เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด เหลืออีกเพียง 14 นาทีก็จะเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ แต่หลังจากนั้นเพียง 114 วัน พวกเขากลับต้องดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้นจากแชมเปี้ยนชิพ
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สโมสรได้ ปลด รูเบน เซเยส ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีม หลังจากแพ้ทั้ง 6 เกมที่ลงเล่นในฤดูกาล 2025-26 ส่งผลให้เกิดความอลวนที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด
พวกเขาจมอยู่ท้ายตารางคะแนนแชมเปี้ยนชิพ แม้กระทั่งทีมคู่อริอย่างเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ ที่กำลังอยู่ในช่วงวิกฤตเองก็ยังอยู่เหนือกว่า ความพ่ายแพ้ 5-0 ต่ออิปสวิช เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา หมายความว่าพวกเขาเสียไปแล้ว 14 ประตูจากการแข่งขัน 6 นัด และไม่สามารถทำประตูในลีกได้เลยนับตั้งแต่เกมเปิดฤดูกาล
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ตำแหน่งของเซเยสไม่มั่นคง และเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งเมื่อเช้าวันอาทิตย์ โดยแถลงการณ์ของสโมสรระบุว่าการตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นจาก “การเริ่มต้นฤดูกาลที่น่าผิดหวัง”
เพื่อกอบกู้ฤดูกาลนี้ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ได้หันไปหาคนที่คุ้นเคย คริส ไวล์เดอร์ ได้กลับมายัง บรามอลล์ เลน เป็นคำรบที่สามของเขา ซึ่งเป็นการปิดฉากช่วงเวลาแห่งความอลวน 3 เดือนของสโมสร
ร็อบ สเตตัน บรรณาธิการข่าวกีฬาของบีบีซี เชฟฟิลด์ กล่าวว่า “เจ้าของทีมดูเหมือนจะยอมจำนน ยกมือขึ้น และแก้ไขข้อผิดพลาด มันหายากที่คุณจะเห็นความอ่อนน้อมถ่อมตนในระดับนั้นในวงการฟุตบอล”
“ไวล์เดอร์รักเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และจะกระโดดเข้าใส่โอกาสที่จะได้กลับไปกอบกู้สถานการณ์ เขาเข้าใจสโมสรดีกว่าใคร จะสามารถกลับเข้าไปทำงานได้อย่างรวดเร็ว”
“มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อ และจะน่าทึ่งยิ่งกว่าหากเขาสามารถพลิกสถานการณ์ของยูไนเต็ดได้ ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะพาพวกเขาขึ้นไปอยู่ในอันดับที่ดีขึ้นได้”
ไวล์เดอร์ถูกแทนที่โดยเซเยสในช่วงซัมเมอร์ หลังจากที่การคุมทีมเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ครั้งที่สองของกุนซือชาวอังกฤษวัย 57 ปีจบลงด้วยความผิดหวังในรอบเพลย์ออฟ
การเก็บได้ 92 คะแนนจากการแข่งขัน 46 นัดในฤดูกาลปกติของแชมเปี้ยนชิพ (โดยถูกตัดแต้มไป 2 คะแนนเนื่องจากปัญหาการชำระเงินก่อนหน้านี้) เพียงพอที่จะทำให้ทีมของไวล์เดอร์จบอันดับที่สามเท่านั้น โดยมีคะแนนตามหลัง ลีดส์ และ เบิร์นลีย์ ที่ทำคะแนนได้เกิน 100 คะแนนไป 10 แต้ม
