ร็อบบี้ ซาเวจ บอสใหญ่แห่งฟอเรสต์ กรีน โรเวอร์ส เผยว่าเขายัง “อีกไกล” กว่าที่จะได้รับการพิจารณาให้เป็นหัวหน้าโค้ชทีมชาติเวลส์ แต่ก็บอกว่าเขาปรารถนาที่จะคุมทีมชาติบ้านเกิดในสักวันหนึ่ง
อดีตกองกลางทีมชาติเวลส์วัย 50 ปีรายนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเส้นทางอาชีพการเป็นผู้จัดการทีม โดยเข้ารับตำแหน่งที่ฟอเรสต์ กรีน เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หลังจากก่อนหน้านี้เคยคุมทีมแม็คเคิลส์ฟิลด์ เอฟซี ซึ่งเป็นทีมนอกลีก โดยเริ่มแรกในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราวตั้งแต่ปี 2023
โรเวอร์สออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างไร้พ่าย โดยทีมจากกลอสเตอร์เชียร์แห่งนี้คว้าชัยชนะ 6 นัดและเสมอ 3 นัดจากทั้งหมด 9 นัดในเนชันนัล ลีก ในฤดูกาล 2025-26
ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ซาเวจถูกเชื่อมโยงกับการเข้ารับตำแหน่งในสโมสรที่อยู่ในระดับสูงขึ้นไปในวงการฟุตบอล แต่เขาก็บอกว่าการคาดเดาเช่นนั้นยังเร็วเกินไป รวมถึงการพูดถึงเขาในฐานะบอสใหญ่ทีมชาติเวลส์ในอนาคต
“แน่นอนว่าคุณย่อมต้องการ [เป็นบอสใหญ่ทีมชาติเวลส์] คุณเป็นคนเวลส์ที่เต็มไปด้วยความรักชาติ แน่นอนว่าผมต้องการ แต่ผมยังอีกไกลจากอนาคตนั้น” ซาเวจกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับพอดแคสต์ Feast of Football.
“ฟังนะ ผมมีฤดูกาลเดียวในการคุมทีมในระดับที่สาม และผมได้ไป 109 คะแนน – เอาล่ะ พวกเราได้ 109 คะแนน
“ผมลงเล่นไปแล้ว 9 เกมในเนชันนัล ลีก และพวกเราเป็นจ่าฝูงร่วม และผมลงเล่นไป 2 เกมในเนชันนัล ลีก คัพ และพวกเราก็ชนะทั้งสองเกม
“ดังนั้นผมจึงอยู่ห่างไกลเป็นล้านไมล์จากการเป็นผู้จัดการทีมในลีก [English Football League], ผู้จัดการทีมในแชมเปียนชิป, ผู้จัดการทีมในพรีเมียร์ลีก, ผู้จัดการทีมชาติเวลส์ ผมรู้ดี
“ผมได้รับการเชื่อมโยงกับงานใน EFL เมื่อเร็วๆ นี้ คุณรู้ไหมว่าครั้งแรกที่ผมได้ยินเรื่องนี้คือตอนที่มันปรากฏอยู่บนโลกออนไลน์
“แต่ผมรู้ว่าผมอยู่ที่ไหนในตอนนี้ และถ้ามีใครบางคนพูดกับผมตอนนี้ว่า เอาล่ะ ไปคุมทีมในแชมเปียนชิปต่อหน้าแฟนบอล 25,000 คน ผมยังไม่พร้อม
“ผมจะปฏิเสธพวกเขา เพราะผมยังไม่พร้อม ผมต้องทำให้ดีกับฟอเรสต์ กรีน และแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่พวกเขาแสดงให้ผมเห็น และผมกำลังจะทำผิดพลาดมากมาย
“ผมยืนอยู่ต่อหน้าผู้เล่นของผมและบอกว่า ‘พวก ผมกำลังจะทำผิดพลาดมากมาย ผมต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณ และพวกคุณก็ต้องการความช่วยเหลือจากผม และเราจะทำผิดพลาดไปด้วยกัน’
