เซลติกและเรนเจอร์สไล่ตามฮาร์ทส์ทันไหม?

ฮาร์ทส์ ออฟ มิดโลเธียน ยังคงไร้พ่ายบนตำแหน่งสูงสุดของพรีเมียร์ชิพสกอตแลนด์ แต่ทำแต้มหลุดมือไปในสองจากสามเกมที่ผ่านมา

เซลติกและเรนเจอร์สต่างก็สนุกกับการเก็บแต้มสูงสุดตั้งแต่การแต่งตั้ง มาร์ติน โอนีล และ แดนนี โรห์ล

ทั้งสองคนเพิ่งเข้ามาใหม่ ในขณะที่อีกคนเป็นตัวสำรองชั่วคราว และมีความผิดหวังในโอลด์เฟิร์มในยุโรป แต่สัญญาณกำลังบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงภายในประเทศหรือไม่?

ฮาร์ทส์นำหน้าเซลติกอยู่ 7 แต้ม และดีกว่าเรนเจอร์ส 12 แต้ม โดยทั้งสองทีมจากกลาสโกว์มีเกมในมือ

ประตูเริ่มไหลมาเทมาสำหรับเซลติก

เมื่อโอนีลเข้ามารับหน้าที่คุมทีมเซลติกชั่วคราวเมื่อเดือนที่แล้ว เขาเดินเข้าไปในสโมสรที่สั่นคลอนจากการแบ่งแยกภายใน ซึ่งเน้นย้ำด้วยลักษณะที่รุนแรงของการจากไปของเบรนแดน ร็อดเจอร์ส

ฮาร์ทส์เอาชนะเซลติก 3-1 ที่ไทน์คาสเซิลเพื่อขึ้นนำ 8 แต้ม โดยชายวัย 73 ปีถูกส่งตัวเข้ามาเพื่อประคองสถานการณ์

แม้ว่าพวกเขาจะถูกมิดทิลแลนด์เล่นงานอย่างหนักในวันพฤหัสบดี แต่โอนีลก็ทำผลงานได้ดีในบ้าน โดยชนะทั้งสามนัด ลดช่องว่างในลีก และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศพรีเมียร์ สปอร์ตส์ คัพ โดยเอาชนะเรนเจอร์ส

เกมรุกของเซลติกเริ่มคลายตัวภายใต้การคุมทีมของชายชาวไอร์แลนด์เหนือ โดยทำไป 11 ประตูในเกมเหล่านั้น

แชมป์เก่าทำประตูได้เพียง 10 ประตูในการแข่งขันในประเทศ 7 นัดสุดท้ายภายใต้การคุมทีมของร็อดเจอร์ส โดย 4 ประตูมาจากการเอาชนะปาร์ทิค ทิสเซิลในลีกคัพ

โอนีลชื่นชมลักษณะของการชนะคิลมาร์น็อค 4-0 เมื่อวันอาทิตย์ แต่เน้นว่าพวกเขายังมีงานต้องทำอีกมากหากพวกเขาต้องการป้องกันแชมป์

“มีบางส่วนของการแสดงที่ผมดีใจมาก” เขากล่าว “เราป้องกันได้อย่างแข็งแกร่ง”

“คุณต้องการความช่วยเหลือเมื่อคุณไล่ตามใครบางคน แต่มันยังอีกยาวไกล”

เกี่ยวกับอนาคตของเขาเอง โอนีลยังคงไม่เปิดเผยอะไร โดยอ้างว่าเขาไม่รู้ว่าเขาจะยังคงรับผิดชอบที่เซนต์เมียร์เรนในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้าหรือไม่

หากชัยชนะเหนือคิลมาร์น็อคพิสูจน์ได้ว่าเป็นนัดสุดท้ายของการคุมทีมครั้งที่สองของเขาที่สโมสร เขากล่าวว่าเขาจะยอมรับสิ่งนั้นอย่างยินดี

“ผมจะใช้เวลาพักผ่อนในช่วงพักเบรกทีมชาติ ผู้เล่นส่วนใหญ่ของเราจะไม่อยู่ และจะมีเวลาสำหรับการไตร่ตรองภายใน” เขากล่าว “มันเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันเกิดขึ้นจริงๆ”

“ผมไม่รู้จริงๆ [ว่าผมจะกลับมาในอีกสองสัปดาห์หรือไม่] หากบอร์ดบริหารตัดสินใจ พวกเขาก็ทำได้เลย”

เรนเจอร์สเด็ดเดี่ยวมากขึ้นภายใต้โรห์ล?