ยูไนเต็ด ถล่ม บริสตอล ซิตี้ 6-0 ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ และเป็นฝ่ายนำ ซันเดอร์แลนด์ ในรอบชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์จนถึงนาทีที่ 76 แต่ประตูขึ้นนำของ ไทรีส แคมป์เบลล์ ถูกตีเสมอโดย เอลีเซอร์ มาเยนด้า จากนั้นในนาทีที่ 95 ประตูชัยของ ทอม วัตสัน ทำให้ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ต้องพบกับความล้มเหลวในการเลื่อนชั้นผ่านรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งที่ 10 ซึ่งเป็นสถิติ
‘ไม่มีผู้เล่นที่เซ็นสัญญาเข้ามาคนไหนสร้างผลกระทบได้เลย’
ไวล์เดอร์ออกจากทีมในเดือนมิถุนายน เกือบหนึ่งเดือนหลังจบรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ เซเยสได้รับการประกาศแต่งตั้งในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากสร้างความประทับใจที่เรดดิ้ง และ ฮัลล์ มาก่อนหน้านี้ แต่ในสนามกลับผิดพลาดตั้งแต่เริ่มต้น
บริสตอล ซิตี้ ทีมที่ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด เอาชนะอย่างขาดลอยในรอบเพลย์ออฟ กลับมาถล่มพวกเขา 4-1 ที่ Bramall Lane เซเยสตำหนิลูกทีมของเขาอย่างเปิดเผยต่อหน้าแฟนบอลหลังจบเกม
จากนั้น เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แพ้ เบอร์มิงแฮม ในลีกคัพ ก่อนที่จะแพ้แบบเฉียดฉิวต่อ สวอนซี, มิลล์วอลล์ และ มิดเดิลสโบรห์ ทีมจ่าฝูง การถูก อิปสวิช ถล่มเป็นการปะทุครั้งสุดท้าย
ความอลวนที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดขยายวงกว้างเกินกว่าในสนาม ความคิดเห็นของเซเยสเมื่อเข้ารับตำแหน่งที่บรามอลล์ เลนเป็นนัยว่าข่าวลือที่ว่าไวล์เดอร์ไม่สบายใจกับรูปแบบการสรรหาผู้เล่นที่นำโดย AI อาจไม่ไกลเกินจริง
เซเยสเป็นตัวเลือกของเจ้าของทีมชุดใหม่ กลุ่มทุน COH Sports จากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการที่รอคอยมานานในเดือนธันวาคม 2024 ไวล์เดอร์เซ็นสัญญาฉบับใหม่หลังจากนั้นไม่นาน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนที่บอร์ดบริหารต้องการ – ถึงแม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะทราบได้อย่างแน่นอน เพราะพวกเขายังไม่ได้ให้สัมภาษณ์ใดๆ เลย
ในช่วงซัมเมอร์ กระดูกสันหลังของยูไนเต็ดถูกดึงออกไป เมื่อผู้เล่นสำคัญ 3 คนย้ายออกไป – อันเนล อาเหม็ดฮอดซิช กองหลัง, วินิ ซูซ่า กองกลาง และ คีฟเฟอร์ มัวร์ กองหน้า
ในทางกลับกัน มีผู้เล่นที่ไม่เป็นที่รู้จัก 2 คนจากลีกบัลแกเรีย รวมถึงผู้เล่นยืมตัวดาวรุ่งอย่าง ไทเลอร์ บินดอน และ ลูอี้ แบร์รี่ นี่คือผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่เซ็นสัญญาก่อนที่จะแพ้ บริสตอล ซิตี้ ในวันเปิดฤดูกาล
ในทางตรงกันข้าม ช่วงวันสุดท้ายของการซื้อขายนักเตะกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย แดนนี่ อิงส์ กองหน้ามากประสบการณ์, เบน ก็อดฟรีย์ ผู้เล่นสารพัดประโยชน์ของอตาลันต้า และ จาเฟ็ต ทังกาญ่า กองหลังของมิลล์วอลล์ ต่างก็ย้ายเข้ามา
จากนั้นในวันสุดท้ายของการซื้อขาย มีผู้เล่นอีก 4 คนเซ็นสัญญา รวมถึง มาร์ค แม็กกินเนสส์ และ เบน มี กองหลัง – แต่ แจ็ค โรบินสัน อดีตกัปตันทีมกลับได้รับอนุญาตให้ย้ายไป เบอร์มิงแฮม
