไลท์อาจตกอยู่ที่ดาวรุ่งมากความสามารถอีกคนหนึ่ง นั่นคือ มาเกนซี เคิร์ก กองหน้าวัย 21 ปีของเซนต์ส
ทีมจากเมืองเพิร์ธอาจตกชั้นจากพรีเมียร์ชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่เคิร์กก็เตะตา ทำประตูไป 11 ครั้ง
ซิโม วาลาการี บอสใหญ่ของเซนต์ จอห์นสโตน ยืนยันว่ามีความสนใจในการย้ายทีมกองหน้าชาวไอร์แลนด์เหนืออย่างไม่ต้องสงสัย
เขาเสริมว่า: “ผู้เล่นเหล่านี้หายากมาก และการมีผู้เล่นในวัยของเขาซึ่งยังมีศักยภาพอีกมากที่จะเติมเต็ม แน่นอนว่าจะมีความสนใจ”
“เขาเป็นผู้เล่นของเรา เราไม่มีความเร่งรีบหรือตื่นตระหนกที่จะขาย ฉันจะมีความสุขมากกว่าหากเขาเป็นผู้เล่นของเราเมื่อตลาดซื้อขายนักเตะปิดลง”
แม้ว่าจะเข้าๆ ออกๆ จาก 11 ตัวจริงของเซนต์สในฤดูกาลนี้ เขาก็ยังทำไปได้ 4 ประตู
“เขาเป็นยอดฝีมือ พยายามอย่างหนักทุกวัน นั่นบอกฉันว่าเขาอายุน้อยแต่มีความคิดที่โตเต็มที่” วาลาการีกล่าว
ทั้งเคิร์กและผู้จัดการทีมชาวฟินแลนด์ของเขาหวังว่าความทุ่มเทจะให้ผลตอบแทน เนื่องจากทีมจากเมืองเพิร์ธต้องการตำแหน่งในรอบก่อนรองชนะเลิศ
