เมื่ออาร์เซนอลเซ็นสัญญาโอลิเวีย สไมธ์ เป็นนักเตะหญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลหญิงที่ค่าตัวถึง 1 ล้านปอนด์ พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้กองหน้าตัวฉกาจ สาวแคนาดาวัย 21 ปีรายนี้สร้างชื่อในฐานะปีกขวาที่ขยันขันแข็ง ชอบเกาะเส้นข้างสนามและเลื้อยหลอกฟูลแบ็คจนมึนงง ค่าตัวมหาศาลนี้ทำให้หลายคนยกคิ้ว เพราะโคลอี้ เคลลี่เพิ่งครองตำแหน่งปีกขวาได้อย่างยอดเยี่ยมในแคมเปญยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่ประสบความสำเร็จเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แล้วสไมธ์จะนำพาอะไรมาที่อาร์เซนอลได้มากกว่าเธอหรือเบธ มีด? คำตอบง่ายๆ คือความยืดหยุ่นของสไมธ์ขับเคลื่อนอาร์เซนอลนั่นเอง
ในเกมเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สไมธ์ถูกโยกไปเล่นตำแหน่งเบอร์ 9 ซึ่งไม่คุ้นเคย ใส่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จ่าฝูงวูเมนส์ ซูเปอร์ลีก (WSL) ที่กำลังนำแบบไม่เห็นฝุ่น แต่เธอกลับดูถนัดและทำประตูเดียวให้ทีมชนะ 1-0 ด้วยสามประตูในสี่นัดลีกหลังสุด สไมธ์กลายเป็นหนึ่งในดาวยิงฟอร์มร้อนแรงที่สุดในลีก
“ผมเล่นได้ทุกตำแหน่งที่ทีมต้องการ วิ่งบุกหลังแนวรับ ยืดเส้นทางให้เพื่อน และพยายามจบสกอร์ให้ได้” สไมธ์ให้สัมภาษณ์สกายสปอร์ตส์ แม้ชัยชนะนี้อาจเป็นแค่การโยนสปานเนอร์เล็กๆ ในเส้นทางแชมป์ของซิตี้ (ยังนำหน้าอยู่ 8 แต้มเหนือแมนยู ที่เหลือ 7 นัด) แต่พรสวรรค์และความยืดหยุ่นของสไมธ์ขับเคลื่อนอาร์เซนอลให้กลับมาฟอร์มดีอีกครั้ง
ความยืดหยุ่นของสไมธ์ขับเคลื่อนอาร์เซนอล
อาร์เซนอลฉวยโอกาสจากไลน์สูงของซิตี้ที่ขาดความเร็วในแนวรับ โดยเจาะทะลุผ่านเบ็คทั้งสองข้างของเรเบคก้า ครานัก และเจด โรส สไมธ์แซงครานักเข้าถึงบอลจากมาริโอน่า คัลดาเนย์ ก่อนหลอกอายากะ ยามาชิตะ แล้วยิงเข้าประตูว่างเปล่า แต่นี่ไม่ได้เป็นแผนเดิมของเธอ สติ娜 แบล็คสเตเนียส เจ็บน่องระหว่างสัปดาห์ ทำให้โค้ชรีนี่ สลีเกอร์ส ต้องหาทางเลือกใหม่
“เราประสบความสำเร็จกับสติน่าในตำแหน่ง 9 เธอมีพละกำลังและความเร็วดีมาก” สลีเกอร์สกล่าว “แต่เธอไม่พร้อม เราจึงต้องการคุณสมบัติคล้ายๆ กัน แม้โอลิเวียกับสติน่าจะต่างกัน ลิฟ (สไมธ์) ฝึกซ้อมแค่สองวันครึ่งในตำแหน่งนี้ เราคุยกันเยอะแต่ไม่โหลดข้อมูลมากเกินไป เพื่อให้เธอเล่นด้วยสัญชาตญาณ ซึ่งเธอถนัดสุดๆ เธอรับบทได้ยอดเยี่ยม ประตูนั้นคือสิ่งที่เราต้องการเป๊ะๆ”
