อาร์เซนอล ยังคงนำเป็นจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีกด้วยคะแนนนำ 4 แต้ม แต่อาร์เซนอลเริ่มรู้สึกประหม่าแล้วหรือยัง
เพียงแปดวันหลังจากพลาดโอกาสที่จะทิ้งห่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อันดับสองไปเป็น 9 แต้ม ความได้เปรียบของพวกเขาก็ลดลงอย่างมากหลังจากการเสมอแบบไร้สกอร์ที่ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และความพ่ายแพ้ 3-2 ต่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ความพ่ายแพ้ในบ้านครั้งแรกของฤดูกาลหมายความว่า ปืนใหญ่ ไม่ชนะใครเลยใน 3 นัดล่าสุดในลีกสูงสุด
รอย คีน อดีตกัปตันทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวใน Sky Sports ว่า “มันคือความกดดัน วันนี้อาร์เซนอลอยู่ภายใต้ความกดดัน”
“พวกเขาคงได้เห็นผลการแข่งขันอื่นๆ พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดี พวกเขามีทุกอย่างพร้อม… แต่มันคือความกดดัน”
“พวกเขากำลังรู้สึกถึงแรงกดดันและวิธีที่พวกเขาจะรับมือกับมันในอีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องเสียใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาดูไม่เหมือนทีมที่มีความมั่นใจเมื่อพิจารณาจากอันดับในลีก พวกเขาต้องกลับไปสู่พื้นฐานและเริ่มโอบรับความท้าทายนี้แทนที่จะกลัวมัน”
การเป็นจ่าฝูงของตารางโดยมีทุกอย่างอยู่ในมือ ปืนใหญ่ เคยอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน พวกเขาจบอันดับรองชนะเลิศในแต่ละสามฤดูกาลที่ผ่านมา
การฟอร์มตกครั้งล่าสุดนี้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นหรือไม่? ไม่จำเป็นเสมอไป
สถิติที่สนับสนุนให้อาร์เซนอลเป็นทีมเต็งแชมป์
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า อาร์เซนอล กำลังมีฤดูกาลที่น่าประทับใจอย่างมาก
การเป็นจ่าฝูงของตาราง สถิติชนะ 100% ในแชมเปียนส์ลีก ความได้เปรียบเหนือ เชลซี ในรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพ และเข้าสู่รอบที่สี่ของเอฟเอคัพ ทั้งสี่ถ้วยรางวัลยังคงอยู่บนโต๊ะ
ในส่วนของพรีเมียร์ลีก พวกเขายังคงเป็นตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ ตามข้อมูลของ Opta
พวกเขามองว่า ปืนใหญ่ มีโอกาส 84.44% ที่จะรักษาสถานะผู้นำไว้ได้แม้ว่าผลงานในช่วงหลังจะไม่ดีนัก โดย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในอันดับที่สองด้วยโอกาสเพียง 8.38% และ แอสตัน วิลล่า ที่ 7.09%
ทุกสโมสรอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกมีโอกาสน้อยกว่า 1% ที่จะคว้าแชมป์
ปัจจัยสำคัญเบื้องหลังตัวเลขนั้นอาจเป็นเพราะความไม่สอดคล้องกันของกลุ่มที่ไล่ตามมากกว่าความโดดเด่นของ อาร์เซนอล (แน่นอนว่าจนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้)
แม้ว่าจะแพ้ 1 และเสมอ 2 จาก 3 นัดล่าสุด อาร์เซนอล ก็ยังมีอัตราส่วนคะแนนต่อเกมที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในช่วง 6 รอบล่าสุดของเกมจากทีมท็อป 6