แต้มรวมในพรีเมียร์ชิพของเรนเจอร์สเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่แดนนี โรห์ลมาถึง

สามเกมในลีก ชนะสามเกม ทำไปเจ็ดประตู เสียเพียงประตูเดียว

สองคลีนชีตในการออกไปเยือน หลังจากทำสถิติสโมสรที่ไม่เคยทำได้ 23 นัดในทุกรายการ

ผู้สนับสนุนร้องเพลงชื่อของชาวเยอรมันด้วยความกระตือรือร้นหลังจากชัยชนะ 3-0 ที่ดันดีเมื่อวันอาทิตย์ และโรห์ลกระตือรือร้นที่จะเสริมสร้างความสัมพันธ์ในระยะเริ่มต้น

“ผมเห็นความสามัคคีกันมากขึ้นเรื่อยๆ” ชายวัย 36 ปีกล่าวอย่างกระตือรือร้น

“ผมได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากทีมงานและโค้ชของผม และผู้เล่นก็รับฟัง หากเราสามารถนำสิ่งนี้มารวมกับแฟนๆ ของเราได้ เราทุกคนก็จะเดินไปในทิศทางเดียวกัน และเราสามารถสร้างบางสิ่งบางอย่างที่นี่ได้”

เรนเจอร์สเป็นเหมือนความยุ่งเหยิงของการส่งบอลที่ไร้ประโยชน์เพื่อเห็นแก่การส่งบอลภายใต้การคุมทีมของรัสเซลล์ มาร์ติน แต่ข้อความของโรห์ลดูเหมือนจะเป็นไปในทางปฏิบัติมากกว่า

มีการเน้นมากขึ้นในการนำบอลเข้าสู่พื้นที่สุดท้ายอย่างรวดเร็ว โดยผู้เล่นเต็มใจที่จะเล่นบอลยาว

การแสดงที่มุ่งมั่นที่อีสเตอร์ โร้ด แสดงให้เห็นว่าเรนเจอร์สสามารถขุดลึกลงไปและปกป้องความได้เปรียบได้เช่นกัน

ความพ่ายแพ้ต่อเซลติกในช่วงต่อเวลาในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศนั้นมีความกล้าหาญ และไหวพริบทางยุทธวิธีของโรห์ลหมายความว่าทีมของเขาสร้างโอกาสที่ดีเมื่อเล่นส่วนใหญ่ของการแข่งขันโดยมีผู้เล่น 10 คน

เกี่ยวกับการเริ่มต้นลีกที่สดใสของเขา โรห์ลกล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ เช่นเดียวกับการรักษาคลีนชีต นั่นเป็นประโยชน์”

“เรารู้ว่าความคาดหวังของเราสูง เราต้องการทำมากกว่านี้ แต่มันต้องใช้ขั้นตอน และผมคิดว่ามันสำคัญที่จะต้องเข้าใจว่าหลังจากชนะ เราไม่ได้ขึ้นไปในทิศทางเดียว และหลังจากที่เราแพ้ มันก็เป็นอีกทิศทางหนึ่ง”

“เราต้องมีความสมดุลที่ดี ในขณะนี้ผมเห็นขั้นตอนไปข้างหน้า แม้ว่าทุกอย่างจะไม่สมบูรณ์แบบ”

ไม่จำเป็นที่ฮาร์ทส์ต้องตื่นตระหนก

ฮาร์ทส์อาจเห็นความเป็นผู้นำของพวกเขาลดลง แต่ยังไม่แพ้เกมในลีก และสามารถชี้ให้เห็นถึงชัยชนะที่ดีต่อโอลด์เฟิร์มได้

ทั้งสองเกมในพรีเมียร์ชิพของโอนีลเล่นในบ้าน และรอการทดสอบที่เข้มงวดกว่าฟอล์เคิร์กและคิลมาร์น็อค

เรนเจอร์สต้องพึ่งพาการเซฟจุดโทษ และฮิบส์พลาดโอกาสทำประตูในระยะใกล้เพื่อออกจาก EH7 ด้วยชัยชนะ 1-0

เรายังได้เห็นบรันน์และโรมาเปิดโปงแนวรับของโรห์ลในลักษณะที่โหดร้ายเช่นเดียวกับที่มิดทิลแลนด์ทำลายเซลติก

ฮาร์ทส์จะเดินทางไปอเบอร์ดีนและมาเธอร์เวลล์ในนัดต่อไป แต่ไม่มีโปรแกรมนัดกลางสัปดาห์เหมือนคู่แข่ง

เรนเจอร์สเป็นรองอยู่ห่างไกลและตามหลังฮิบส์ด้วยผลต่างประตูได้เสีย แต่จะเป็นทีมเต็งที่จะชนะเกมเหย้าที่กำลังจะมาถึงกับทีมที่เลื่อนชั้นอย่างลิฟวิงสตันและฟอล์เคิร์ก