โพลลี แบนครอฟต์ ประธานบริหารสโมสรฟุตบอลกริมสบี้ ทาวน์ อยู่ที่บ้านกับลูกชายวัย 5 ขวบ เมื่อทราบผลการจับสลากคาราบาว คัพ รอบสอง
หลังจากดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลหญิงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นเวลาสองปีครึ่ง เธอตระหนักถึงความสามารถของสโมสรในการทำลายแผนการที่ดีที่สุด เนื่องจากความสนใจจากทั่วโลกที่มีต่อพวกเขา
แบนครอฟต์ได้รับการเตือนอีกครั้งเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม เมื่อสโมสรปัจจุบันของเธอและสโมสรเก่าเป็นสองชื่อสุดท้ายที่ถูกจับในการแข่งขันรอบนี้
ทั้งสองทีมจับคู่กันเพื่อพบกันครั้งแรกนับตั้งแต่เสมอกัน 1-1 ในปี 1948 ความสนใจในเกมที่ Blundell Park สูงมากจนเว็บไซต์ของกริมสบี้ในลีกทู ล่มเกือบทันที
“เราต้องหยุดเว็บไซต์ชั่วคราวจนกว่าเราจะกลับมารวมตัวกันในเช้าวันพฤหัสบดี” แบนครอฟต์กล่าว
“โทรศัพท์ของฉันดังไม่หยุด เป็นช่วงเวลาที่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับกริมสบี้ ทาวน์ ต้องหยิกตัวเอง”
เธอกระตือรือร้นที่จะเน้นย้ำถึงผลกระทบในวงกว้างของเกมที่กริมสบี้สามารถขายตั๋วสนามกีฬาที่มีความจุ 9,000 ที่นั่งได้ถึงสามเท่า
อย่างไรก็ตาม มันก็มีองค์ประกอบส่วนตัวเช่นกัน
ยูไนเต็ดเป็นทีมที่เริ่มต้นช้า เมื่อ Women’s Super League เริ่มเติบโต พวกเขาเข้าสู่ WSL ในปี 2018 และได้รับการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดในฤดูกาลแรก
“ตอนที่ฉันเข้าร่วมสโมสร ทีมหญิงมีอายุสี่ปี และทีมชายมีอายุ 144 ปี” เธอกล่าว
“การฝังสตาร์ทอัพนั้นไว้ภายในองค์กร โดยธรรมชาติแล้วก็มีปัญหาในการเติบโตบ้าง”
“มันเป็นกีฬาเดียวกัน แต่มีเกมที่แตกต่างกัน ความต้องการที่แตกต่างกัน และความต้องการที่แตกต่างกัน เราถักทอมันเข้าด้วยกันให้ดีที่สุด”
แบนครอฟต์กล่าวถึงรอบชิงชนะเลิศ FA Cup สองครั้ง การจบอันดับสามในลีก และการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งเป็นความสำเร็จของยูไนเต็ดในช่วงเวลาที่เธออยู่กับสโมสรโอลด์ แทรฟฟอร์ด
ยูไนเต็ดได้เล่นในรอบชิงชนะเลิศ FA Cup อีกรายการหนึ่งตั้งแต่นั้นมา และในสัปดาห์นี้จะเริ่มต้นการเดินทางในยุโรปอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การรับรู้ยังคงอยู่ว่า Ineos Group และ Sir Jim Ratcliffe เจ้าของส่วนน้อย ไม่ค่อยสนใจทีมหญิงของสโมสร
“ฉันไม่สามารถตอบสิ่งนั้นได้ด้วยรายละเอียดมากมายนัก” แบนครอฟต์กล่าว
“พวกเขาเริ่มต้นในเดือนกุมภาพันธ์ และฉันออกไปในเดือนพฤษภาคม ดังนั้นจึงไม่มีปฏิสัมพันธ์โดยตรงมากนัก”
“ในขณะนั้นพวกเขากำลังทำความเข้าใจภูมิทัศน์ กำลังมาดูรอบๆ และพบปะสมาชิกสำคัญบางคนของทีมงาน”