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีผลงานดีที่สุด
โปรแกรมการแข่งขันที่เหลือของ อาร์เซนอล ดูเอื้ออำนวยเช่นกัน โดยเหลือเกมให้เล่นเพียง 2 เกมกับทีมท็อป 6 ในปัจจุบัน ตามทฤษฎีแล้วเป็นโปรแกรมที่ดีที่สุดในบรรดาทีมนำ
เกมใหญ่ที่เหลือให้เล่น:
อาร์เซนอล: เชลซี (เหย้า – 1 มีนาคม), แมนฯ ซิตี้ (เยือน – 18 เมษายน)
แมนฯ ซิตี้: ลิเวอร์พูล (เยือน – 8 กุมภาพันธ์), เชลซี (เยือน – 11 เมษายน), อาร์เซนอล (เหย้า – 18 เมษายน), แอสตัน วิลล่า (เหย้า – 24 พฤษภาคม)
แอสตัน วิลล่า: เชลซี (เหย้า – 4 มีนาคม), แมนฯ ยูไนเต็ด (เยือน – 14 มีนาคม), ลิเวอร์พูล (เหย้า – 17 พฤษภาคม), แมนฯ ซิตี้ (เยือน – 24 พฤษภาคม)
แมนฯ ยูไนเต็ด: แอสตัน วิลล่า (เหย้า – 14 มีนาคม), เชลซี (เยือน – 18 เมษายน), ลิเวอร์พูล (เหย้า – 2 พฤษภาคม)
เชลซี: อาร์เซนอล (เยือน – 1 มีนาคม), แอสตัน วิลล่า (เยือน – 4 มีนาคม), แมนฯ ซิตี้ (เหย้า – 11 เมษายน), แมนฯ ยูไนเต็ด (เหย้า – 18 เมษายน), ลิเวอร์พูล (เยือน – 9 พฤษภาคม)
ลิเวอร์พูล: แมนฯ ซิตี้ (เหย้า – 8 กุมภาพันธ์), แมนฯ ยูไนเต็ด (เยือน – 2 พฤษภาคม), เชลซี (เหย้า – 9 พฤษภาคม), แอสตัน วิลล่า (เยือน – 17 พฤษภาคม)
ดูเหมือนว่าฤดูกาลนี้จะต้องใช้แต้มน้อยที่สุดในการคว้าแชมป์ลีกในรอบหลายปี
นับตั้งแต่ อาร์เซนอล คว้าแชมป์ลีกครั้งล่าสุดเมื่อ 22 ปีที่แล้ว มีเพียง เลสเตอร์ ในปี 2015-16 เท่านั้นที่มีคะแนนน้อยกว่า ปืนใหญ่ หลังจากผ่านไป 23 เกม
50 แต้มของ อาร์เซนอล น้อยกว่าค่าเฉลี่ย (55) สำหรับแชมป์พรีเมียร์ลีก ณ จุดนี้ของฤดูกาล
ในการแข่งขันที่ผ่านมา การฟอร์มตกอย่าง อาร์เซนอล อาจถูกมองว่าเป็นเรื่องที่สร้างความเสียหายอย่างมาก ในฤดูกาลนี้ ดูเหมือนว่าโอกาสที่จะเกิดกรณีดังกล่าวมีน้อยกว่ามาก
‘เราต้องทำมากกว่านี้’
อาร์เตต้า กล่าว ก่อนเกมว่าเขาต้องการให้ฝูงชน “สร้างพลังงานและความคิดเชิงบวกมากขึ้นรอบๆ เกม” แต่นั่นขาดหายไปเมื่อ อาร์เซนอล ไล่ตามเพื่อกลับเข้าสู่การแข่งขัน โดยสนามเอมิเรตส์ สเตเดียมรู้สึกประหม่าเป็นพิเศษ
และมีเสียงโห่ร้องดังขึ้นในช่วงเสียงนกหวีดสุดท้าย แม้ว่า อาร์เตต้า จะบอกว่าเสียงโห่ร้องเหล่านั้นมาจาก “ความต้องการและความคาดหวัง” ที่มาพร้อมกับการท้าทายเพื่อชิงแชมป์
เขากล่าวว่า “มันเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางสู่ชัยชนะ” “ถ้าไม่เช่นนั้นจะไม่มีใครแพ้เกมฟุตบอล”
“มันคือวิธีที่เราตอบสนองต่อสิ่งนั้น และผมมั่นใจมาก เพราะผมรู้จักผู้เล่นเหล่านั้นในห้องแต่งตัวและเราต้องการมันมากแค่ไหน เราจะตอบสนองทันที”
บอสใหญ่ของปืนใหญ่พยายามที่จะบังคับให้เกิดผลลัพธ์ด้วยการเปลี่ยนตัวสี่คนเมื่อทีมของเขาตามหลัง 2-1 แต่ถึงแม้จะกลับมาตีเสมอได้ แต่การยิงประตูที่ยอดเยี่ยมในช่วงท้ายเกมของ มาเธอุส คุนญ่า ก็ทำให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าสามแต้มไปได้