แน่นอน คู่แข่งส่วนใหญ่ไม่กล้าเล่นไลน์สูงแบบซิตี้ แต่สไมธ์พิสูจน์แล้วว่าเชื่อถือได้ “เรามีตัวเลือกหลากหลายตามคู่ต่อสู้ วันนี้ออกแบบพิเศษให้โอลิเวียที่ยังไม่เคยเล่นตำแหน่งนี้ แต่เธอทำได้ดี เราจะมองเธอเป็นตัวเลือกต่อไปแน่นอน”
อย่าลืมว่าสไมธ์อยู่ WSL แค่ไม่ถึงสองปี หลังพัฒนาตัวเองที่สปอร์ติ้ง ลิสบอน ฤดูกาลเดียวที่ลิเวอร์พูลก็ทำให้อาร์เซนอลยอมควักเงินก้อนโต “ยังมีอะไรมากกว่านี้ เธอยังเด็ก กำลังปรับตัวกับสภาพแวดล้อม” สลีเกอร์สกล่าว “การย้ายทีมใหม่ไม่ง่าย เธอทำงานร่วมกันดี มีพรสวรรค์สูง ช่วยทีมด้วยคุณภาพเฉพาะตัว และเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ในการทำงานร่วมกัน เธอก้าวหน้าแบบค่อยเป็นค่อยไปแต่ระดับสูงมาก” สไมธ์เคยโดนไล่ออกในนัดรองชนะเลิศลีกคัพแพ้แมนยูเมื่อเดือนที่แล้ว แต่เธอเด้งกลับมาอย่างน่าทึ่ง
พักเบรกฤดูหนาวสำคัญยิ่งสำหรับกูนเนอร์ส
ความคิดบวกติดต่อได้ของสไมธ์
อาร์เซนอลตามซิตี้ 10 แต้ม แต่ดูเป็นทีมใหม่หลังครึ่งฤดูกาลแรกที่ขาดความสม่ำเสมอ “การพักผ่อนทางจิตใจและร่างกายช่วยเราเยอะ” สลีเกอร์สกล่าว “ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ซัมเมอร์ทำให้ผู้เล่นโหลดหนัก การพักเบรกฤดูหนาวดีมาก พวกเขากลับมาด้วยพลังใหม่ การรีเซ็ตสำคัญจริงๆ”
นับตั้งแต่แพ้แมนยูในคัพ อาร์เซนอลชนะเชลซีและซิตี้ ขณะคว้าแชมป์ฟีฟ่าแชมเปียนส์คัพนัดแรกเหนือโครินเธียนส์ แม้แชมป์ลีกอาจไกลตัว (เหลือ 8 นัด มีแข่งค้าง) แต่ถ้วยรางวัลอื่นยังลุ้นได้ พวกเขาเป็นตัวเต็งในเอฟเอคัพและแชมเปียนส์ลีก
“ความทุ่มเทของผู้เล่นสูงมาก การทำงานเป็นทีมและถ่อมตัวในทุกช่วงเวลาดีเยี่ยม” สลีเกอร์สกล่าว “ตอนนี้เราทำงานหนักเพื่อพัฒนาและผลักดันเต็มที่ตลอดฤดูกาลความยืดหยุ่นของสไมธ์ขับเคลื่อนอาร์เซนอลและความคิดบวกติดต่อได้นี้ เราอยากรักษาไว้”
ด้วยความยืดหยุ่นอันน่าทึ่งของโอลิเวีย สไมธ์ อาร์เซนอลกำลังคืนฟอร์มและพร้อมลุ้นทุกถ้วยรางวัล คุณคิดว่าสไมธ์จะพาทีมไปได้ไกลแค่ไหน? แสดงความเห็นในคอมเมนต์ด้านล่างและติดตามข่าวฟุตบอลหญิงอัปเดตล่าสุดกับเรา!
ที่มา – ไม่พบหัวข้อ