หากมีข้อความที่ซ่อนอยู่ มันจะมาจากการประเมินของแบนครอฟต์เกี่ยวกับความน่าสนใจของงานกริมสบี้ แม้ว่าเมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เธอมีบทบาทที่อาวุโสกว่ามากในสโมสรที่เล็กกว่ามาก การเปรียบเทียบก็ไม่เหมือนกัน
“โอกาสที่ใหญ่ที่สุดที่นี่ที่กริมสบี้คือการรายงานโดยตรงต่อเจ้าของและจัดการหัวหน้าโค้ช ซึ่งฉันไม่เคยมีที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้ว่าฉันจะมีความสัมพันธ์ในการทำงานที่ใกล้ชิดก็ตาม” เธอกล่าวเสริม
ช่วงเวลาที่เธออยู่ที่ยูไนเต็ดทำให้แบนครอฟต์ตระหนักถึงความจำเป็นในการบูรณาการทีมหญิงของกริมสบี้อย่างเต็มที่ ซึ่งปัจจุบันเล่นอยู่ในระดับหกใน East Midlands Women’s Regional Football League เข้าไปในโครงสร้างของสโมสร
“เราทำไปมากมายเพื่อให้พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาเป็นเจ้าของ” แบนครอฟต์กล่าว ซึ่งเข้าร่วมเกมของพวกเขา ซึ่งย้ายจาก Clee Fields ไปยัง Blundell Park ในบางครั้ง
“ผู้เล่นมีชื่ออยู่บนหลังเสื้อเป็นครั้งแรก เราจัดเตรียมการเดินทางไปยังเกมเยือน และพวกเขาปรากฏตัวพร้อมกับทีมชายชุดใหญ่”
อย่างไรก็ตาม งานของแบนครอฟต์ที่กริมสบี้คือการเป็นตัวแทนของสโมสรโดยรวม ไม่ใช่แค่ส่วนใดส่วนหนึ่งของสโมสร
ความสนใจของเธอในบทบาทที่กว้างขึ้นถูกกระตุ้นเมื่อเธอได้ยิน Debbie Cook หัวหน้าผู้บริหารของกริมสบี้ในขณะนั้น พูดในการประชุม Women in Football ในเดือนมีนาคม 2023
Cook พร้อมด้วย Carolyn Radford หัวหน้าผู้บริหารของ Mansfield, Carol Shanahan ประธาน Port Vale, Sharon Brittan ประธาน Bolton, Susan Whelan หัวหน้าผู้บริหารของ Leicester และ Karren Brady รองประธาน West Ham เป็นหนึ่งในกลุ่มเล็กๆ ของผู้หญิงที่มีชื่อเสียงที่บริหารสโมสรมืออาชีพ
แบนครอฟต์รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเธอตกลงที่จะแทนที่ Cook ซึ่งเข้ารับตำแหน่งกับ Football League ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024
เธอกล่าวว่าการขาดหัวหน้าผู้บริหารหญิงในสโมสรมืออาชีพของอังกฤษไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธออึดอัดเพราะ “มันไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับฉัน”
“ฉันได้รับการเตือนเรื่องนี้บ่อยมาก แต่ฉันไม่ได้คิดถึงมันมากนัก” แบนครอฟต์กล่าวเสริม
อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่าเป็นปัญหาที่ต้องแก้ไขและหวังว่าจะเป็นแบบอย่างที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการติดตาม
“สถานการณ์ไม่ได้หลุดรอดไปจากสายตาของฉัน” เธอกล่าว “ต้องทำมากกว่านี้ ไม่ใช่แค่ในแง่ของการแบ่งชายหญิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์และหัวข้อการรวมอื่นๆ เพื่อทำให้มีความหลากหลายมากขึ้น”
