การรอคอยสิ้นสุดลงแล้ว
หลังจากเกือบ 6 ปีและแพ้รอบรองชนะเลิศถึง 4 ครั้ง ชัยชนะรวม 4-2 เหนือ เชลซี ในรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพ ทำให้ อาร์เซนอล กลับสู่รอบชิงชนะเลิศรายการใหญ่เป็นครั้งแรกภายใต้ มิเกล อาร์เตต้า นับตั้งแต่เขาพาทีมคว้าเอฟเอคัพปี 2020 และเป็นครั้งที่สองในยุคของเขา
แม้จะตึงเครียด น่าเบื่อบ้างในบางช่วง แต่เมื่อ ไค ฮาแวร์ทซ์ ยิงประตูช่วงทดเจ็บยืนยันชัยชนะ ความดีใจของแฟนบอลและนักเตะที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม บ่งบอกถึงความสำคัญของชัยชนะนี้ชัดเจน
แม้ทั้งสองทีมจะยิงเข้ากรอบแค่ 2 ครั้งเท่ากัน แต่ “ปืนใหญ่” แสดงคุณสมบัติที่ทำให้พวกเขายากต่อการเอาชนะ
ผลนี้ทำให้ อาร์เซนอล จะลงเล่นรอบชิงชนะเลิศเอฟเอลคัพเป็นครั้งที่ 9 พบกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือ นิวคาสเซิ่ล ในวันที่ 22 มีนาคม
หากเจอซิตี้ จะเป็นการแก้แค้นนัดชิงปี 2018 ที่ซิตี้ชนะ โดยตอนนั้นอาร์เตต้าอยู่ในทีมงานของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า
นอกจากโอกาสแก้แค้นและคว้าแชมป์ลีกคัพสมัยแรกในรอบ 33 ปี มันยังเป็นก้าวสำคัญในการเปลี่ยนภาพลักษณ์ อาร์เซนอลพร้อมทิ้งฉายาเกือบได้
อาร์เตต้าพูดว่า “บรรยากาศในสนามพิเศษมาก มันสร้างความแตกต่าง เราเฝ้ารอหลายปีเพื่อมาถึงจุดนี้ และเราจะสนุกกับรอบชิงแน่นอน มันคือวิตามินชั้นดี โดยเฉพาะตอนเล่นถี่ยิบ แต่การทำงานหนักเพื่อช่วงเวลานี้มันมหัศจรรย์ คุณเห็นความสุข พลังงาน และทุกอย่างในสโมสร”
เดแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์เสริมว่า “เราสมควรได้แล้ว สามสี่ปีมานี้เราอยู่อันดับต้นๆ พรีเมียร์ลีก แต่ไม่ดีพอ ฤดูกาลนี้เรามีไฟในท้องมากขึ้นเพื่อก้าวไปอีกขั้น ยังอีกยาวไกล แต่การเข้าชิงกับสโมสรนี้สุดยอด”
ยุคอาร์เตต้าคือเรื่องของ เกือบได้ ทั้งถ้วยและลีก ตอนนี้แค่ชัยชนะนัดเดียวก็จบภัยแล้งแชมป์ อาร์เซนอลพร้อมทิ้งฉายาเกือบได้ หรือ?