อาร์เตต้า กล่าวเมื่อถูกถามถึงปฏิกิริยาของฝูงชนอีกครั้งว่า “มันไม่สำคัญ เราต้องทำมากกว่านี้ ดังนั้นบางทีมันอาจจะไม่เพียงพอ เราต้องทำมากกว่านี้ ไม่มีอะไรอื่น เราต้องทำอย่างดีที่สุด”
“เมื่อคุณทำเช่นนั้นได้ คุณก็สามารถพักผ่อนได้อย่างสงบ วันนี้เราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เราไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอเมื่อเจอกับทีมที่จัดระเบียบมาอย่างดี และเราถูกลงโทษเพราะความผิดพลาดของตัวเองด้วย”
ทุกอย่างยังอยู่ในมือของอาร์เซนอล แต่วันที่ ‘น่าผิดหวัง’
เมื่อคว้าอันดับ 1 หรือ 2 ในแชมเปียนส์ลีกไปแล้ว และเหลือเกมสุดท้ายกับทีมบ๊วยของตารางอย่าง ไครัต ในวันพุธ อาร์เตต้า จะมีโอกาสหมุนเวียนทีมก่อนเกมลีกนัดต่อไป ที่จะพบกับ ลีดส์ ในวันเสาร์
เวย์น รูนีย์ อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ ซึ่งเป็นนักวิจารณ์ในรายการ Match of the Day กล่าวว่า “ผมคิดว่า อาร์เซนอล ยังคงเป็นตัวเต็งแชมป์ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นใน 3 เกมล่าสุดกับ ลิเวอร์พูล ฟอเรสต์ และตอนนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับ อาร์เตต้า”
“แต่ผมยังคิดว่าพวกเขาน่าจะเป็นตัวเต็งอยู่เล็กน้อย”
สาเหตุหนึ่งที่น่ากังวลคือการขาดผู้ทำประตูที่ชัดเจนในทีมของพวกเขา ไม่มีกองหน้าคนใดทำประตูได้อย่างอิสระในขณะนี้ ซึ่งทำให้ภัยคุกคามจากลูกตั้งเตะมีความสำคัญมากขึ้น
แกรี เนวิลล์ อดีตกองหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คิดว่า อาร์เตต้า จะต้องกลับไปเริ่มต้นใหม่
เนวิลล์ กล่าวใน Sky Sports ว่า “เป็นเกมที่เหลือเชื่ออย่างเหลือเชื่อ และเป็นวันที่น่าผิดหวังสำหรับ อาร์เซนอล”
“พวกเขาจะต้องรวมกลุ่มใหม่ รีเซ็ต และคิดใหม่ พวกเขายังคงนำอยู่สี่แต้มและยังมีหนทางอีกยาวไกล แต่แน่นอนว่าจะมีคำถามเกิดขึ้นหลังจากวันนี้”
ทำไมอาร์เซนอลฟอร์มตกอาจไม่สำคัญ แม้จะ ‘รู้สึกกดดัน’?
ทำไมการที่อาร์เซนอลฟอร์มตกในช่วงนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลอย่างที่คิด? ถึงแม้ว่าพวกเขาจะพลาดโอกาสทองในการทำแต้มทิ้งห่างคู่แข่ง แต่สถิติและตารางการแข่งขันที่เหลืออยู่ก็ยังคงเอื้อประโยชน์ต่อพวกเขาอยู่มาก นอกจากนี้ คู่แข่งแย่งแชมป์เองก็ยังไม่ได้แสดงความสม่ำเสมอออกมาให้เห็นมากนัก ดังนั้น การลุ้นแชมป์ของอาร์เซนอลยังคงสดใส
โดยสรุปแล้ว แม้ว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้อาจทำให้แฟนๆ ใจเสียไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วสถานการณ์ของอาร์เซนอลในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกยังคงแข็งแกร่ง และการที่พวกเขาสามารถกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้อีกครั้ง จะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจของทีมอย่างแท้จริง
ที่มา – Why Arsenal’s wobble may not even matter – despite ‘feeling pressure’