“แต่เราไม่สามารถเรียนรู้ได้หากคุณไม่ทำผิดพลาด และผมปล่อยให้พวกเขาพูด ผมถามพวกเขาว่า ‘พวกคุณคิดว่ายังไง’ เพราะมันเป็นเกมของพวกเขา พวกเขามีส่วนร่วมในเกม
“ในฐานะผู้จัดการทีม ผมคิดว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผมคือการที่ผมเต็มใจที่จะปรับตัว ผมเต็มใจที่จะเรียนรู้ ผมเต็มใจที่จะรับฟังผู้เล่นของผม”
Savage บอกอีกไกลกว่าจะได้คุมทีมชาติเวลส์
ซาเวจเสริมสร้างชื่อเสียงด้านการจัดการทีมของเขาให้มากยิ่งขึ้นในเกมอีเอฟแอล คัพ รอบแรกที่เอาชนะวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ด้วยสกอร์ 3-2 เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา
ไม่ใช่แม้แต่ผลการแข่งขัน เพราะซาเวจทำให้หลายคนประหลาดใจด้วยการเปลี่ยนตัวผู้เล่นถึง 4 คนในนาทีแรก เพื่อใช้ช่องโหว่ในกฎสำหรับการแข่งขันเนชันนัล ลีก คัพ
ทุกสโมสร ยกเว้นสโมสรจากพรีเมียร์ลีก จะต้องใส่ชื่อผู้เล่นอย่างน้อย 4 คนที่ได้ออกสตาร์ทในเกมลีกครั้งก่อนในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง
ทอม โนว์เลส กองหน้า, ไคล์ แม็คอัลลิสเตอร์ ปีก, นีล เคนก์นี แบ็กซ้าย และอับราฮัม คานู เซ็นเตอร์แบ็ก ได้ลงสนาม แต่ทั้งหมดถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจากเริ่มเกมไปเพียงหนึ่งนาทีเท่านั้น ซึ่งทำให้ทั้งสี่คนพร้อมสำหรับเกมลีกที่จะไปเยือนโวคกิ้งในวันเสาร์นี้ และจากนั้นอีกเกมที่จะไปเยือนอัลทริงแฮมในคืนวันอังคารถัดไป
“ผมรู้ว่ามันทำให้หลายคนประหลาดใจ และบางคนก็บอกว่ามันไม่ถูกต้อง แต่การแข่งขันนี้ยอดเยี่ยมสำหรับเยาวชนของเรา แต่ผู้เล่นของเราก็ต้องการเวลาลงสนามด้วย และมีการแข่งขันที่เราต้องการที่จะชนะ” ซาเวจอธิบาย
“สำหรับผม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเตรียมพร้อมสำหรับเกม [ลีก] ในวันเสาร์
“มัน [อีเอฟแอล คัพ] เป็นการแข่งขันที่เราเข้าร่วม และเราต้องการที่จะชนะ และมันเป็นการแข่งขันสำหรับผู้เล่นเยาวชนของเรา
“แต่สิ่งที่น่าหงุดหงิดเล็กน้อยก็คือ การที่คุณเปลี่ยนตัวผู้เล่น 4 คนในนาทีแรก – เมื่อผมให้เวลาลงสนามแก่ผู้เล่นเยาวชนที่ไม่ได้ลงเล่นเป็นประจำ – ผมเหลือตัวสำรองเพียงแค่คนเดียวสำหรับ 89 นาทีที่เหลือ
“ดังนั้นผมคิดว่ามัน [กฎระเบียบ] กำลังขัดขวางไม่ให้ผู้เล่นเยาวชนของผมได้ลงเล่น”
ซาเวจ อดีตนักเตะฝึกหัดของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ติดทีมชาติเวลส์ 39 นัดในระหว่างอาชีพการค้าแข้งที่เขาได้เล่นให้กับสโมสรต่างๆ รวมถึงเลสเตอร์ ซิตี้, เบอร์มิงแฮม ซิตี้, แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส และดาร์บี้ เคาน์ตี้
แม้ว่าจะมีประสบการณ์มากมายในฐานะผู้เล่น ซาเวจก็บอกว่าเขาสงสัยว่าเขาจะได้คุมทีมในระดับพรีเมียร์ลีกหรือไม่
