เมื่ออเล็กซ์ สก็อตต์ลงประเดิมสนามให้เกิร์นซีย์พบกับฟีนิกซ์ สปอร์ตส์ต่อหน้าผู้ชม 55 คนในปี 2019 ผู้จัดการทีมของเขาสัญญาว่า “เด็กคนนี้ยังมีอะไรให้เห็นอีกเยอะ”
นั่นอาจจะยังน้อยไปด้วยซ้ำ
ตอนนี้อายุ 22 ปีและเป็นผู้เล่นตัวหลักในพรีเมียร์ลีกกับบอร์นมัธ กองกลางรายนี้เพิ่งได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เป็นครั้งแรก
การก้าวขึ้นมาจากดาวรุ่งนอกลีกในระดับที่แปดของฟุตบอลอังกฤษสู่การเป็นดาวเด่นระดับนานาชาติเป็นเรื่องราวที่หาได้ยากในวงการฟุตบอลสมัยใหม่
เป้าหมายต่อไป: ฟุตบอลโลก?
“ในใจของผมตอนนั้น ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพ ไม่ต้องพูดถึงการได้เล่นในพรีเมียร์ลีกและการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษด้วย” สก็อตต์กล่าวกับ BBC Radio Guernsey ในเดือนกันยายน
“5 หรือ 6 ปีในชีวิตของผมมันบ้ามาก และหลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างมากสำหรับผมและครอบครัวของผม”
แล้วสก็อตต์ หรือที่รู้จักกันในชื่อเล่นว่า ‘Guernsey Grealish’ มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?
การเรียนรู้ในนอกลีก
เส้นทางฟุตบอลของสก็อตต์ไม่ใช่เส้นทางปกติ
เขาใช้เวลาสี่ปีครึ่งในส่วนหนึ่งของอะคาเดมี่ของเซาแธมป์ตันตั้งแต่อายุแปดขวบ โดยออกจากโรงเรียนก่อนเวลาทุกวันศุกร์เพื่อบินจากบ้านของเขาในเกิร์นซีย์ไปยังชายฝั่งทางใต้เพื่อให้เขาสามารถเข้าร่วมการฝึกซ้อมและเล่นให้กับทีมเยาวชนของนักบุญได้
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะอายุ 13 ปี พวกเขาตัดสินใจปล่อยตัวเขา บอร์นมัธเต็มใจที่จะเสนอโอกาสให้สก็อตต์และเขาอยู่ในรายชื่อของเชอร์รี่ส์เป็นระยะเวลาหนึ่ง แต่จากคำพูดของตัวผู้เล่นเอง หัวใจของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น
แต่เขาเลือกที่จะอยู่ต่อที่เกิร์นซีย์และเล่นให้กับทีมท้องถิ่นของเขา
“ผมเล่นได้ไม่ดีนักและการบินไปทุกสัปดาห์เริ่มมากเกินไปหน่อย” เขากล่าวกับ BBC Sport ในปี 2023
“ผมแค่อยากจะพักผ่อนที่บ้านกับเพื่อนๆ ในช่วงสุดสัปดาห์ เพราะผมพลาดช่วงเวลาสี่ปีครึ่งไป การได้ช่วงเวลาวัยเด็กเล็กๆ น้อยๆ กลับคืนมาเป็นสิ่งที่ผมต้องการอย่างแน่นอน
“การได้รับความมั่นใจโดยการกลับมาเล่นฟุตบอลท้องถิ่นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม มันอาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ทำให้ผมมาถึงจุดที่ผมอยู่ทุกวันนี้”
เมื่ออายุ 16 ปี สก็อตต์กลายเป็น ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกิร์นซีย์ เมื่อเขาลงมาเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 57 ในเกม Isthmian League Division One South East ที่พบกับ Phoenix Sports
“ผมนอนไม่หลับมาหลายคืนแล้ว เพราะผมพยายามคิดว่าจะหาทางใส่ชื่อเขาเข้าไปในทีมได้อย่างไร เพราะเขาเก่งขนาดนั้น” โทนี่ แวนซ์ บอสของเกิร์นซีย์บอกกับ BBC Radio Guernsey ในเวลานั้น
“ตอนนี้ทุกคนได้เห็นแล้วว่า – การครองบอลของเขานั้นยอดเยี่ยม วิธีที่เขาวิ่งไปกับบอล เขาคือสุดยอดนักเตะ”
การกลับสู่เกมอาชีพ
บริสตอล ซิตี้ ทีมในแชมเปี้ยนชิพ ซึ่งมีสตีฟ แลนส์ดาวน์ ผู้อยู่อาศัยในเกิร์นซีย์เป็นเจ้าของ ติดตามความคืบหน้าในช่วงต้นของสก็อตต์หลังจากเริ่มต้นได้อย่างน่าประทับใจในฟุตบอลระดับผู้ใหญ่และให้เขาเข้ารับการทดสอบฝีเท้าในเดือนธันวาคม 2019
“มันวุ่นวายมาก” สก็อตต์กล่าว “วันแรกที่ผมฝึกซ้อมกับทีม U-18 วันที่สองผมฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก
“ในวันพุธ ผมเล่นให้เกิร์นซีย์ เอฟซีในลอนดอน เดินทางกลับมา และในวันศุกร์ ผมเล่นให้บริสตอล ซิตี้ U-18 และทำแฮตทริก มันเกือบจะเป็นข้อตกลงที่ทำเสร็จแล้วสำหรับผมที่จะเซ็นสัญญา”
ภายใน 18 เดือน ยังไม่ถึงวันเกิดครบรอบ 18 ปีของเขา เขาก็ได้ประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่กับลูตัน
