“ดูเหมือนทีมจะยอมรับในการดิ้นรนหนีตกชั้น หรือการตกชั้นไปแล้ว ต้องมีการเปลี่ยนแปลง ไม่ฉันก็ผู้เล่น มันง่ายแค่นั้น”
เดวิด มาร์ตินเดล ผู้จัดการทีมลิฟวิงสตัน ไม่ใช่คนที่พูดอ้อมค้อม แต่ปฏิกิริยาของเขาต่อความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ 3-1 ต่อดันดี ยูไนเต็ด ในศึกสกอตติช พรีเมียร์ชิพ ถือเป็นความซื่อสัตย์ในระดับใหม่
มันทำให้ทีมจากเวสต์โลเธียนจมบ๊วย ตามหลังคิลมาร์น็อค 4 แต้ม และตามหลังเซนต์เมียร์เรน 9 แต้ม ในพื้นที่ปลอดภัยจากการตกชั้นเมื่อมาถึงครึ่งทางของฤดูกาล
ดังนั้น หลังจากล้มเหลวในการชนะ 18 นัด – และ 17 นัดหลังสุดในลีก – ทีมของมาร์ตินเดลหมดหวังแล้วหรือยัง? หรือ ลิฟวิงสตันหมดหวังแล้วหรือยัง?
ลิฟวิงสตันหมดหวังแล้วหรือยัง?
‘แย่ที่สุดในบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย’
ก่อนเริ่มเกม มาร์ตินเดลพูดถึงวิธีที่เขาได้ข้อดีบางอย่างจากการแพ้ให้กับเซลติกในช่วงสุดสัปดาห์ โดยทีมของเขานำสองครั้งก่อนจะแพ้ 4-2
เขากล่าวว่าผลงานของพวกเขาควรได้แต้มมากกว่านี้ แต่ถึงกระนั้นก็เปิดเผยว่าเขาหวังที่จะมี “ผู้เล่นเข้า 5 คน ผู้เล่นออก 5 คน” เพื่อเติมความสดชื่นให้กับทีมของเขาในเดือนมกราคม
หลังจากพ่ายแพ้ต่อยูไนเต็ด เขาอาจจะสงสัยว่าจำเป็นต้องมีการผ่าตัดที่ลึกลงไปหรือไม่
“ผลงานที่แย่ที่สุดในบ้านอย่างไม่ต้องสงสัย” เขากล่าว “เป็นรองไปทั่วสนาม ประตูที่เราเสียไปแย่มาก นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันสามารถตั้งคำถามกับกลุ่มได้จริงๆ”
“ประตูแรกเข้าไปแล้วเราก็รู้สึกเสียใจตัวเอง และมีการยอมรับ คุณต้องตั้งคำถามกับสภาพจิตใจในห้องแต่งตัว”
“ฟอร์มที่เรากำลังเจออยู่นั้นแย่มาก เรารู้ว่าพรีเมียร์ชิพจะต้องยาก แต่ยิ่งเราอยู่ในฟอร์มแบบนั้นนานเท่าไหร่ เกมต่อไปก็จะยากขึ้นเท่านั้น”
“เริ่มต้นฤดูกาลที่แย่ที่สุด”, “ถูกรังแกด้านหลัง ถูกรังแกด้านหน้า ถูกรังแกในแดนกลาง”, “ไม่เป็นชิ้นเป็นอันไปทั่วสนาม”, “มีโอกาสครึ่งๆ กลางๆ แต่ไม่มีช่วงเวลาของการเล่นที่แท้จริง”
นี่คือเกมที่ไม่มีเศษขนมปังแห่งความสบายใจ แต่มีความหวังอะไรสำหรับการฟื้นตัว?