อาร์เซนอลพร้อมทิ้งฉายาเกือบได้หรือยัง
นับตั้งแต่เอฟเอคัพ 2020 อาร์เซนอลแพ้รอบรอง 4 ครั้งติด แม้เลกไหนยังไม่ชนะเลย การผ่านเชลซีครั้งนี้อาจเป็นบูสต์จิตใจมหาศาล โดยเฉพาะถ้าคว้าแชมป์เดือนมีนาคม
ฤดูกาลล่าสุด พวกเขาเสียจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ทำให้แรงกดดันให้อาร์เตต้าสร้างแชมป์สูงขึ้น แม้คาราบาวคัพจะไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่แชมป์แรกฤดูกาลจะช่วยทีมมาก
แมตต์ อัพสัน อดีตปราการหลังอาร์เซนอลบอก BBC Radio 5 Live ว่า “มันหลายปีในการสร้าง อาร์เตต้าสร้างรากฐาน วัฒนธรรม และความสามัคคี”
อัพสันเสริม “แฟนๆ กระหายแชมป์จริงจังเท่านักเตะและกุนซือ การชนะรอบรองและแชมป์สำคัญ เพราะพวกเขาอยู่ในกลุ่มนำมานานแต่แชมป์น้อยเกิน ถ้าทำได้ มันจะบูสต์พรีเมียร์ลีกมหาศาล โมเมนตัมและบรรยากาศสนามตอนจบดีมากสำหรับอาร์เซนอล”
วิลเลี่ยม ซาลิบา กล่าว “เป็นสโมสรใหญ่ แรงกดดันเยอะทุกนัด แต่เราชอบ ยังเหลือ 4 เดือน เราต้องการทุกถ้วย เรามีขุมกำลังและโค้ชที่ใช่”
น่าสนใจที่ 7 ใน 12 ทีมแชมป์เอฟเอลคัพล่าสุด คว้าถ้วยอื่นอีกอย่างน้อย 1 รายการในฤดูกาลเดียวกัน
เจมี่ เรดแนปป์ อดีตมิดฟิลด์ลิเวอร์พูลบอก Sky Sports ว่า “พวกเขาพร้อมชนะ สิ้นสุดการทนทุกข์ ผลนี้อาจทำให้ผ่อนคลายและสนุกขึ้น ฤดูกาลนี้พวกเขาทำได้น่าทึ่ง ไม่มีเหตุผลที่ชนะไม่ได้ 2-3 ถ้วย”
อาร์เซนอลพร้อมทิ้งฉายาเกือบได้ในทุกรายการ
เหลือ 17 สัปดาห์ถึงนัดชิงแชมเปี้ยนส์ลีก โดยยังไร้แชมป์ แต่อาร์เซนอลนำพรีเมียร์ลีกห่าง 6 แต้ม พบวิแกนในเอฟเอคัพรอบ 4 และเข้ารอบ 16 แชมเปี้ยนส์ลีกหลังชนะ 8 นัดรวด
- พรีเมียร์ลีก: นำจ่าฝูงชัดเจน
- เอฟเอคัพ: รอบ 4
- คาราบาวคัพ: รอบชิง
- แชมเปี้ยนส์ลีก: รอบ 16
ตั้งแต่ 1960 มีเทอร์เบิล 4 ครั้ง แต่ไม่มีทีมอังกฤษควอดรูเพิล ลิเวอร์พูลทำใน 1984 (ดิวิชั่น 1, ลีกคัพ, ยูโรเปี้ยนคัพ), ซิตี้ใน 2018-19 และ 2022-23
ยูไนเต็ด 2008-09 ใกล้เคียงสุด ชนะพรีเมียร์และลีกคัพ แต่ตกรอบรองเอฟเอและแพ้บาร์ซ่านัดชิง UCL
อาร์เซนอลใกล้เคียง ‘Invincibles’ 2003-04 ที่ไร้พ่ายลีกแต่ได้แค่ถ้วยเดียว และตกรอบรองลีกคัพรอบรองโดยมิดเดิลสโบรช์
อาร์เซนอลพร้อมทิ้งฉายาเกือบได้ ด้วยโมเมนตัมนี้ ฤดูกาลนี้อาจเป็นตำนาน
ผมเชื่อว่าอาร์เตต้าสร้างทีมที่พร้อมแชมป์ใหญ่ ติดตามต่อไปว่าพวกเขาจะทำได้ไหม คุณคิดอย่างไร คอมเมนต์บอกเลย!
ที่มา – ‘Years in the making’ – are Arsenal ready to shed ‘nearly-men’ tag?