“แบบอย่างช่วยได้อย่างแน่นอน และอาจมีการฝึกอบรมเกี่ยวกับอคติ”
“ฉันหวังจริงๆ ว่าการให้ทัศนวิสัยแก่ผู้หญิงที่อยู่ในบทบาทเหล่านี้มากขึ้น โดยที่พวกเขาพูดถึงเส้นทาง ประสบการณ์ของพวกเขา และหวังว่าฉันจะอยู่ในห้องในฐานะหนึ่งในผู้หญิงเพียงคนเดียว จะบอกคนอื่นๆ ในห้องประชุมว่าผู้หญิงสามารถทำงานได้ดีในตำแหน่งเหล่านี้”
“และคุณไม่จำเป็นต้องอยู่ในเกมของผู้ชายตั้งแต่วันแรกเพื่อเปลี่ยนไปสู่เกมของผู้ชาย”
“เห็นได้ชัดว่าฉันทำงานในเกมของผู้หญิงและเปลี่ยนไปสู่เกมของผู้ชาย แต่ก็ยังมีทีมหญิงอยู่ภายใต้ขอบเขตอำนาจของฉัน ผู้คนใช้เส้นทางที่แตกต่างกันในอาชีพการงาน นี่คือเส้นทางของฉัน”
“ฉันไม่คิดว่ามีคนอื่นๆ ที่ทำเช่นนั้นมาจนถึงตอนนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาทำไม่ได้ในอนาคต”
แมนฯ ยู เยือน! ค่ำคืนสำคัญของ Polly Bancroft
แบนครอฟต์ตั้งตารอที่จะได้พบกับหน้าเก่าๆ ในสัปดาห์นี้
เธอหัวเราะและถามว่า “สิ่งนั้นยังเกิดขึ้นอยู่ไหม” เมื่อนึกถึงยุคของ John Beck ที่ Cambridge และวิธีที่สโมสรในลีกระดับล่างปิดน้ำร้อนในห้องแต่งตัวของทีมเยือนจากลีกสูงสุด และแช่ลูกบอลวอร์มอัพเพื่อให้ไม่เหมาะกับการใช้งาน
รูเบน อโมริม บอสใหญ่ของยูไนเต็ดและผู้เล่นของเขาอาจพบว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอยู่ที่กริมสบี้นั้นค่อนข้างสบายๆ เนื่องจากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในการแข่งขันที่แสดงถึงโอกาสที่สมจริงเพียงสองอย่างในการคว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้
“เห็นได้ชัดว่ามันเล็กกว่าโอลด์ แทรฟฟอร์ด เล็กน้อย ดังนั้นผู้เล่นและทีมงานอาจพบว่ามันอึดอัดกว่าที่พวกเขาคุ้นเคยในพรีเมียร์ลีก” แบนครอฟต์กล่าวเสริม
“ฉันรู้ว่าแฟนๆ ของเราจะทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
“แต่พวกเขาเป็นมืออาชีพและฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะปรับตัวได้”
แมนฯ ยู เยือน! ค่ำคืนสำคัญ บ Bancroft แห่งกริมสบี้
ทำไมการมาเยือนของแมนฯ ยูไนเต็ด ถึงสำคัญต่อกริมสบี้
การที่แมนฯ ยู มาเยือนสนามเหย้าของกริมสบี้ ไม่ใช่แค่เกมฟุตบอล แต่มันเป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าและความทะเยอทะยานของสโมสรเล็กๆ แห่งนี้ ภายใต้การนำของ Polly Bancroft ซึ่งเป็นอดีตบุคลากรของแมนฯ ยูไนเต็ดเอง การแข่งขันนี้จึงมีความหมายพิเศษ ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร มันคือค่ำคืนที่แฟนกริมสบี้และ Bancroft จะไม่มีวันลืม
ที่มา – Rare Man Utd visit a big night for Grimsby chief Bancroft