เสียงคุ้นๆ สำหรับมาร์ตินเดลและลิฟวิ
เมื่อสองปีก่อน ลิฟวิงสตันแพ้ 3-1 ให้กับมาเธอร์เวลล์ที่เฟอร์พาร์ค และความคิดเห็นของมาร์ตินเดลในตอนนั้นก็มีเสียงที่คุ้นเคย
“ครึ่งแรกนั้นอาจจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นตั้งแต่ฉันเข้ามาที่ลิฟวิงสตัน” เขาบอกกับบีบีซี สกอตแลนด์ ในวันนั้น
ความพ่ายแพ้นั้นทำให้ทีมของเขาไม่ชนะใน 12 นัด และตามหลังรอสส์ เคาน์ตี้ 6 แต้ม ช่องว่างนั้นเพิ่มขึ้นเป็น 10 แต้มเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล เมื่อทีมจากเวสต์โลเธียนกลับสู่แชมเปี้ยนชิพ
เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เซนต์ จอห์นสโตนมี 14 แต้มจาก 20 เกม เทียบกับ 9 แต้มปัจจุบันของลิฟวิงสตันจาก 19 เกม
สโมสรจากเพิร์ธตามหลังฮาร์ทส์ 3 แต้ม และตามหลังเคาน์ตี้ 5 แต้ม และจะจบลงด้วยจำนวนแต้มที่เท่ากันตามหลังทีมจากดิงวอลล์ในขณะที่พวกเขาอยู่ในสองอันดับตกชั้น
ลางสังหรณ์สำหรับมาร์ตินเดลและทีมของเขาไม่ดีเลย
‘ความอ่อนโยนที่คุณไม่คาดหวัง’
หากเป็นผู้จัดการทีมคนอื่นๆ ในสกอตแลนด์ คุณคงจะสงสัยว่าพวกเขามีความเสี่ยงที่จะถูกไล่ออกหรือไม่
แต่มาร์ตินเดล วัย 51 ปี อยู่ในฤดูกาลที่ห้าของเขาในการคุมทีม โดยอยู่ที่สโมสรมานานกว่านั้นเบื้องหลัง และรอดพ้นจากวิกฤตก่อนหน้านี้มาได้
บิลลี่ ดอดส์ อดีตกองหน้าทีมชาติสกอตแลนด์ กังวลเกี่ยวกับโอกาสรอดพ้นของทีม
“คืนนี้แย่ที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา และฉันไม่แปลกใจเลยที่เขาพูดในสิ่งที่เขาพูด” ดอดส์กล่าวในสปอร์ตซีน “จากสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ เดวิด มาร์ตินเดล จะไม่ได้นอน”
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พวกเขาจะต้องได้รับชัยชนะและได้รับความมั่นใจ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาและคิลลี่กำลังต่อสู้กันเพื่อหนีตกชั้น”
ยูไนเต็ดมีความพยายามทำประตู 22 ครั้งที่อัลมอนด์เวล – จำนวนสูงสุดในแมตช์นี้ในฤดูกาลนี้ – ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับสกอตต์ อัลลัน กูรูอีกคนของสปอร์ตซีน
“โอกาสที่พวกเขากำลังเปิดให้นั้นแย่มาก” เขากล่าว “มีความอ่อนโยนที่คุณไม่คาดหวังจากทีมของเดวิด มาร์ตินเดล”
ลิฟวิงสตันได้จ่ายค่าธรรมเนียมที่ไม่เปิดเผยเพื่อเซ็นสัญญากับโจชัว ซิมเมอร์แมน กองหน้าแล้ว เอ็มมานูเอล แดนโซ กองกลางกำลังมา และบรูคลิน คาบองโกโล กองหลังถูกเรียกตัวกลับจากการยืมตัวไปอาร์โบรธ
มาร์ตินเดลกำลังดำเนินการเปลี่ยนแปลงในเดือนมกราคมของเขา แต่ล้อเริ่มหมุนช้าเกินไปหรือไม่? ลิฟวิงสตันหมดหวังแล้วหรือยัง? คำตอบอาจจะอยู่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า การเสริมทัพและการปรับปรุงทีมเป็นสิ่งสำคัญ แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือ สปิริตของทีมและความมุ่งมั่นที่จะสู้จนถึงที่สุด
ที่มา – Are Livingston already doomed at halfway stage?