“ผมเป็นคนที่มีเหตุผล ผมเป็นคนซื่อสัตย์ ผมไม่คิดว่าผมจะได้คุมทีมในพรีเมียร์ลีก ทำไมล่ะ ผมแค่ไม่คิดว่าผมจะได้คุม ผมแค่ไม่คิดว่าผมจะได้คุม เพราะประเภทของตัวละครที่ผมเป็นและบุคลิกภาพของผม คุณรู้ไหม” เขากล่าว
“และนี่คือเหตุผลที่ผมรู้สึกขอบคุณเดล [วินซ์ เจ้าของฟอเรสต์ กรีน] มาก… เพราะในฐานะบุคคล ในฐานะคนที่เคยเป็นเจ้าของสโมสรฟุตบอล… อาจมีความกลัวในการจ้างผมเป็นผู้จัดการทีม เพราะผมอาจจะเป็นตัวละครที่ยิ่งใหญ่เกินไป
“พวกเขาต้องการทำงานร่วมกับใครบางคนที่มีบุคลิกแบบผม คุณรู้ไหม ผมกำลังจะเปิดรับสิ่งนั้น
“แต่ผมรู้ว่าผมจะไม่ได้คุมทีมในพรีเมียร์ลีก ผมจะสามารถคุมทีมในแชมเปียนชิปได้ไหม ใช่ ผมจะไปถึงจุดนั้นกับฟอเรสต์ กรีน ได้หรือไม่ มีความเป็นไปได้ เพราะแผนงานและโครงการที่พวกเขามีอยู่
“และผมเป็นหนี้บุญคุณเดล, มาร์ค [โบเวน ผู้อำนวยการฟุตบอล] และอาซิฟ [เรห์มานวาลา รองประธานสโมสร] ที่จะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับสโมสรฟุตบอลของพวกเขา เพราะพวกเขาได้มอบโอกาสให้กับผม เช่นเดียวกับที่ผมเป็นหนี้บุญคุณร็อบ สเมิร์สเฮิร์สต์ ที่แม็คเคิลส์ฟิลด์ เพราะเขาได้มอบโอกาสให้กับผม และผมตอบแทนผู้คน
“ผมตอบแทนผู้คน ไม่ว่าผู้คนจะคิดอย่างไรกับผม ผมไม่สนใจ”
โอกาสในการคุมทีมชาติเวลส์ ของ Savage
ในขณะที่ซาเวจได้เว้นระยะห่างจากบทบาททีมชาติเวลส์ เขาก็ประทับใจกับผลงานที่ เคร็ก เบลามี่ อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติเวลส์กำลังทำอยู่
“ผลลัพธ์ออกมาดีมากๆ ผมจำได้ว่า [เกมกับตุรกี] เกมแรกที่เขาบอกว่ามันจะเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดแล้ว” ซาเวจกล่าว
“ผมไม่คิดว่าผลงาน [กับคาซัคสถานในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก] จะยอดเยี่ยม แต่มันคือชัยชนะ มันเป็นชัยชนะที่ยอดเยี่ยม
“พวกเราเคยไปสถานที่เหล่านั้น… มันเป็นเกมที่ยากมากๆ ทั้งหมด ชัยชนะครั้งนั้นเป็นชัยชนะที่ยอดเยี่ยม
“เคร็กมีวิธีการของเขา คุณรู้ไหมว่าเขาเต็มไปด้วยความรักชาติ และเขาทำได้ดีมากๆ ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนั้น และผมขอให้เขาโชคดี เพราะมันคือประเทศของผม มันคือประเทศที่ผมเติบโตมา”
ร็อบบี้ ซาเวจ อาจจะยัง “อีกไกล” จากการเป็นผู้จัดการทีมชาติเวลส์ แต่ความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่นของเขาเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม และด้วยความสำเร็จที่ ฟอเรสต์ กรีน โรเวอร์ส เราอาจจะได้เห็นเขาในบทบาทที่ใหญ่กว่านี้ในอนาคต
ที่มา – Forest Green boss Savage ‘miles away’ from managing Wales