สเตตันบอกกับ BBC Sport ว่า “มีแผนที่จะใช้ AI และการวิเคราะห์อย่างแน่นอน” “ข้อโต้แย้งก็คือทีมอย่าง เบรนท์ฟอร์ด ใช้วิธีนี้มานานแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ได้แปลกประหลาดอะไร”
“แต่ไม่มีผู้เล่นที่พวกเขาเซ็นสัญญาเข้ามาคนไหนสร้างผลกระทบได้เลย และก่อนที่ตลาดซื้อขายจะปิด พวกเขาดูเหมือนจะกลับไปใช้นโยบายแบบเดิม – การเซ็นสัญญาที่คุณจะให้เครดิตกับทีมงานสรรหาบุคลากรของสโมสรอยู่แล้ว”
“ผมไม่รู้ว่าพวกเขาละทิ้งรูปแบบ AI ไปแล้วหรือยัง แต่มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น และสโมสรได้เซ็นสัญญากับผู้เล่นที่ ไวล์เดอร์ น่าจะชื่นชอบ”
‘พวกเขายุบเหมือนไพ่’
เซเยสตกอยู่ภายใต้แรงกดดันตั้งแต่เริ่มต้น ผู้สนับสนุนคนหนึ่งโทรเข้ามาในรายการวิทยุฟุตบอลของ BBC Radio Sheffield หลังจากถูกถล่มในวันเปิดฤดูกาล โดยบอกว่าควรไล่ผู้จัดการทีมชาวสเปนออกไป
ในช่วงเย็นของวันที่ 12 กันยายน หลังจากแพ้ 5-0 ที่อิปสวิช ผู้โทรคนหนึ่งได้กลายเป็นหลายสิบคน เซเยสสูญเสียศรัทธาจากแฟนบอลไปแล้ว
สเตตันกล่าวถึงสาเหตุที่เซเยสล้มเหลวว่า “แท็คติกไม่ได้ผล เขาเล่นเกมรุกอย่างดุดันด้วยทีมที่เน้นเกมบุก และมีกองกลางตัวรับเพียงคนเดียว”
“แฟนบอล สถานการณ์เลวร้ายลงทันที และรู้สึกว่าทุกเกมที่ผ่านไปมันแย่ลงเรื่อยๆ เขาถูกต่อว่าอย่างหนักที่โบโรห์ เรามีการเปิดสายรับโทรศัพท์เมื่อวันศุกร์ และมีแฟนบอลโทรเข้ามาบอกว่าต้องไล่เขาออกไป”
เซเยสได้รับผลกระทบจากผู้เล่นที่เคยโดดเด่นภายใต้การคุมทีมของไวล์เดอร์ เช่น ซิดี เป็ค, แฮร์ริสัน เบอร์โรว์ส และ ไมเคิล คูเปอร์ ซึ่งทั้งหมดฟอร์มตกในฤดูกาลนี้ กุส ฮาเมอร์ ผู้เล่นที่ดีที่สุดของแชมเปี้ยนชิพเมื่อปีที่แล้ว นั่งอยู่ที่ม้านั่งสำรองในขณะที่ อิปสวิช ยิงใส่ ยูไนเต็ด ไป 5 ประตู เช่นเดียวกับ ไทรีส แคมป์เบลล์ กองหน้าตัวหลัก
แต่สเตตันไม่คิดว่าพวกเขาเลิกเล่น
เขากล่าวว่า “ผมไปสเปนเพื่อเข้าค่ายฝึกซ้อม ไม่มีวี่แววว่าผู้เล่นจะไม่ชอบเซเยส” “แต่ภาษากายในสนามบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป”
“เมื่อพวกเขาเสียประตู พวกเขายุบเหมือนไพ่ – เราเห็นสิ่งนั้นได้จากเกมที่พบกับ อิปสวิช”
ดังนั้น 114 วันหลังจากรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก็กำลังกลับไปยังจุดเริ่มต้น พวกเขาหวังว่ามันจะไม่สายเกินไป
ถึงแฟนบอล: ความอลวนที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด กำลังจะจบลง?
การดึงตัว คริส ไวล์เดอร์ กลับมาคุมทีมนั้นแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะแก้ไขสถานการณ์ ถึงแม้ว่าอาจจะมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นจากการจัดการทีมในช่วงซัมเมอร์ แต่การเปลี่ยนแปลงโค้ชก็อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ช่วยให้ทีมก้าวข้ามช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ มาร่วมส่งกำลังใจให้ทีมรักของเราฝ่าฟันอุปสรรคไปด้วยกัน!
ที่มา – AI transfers and irate fans – a summer of chaos at Sheffield United
