กลายเป็นประเด็นร้อนแรงเมื่อ 7 องค์กรการกุศล ประกาศถอด “ดัชเชสแห่งยอร์ก” จากผู้อุปถัมภ์ ปมหนุนเอปสตีน อดีตนักการเงินที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดข้อหาค้าประเวณี การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากการเปิดเผยอีเมลที่ดัชเชสแห่งยอร์กเขียนถึงเจฟฟรีย์ เอปสตีน ในปี 2554 ซึ่งเธอเรียกเขาว่าเป็น “เพื่อนที่ดีที่สุด”
7 องค์กรการกุศลถอด “ดัชเชสแห่งยอร์ก” ปมหนุนเอปสตีน
เรื่องราวเริ่มต้นเมื่อวันจันทร์ที่ 22 กันยายน 2568 เมื่อองค์กรการกุศล 7 แห่งตัดสินใจยุติบทบาทของ ซาราห์ เฟอร์กูสัน ดัชเชสแห่งยอร์ก ในฐานะผู้อุปถัมภ์หรือทูตขององค์กร การตัดสินใจนี้มีขึ้นหลังจากมีการเผยแพร่อีเมลฉบับหนึ่งที่เธอเขียนถึง เจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้ล่วงลับซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดทางเพศ ในอีเมลดังกล่าว เธอเรียกเขาว่าเป็น “เพื่อนที่ดีที่สุด” และแสดงความเสียใจที่วิพากษ์วิจารณ์เขาต่อสาธารณชน
องค์กรแรกที่ดำเนินการคือศูนย์บริรักษ์เด็ก “จูเลียส์ เฮาส์” ซึ่งให้เหตุผลว่า การที่ดัชเชสแห่งยอร์กอยู่ในตำแหน่งต่อไปนั้น “ไม่เหมาะสม” ตามมาด้วยองค์กรอื่นๆ ที่ทยอยถอดเธอออกจากตำแหน่งผู้อุปถัมภ์ ได้แก่ มูลนิธิโรคมะเร็งในวัยรุ่น, กองทุนวิจัยโรคภูมิแพ้นาตาชา, มูลนิธิเพื่อการอ่านออกเขียนได้ของเด็ก, มูลนิธิแห่งชาติเพื่อสัตว์บริการเกษียณอายุ และองค์กรป้องกันโรคมะเร็งเต้านม
กองทุนโรคหัวใจแห่งบริติช ก็ออกมายืนยันว่า ดัชเชสแห่งยอร์กไม่ใช่ทูตของพวกเขาอีกต่อไป
อีเมลพิพาท: ต้นเหตุการถูกถอดจากผู้อุปถัมภ์
การตัดสินใจขององค์กรการกุศลเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากหนังสือพิมพ์ “เมล ออน ซันเดย์” และ “เดอะ ซัน” เผยแพร่อีเมลฉบับปี 2554 ที่ดัชเชสแห่งยอร์กส่งถึงนายเอปสตีน ซึ่งถูกมองว่าเป็นการกระทำที่ขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างก่อนหน้านี้ของเธอที่ว่า เธอได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาแล้ว
ในอีเมลดังกล่าว ดัชเชสแห่งยอร์กดูเหมือนจะขอโทษนายเอปสตีนเป็นการส่วนตัวที่เธอเคยปฏิเสธเขาต่อหน้าสาธารณชน โดยระบุว่า “คุณเป็นเพื่อนที่มั่นคง ใจกว้าง และดีที่สุดสำหรับฉันและครอบครัวมาโดยตลอด” ข้อความเหล่านี้ขัดแย้งกับคำพูดของเธอในช่วงต้นปีเดียวกันที่กล่าวว่า การเข้าไปเกี่ยวข้องกับนายเอปสตีนเป็น “การตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่” และ “สิ่งที่เขาทำนั้นผิด และสมควรแล้วที่เขาถูกจำคุก”
โฆษกของดัชเชสแห่งยอร์กอ้างว่า เธอส่งอีเมลดังกล่าวถึงเอปสตีนตามคำแนะนำของที่ปรึกษา เนื่องจากเธอถูกอดีตนักการเงินรายนี้ข่มขู่ว่าจะฟ้องร้องในข้อหาหมิ่นประมาท และเธอยังคงเสียใจอย่างยิ่งที่เคยมีความเกี่ยวข้องกับนายเอปสตีน
สำหรับเจฟฟรีย์ เอปสตีนนั้น ถูกศาลตัดสินว่ามีความผิดข้อหาค้าประเวณี 2 กระทงในปี 2551 และถูกตัดสินจำคุก 13 เดือน ตามข้อตกลงสารภาพผิดที่เขาทำไว้กับอัยการ
ประเด็นนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการที่บุคคลสาธารณะต้องมีความรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำผิดทางเพศ การที่ 7 องค์กรการกุศลถอด “ดัชเชสแห่งยอร์ก” ออกจากตำแหน่งผู้อุปถัมภ์ ปมหนุนเอปสตีน แสดงให้เห็นว่า พวกเขาให้ความสำคัญกับคุณค่าและหลักการที่องค์กรยึดมั่น และไม่ต้องการให้องค์กรมีความเกี่ยวข้องกับบุคคลที่มีภาพลักษณ์ที่ไม่เหมาะสม
ที่มา – 7 องค์กรการกุศลถอด “ดัชเชสแห่งยอร์ก” จากผู้อุปถัมภ์ ปมหนุนเอปสตีน