สก็อตต์ลงเล่นในลีก 83 นัดให้กับโรบินส์ขณะที่ยังเป็นวัยรุ่น โดยมักถูกใช้เป็นวิงแบ็ก – และบางครั้งก็ขยับขึ้นไปเล่นเป็นหมายเลข 10 – ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและความอเนกประสงค์ของเขา แม้ในวัยนั้นและเล่นนอกตำแหน่ง เขาก็เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขา
ด้วยความสามารถในการพาบอลไปข้างหน้าและด้วยถุงเท้าที่ม้วนลงมาที่ข้อเท้า เขาได้รับฉายาว่า ‘Guernsey Grealish’ ซึ่งเป็นการยกย่องให้กับแจ็ค กรีลิช กองกลางตัวรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้และทีมชาติอังกฤษ
เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2022-23 เขาได้รับรางวัลผู้เล่นดาวรุ่งยอดเยี่ยมของ EFL Championship ได้รับเลือกเข้าสู่ทีมยอดเยี่ยมของดิวิชั่น และได้รับการตั้งชื่อให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมและผู้เล่นดาวรุ่งแห่งปีของบริสตอล ซิตี้
“ไม่ต้องสงสัยเลย ผมคิดว่าเขาจะเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ และผมคิดว่าเขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของเกม” ไนเจล เพียร์สัน ผู้จัดการทีมของสก็อตต์ที่ Ashton Gate กล่าวกับ BBC Radio Bristol ในเดือนพฤษภาคม 2023
ไม่ถึงสามเดือนต่อมา เขาเข้าร่วมทีมบอร์นมัธด้วยค่าตัวที่รายงานว่า 25 ล้านปอนด์
การย้ายทีมครั้งใหญ่ของเขา
สก็อตต์ต้องเผชิญกับฤดูกาลแรกที่ยากลำบากกับเชอร์รี่ส์ โดยต้องรอจนถึงเดือนตุลาคมจึงจะได้ประเดิมสนามในพรีเมียร์ลีกหลังจากได้รับบาดเจ็บที่เข่าในช่วงปรีซีซั่น จากนั้นก็พบว่าตัวเองเข้าๆ ออกๆ ทีม
ฤดูกาลที่สองของเขาก็ถูกขัดขวางเช่นกัน คราวนี้ด้วยการผ่าตัดเข่าซึ่งทำให้เขาต้องพักรักษาตัวเกือบสี่เดือน
“ผมมีช่วงเวลาที่ดีในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นเรื่องดีที่ได้มี จากนั้นผมก็กรามแตก” สก็อตต์กล่าว
“มันเกือบจะเป็นอีกหนึ่งความพ่ายแพ้ และมัน [2025] กลายเป็นปีที่แย่มากสำหรับช่วงห้าเดือนแรก”
แต่แล้วเขาก็ถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษสำหรับ European Championships รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี และสามารถฟื้นตัวได้ทันเวลา
เขาลงเล่นเป็นตัวจริงในห้าจากหกนัดของ Young Lions ขณะที่พวกเขาคว้าแชมป์รายการนี้ที่สโลวะเกีย พัฒนาความร่วมมือที่น่าเกรงขามในแดนกลางกับ Elliot Anderson ซึ่งตัวเขาเองก็ได้สร้างความประทับใจให้กับทีมชุดใหญ่ภายใต้การคุมทีมของ Thomas Tuchel
และเขาก็เริ่มต้นฤดูกาลนี้ได้อย่างน่าประทับใจเช่นกันสำหรับบอร์นมัธ โดยลงเล่นในทุกเกมเพื่อช่วยให้พวกเขาอยู่ในอันดับที่ห้าของตาราง
“การได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่จะเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของผม” สก็อตต์กล่าวเมื่อต้นฤดูกาลนี้
“มันขึ้นอยู่กับตัวผม ผมต้องพัฒนาตัวเองต่อไปในฐานะนักฟุตบอล สนุกกับการเล่นฟุตบอล ปรับปรุงตัวเองในแต่ละวัน และหวังว่าผมจะสร้างความประทับใจให้กับผู้จัดการทีมชาติอังกฤษและได้รับโอกาสของผม”
เส้นทางสู่ทีมชาติอังกฤษของ สก็อตต์
อเล็กซ์ สก็อตต์ จากเด็กหนุ่มที่เคยเล่นนอกลีก วันนี้เขากลายเป็นนักเตะที่ถูกจับตามอง เส้นทางของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ใครหลายๆคน และแสดงให้เห็นว่าความฝันสามารถเป็นจริงได้ หากมีความมุ่งมั่นและตั้งใจจริง การเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ของสก็อตต์ ถือเป็นรางวัลสำหรับความพยายามของเขา
สก็อตต์ ยังคงต้องพัฒนาตัวเองต่อไป แต่ด้วยพรสวรรค์และความสามารถที่มีอยู่ เขาจึงมีศักยภาพที่จะก้าวไปเป็นนักเตะระดับโลก การได้เห็นสก็อตต์ ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษจะเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน
ที่มา – From non-league to England call-up – who is ‘Guernsey Grealish’ Scott?
