เปิดของขวัญ ทำอาหารค่ำ และกินเรียบร้อย แล้วไงต่อ? เผลอหลับหน้าทีวี? จูงสุนัขเดินเล่น? หรืออยากจะออกไปดูทีมโปรดของคุณในวันคริสต์มาส?
เมื่อ 60 ปีที่แล้ว นี่คงเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง ก่อนที่แบล็คพูลและแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส จะลงเล่นเกมสุดท้ายของฟุตบอลลีกในวันที่ 25 ธันวาคม
นับตั้งแต่ฤดูกาลที่สองของลีกในปี 1889-90 วันคริสต์มาสเป็นวันสำคัญในปฏิทินฟุตบอล ในฐานะที่เป็นวันหยุดราชการเพียงไม่กี่วัน มันเป็นโอกาสสำหรับทีมต่างๆ ในการดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก ซึ่งง่ายขึ้นด้วยการขนส่งสาธารณะที่เปิดให้บริการ
“ฟุตบอลคริสต์มาสมีรากฐานมาจากประเพณีความบันเทิงร่วมกันที่กว้างขึ้น” ศาสตราจารย์มาร์ติน โจนส์ แห่งมหาวิทยาลัยสวอนซี กล่าวกับ BBC Sport
“ในขณะที่สำหรับชนชั้นกลางในยุควิคตอเรีย คริสต์มาสเป็นเทศกาลแห่งบ้าน สำหรับคนทำงานที่อาศัยอยู่ในบ้านที่คับแคบและแออัด การออกไปข้างนอกมักจะมีความสำคัญมากกว่า
“ฟุตบอล ละครใบ้ การรวมตัวอย่างไม่เป็นทางการ ประเพณีและพิธีกรรมของชุมชน ล้วนเปิดโอกาสให้ผู้คนได้เข้าสังคมและสนุกสนานในวันหยุดงาน”
เพรสตัน นอร์ธ เอนด์ เริ่มต้นประเพณีนี้ในฐานะแชมป์ลีกที่ครองราชย์ โดยเป็นเจ้าภาพแอสตัน วิลล่า ในปี 1889 เอาชนะไปด้วยสกอร์ 3-2 จากแฮตทริกของนิค รอสส์ ขณะที่ทีมลิลลี่ไวท์คว้าแชมป์ต่อไป
โดยปกติแล้วทีมต่างๆ จะเล่นเกมตอบโต้ในวันบ็อกซิ่งเดย์เพื่อให้แน่ใจว่าทีมต่างๆ เดินทางในระยะทางที่ใกล้เคียงกัน อันที่จริง การพบกันในปี 1965 ระหว่างแบล็คพูลและแบล็คเบิร์นเป็นการพบกันครั้งที่สามของพวกเขาในวันคริสต์มาส โดยเกมแรกในสองครั้งก่อนหน้านี้เล่นในบ่ายวันรุ่งขึ้น
เมื่อลีกก้าวหน้าไป ฟุตบอลวันคริสต์มาสก็ได้รับความนิยมมากขึ้น จนกระทั่งปี 1957 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่เราเห็นตารางการแข่งขันเต็มรูปแบบ
“ในช่วงระหว่างสงคราม ผู้คนสังเกตเห็นว่าคริสต์มาสกำลังเป็นส่วนตัวมากกว่าสาธารณะ” ศาสตราจารย์โจนส์กล่าว
“นี่เป็นที่ประจักษ์ในบริการขนส่งที่ลดลง การฉายภาพยนตร์ และสิ่งที่คล้ายกัน ฟุตบอลยังคงยืนหยัดได้นานขึ้น ซึ่งส่วนหนึ่งเกี่ยวกับการที่ผู้ชายหลีกหนีจากชีวิตในบ้านสักสองสามชั่วโมง
“แต่ในช่วงทศวรรษ 1950 เกมในวันคริสต์มาสดูเหมือนจะไม่เข้ากับเทศกาลที่กว้างกว่านั้น มีความคาดหวังที่มากขึ้นของผู้ชายที่บ้าน และบ้านก็สะดวกสบายมากขึ้นด้วยเฟอร์นิเจอร์ที่ดีขึ้น ที่อยู่อาศัยใหม่ การกวาดล้างสลัม และเชื้อเพลิงราคาไม่แพง
“นอกจากนี้ยังมีความบันเทิงที่บ้านมากขึ้นด้วยทีวี ดังนั้นความคิดที่จะหลีกหนีจากครอบครัวไปสองสามชั่วโมงจึงไม่เป็นที่ต้องการ และจำนวนผู้เข้าชมฟุตบอลโดยทั่วไปก็ลดลงในช่วงทศวรรษ 1950”
การเปิดตัวไฟสปอร์ตไลท์โดยสโมสรฟุตบอลลีกหลายแห่งยังนำไปสู่เกมกลางสัปดาห์ที่มากขึ้น ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องอัดแน่นช่วงเทศกาลด้วยฟุตบอลมากนัก
ในปี 1959 โคเวนทรีเอาชนะเร็กซ์แฮม 5-3 ในดิวิชั่นสาม ขณะที่แบล็คเบิร์นเอาชนะแบล็คพูล 1-0 ที่อีวูด พาร์คในดิวิชั่นหนึ่ง และนั่นจะเป็นเกมสุดท้ายที่จะเล่นในวันที่ 25 ธันวาคม จนกระทั่งหกปีต่อมา เมื่อสองทีมจากแลงคาเชียร์จะได้พบกันในเกมสุดท้ายของ วันคริสต์มาส
“ตัวฆ่าที่แท้จริงสำหรับฟุตบอลวันคริสต์มาสคือการขนส่ง” ศาสตราจารย์โจนส์กล่าวเสริม
“ความต้องการการเดินทางในวันคริสต์มาสที่ลดลง ขอบคุณที่เทศกาลนี้มีพื้นฐานอยู่ที่บ้านมากขึ้น และความปรารถนาของคนงานขนส่งที่จะมีวันหยุด หมายถึงบริการรถไฟและรถโดยสารกำลังถูกตัดทอน”
เกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษ 60 ปี
ทั้งสองทีมเข้าสู่เกมโดยดิ้นรนอยู่ที่ท้ายตารางดิวิชั่นหนึ่ง โดยแบล็คเบิร์นอยู่อันดับที่ 20 และอยู่นอกเขตตกชั้นด้วยผลต่างประตูได้เสียเท่านั้น และแบล็คพูลดีกว่าเพียงแต้มเดียวและสองอันดับ
เจ้าบ้านชนะเพียงหนึ่งในแปดเกมลีกก่อนหน้านี้ ขณะที่ฟอร์มของโรเวอร์สดีขึ้นด้วยการชนะสองจากสามเกมก่อนเดินทางไปบลูมฟิลด์ โร้ด
ทีมแทงเจอรีนส์มีอลัน บอล ผู้ชนะฟุตบอลโลกในอนาคตของอังกฤษอยู่ในทีม ขณะที่แบล็คเบิร์นมีไมค์ อิงแลนด์ กองหลังทีมชาติเวลส์ ซึ่งจะลงเล่นเกือบ 400 นัดให้กับท็อตแนมและคุมทีมชาติของเขาเป็นเวลาแปดปี
ผู้ชม 20,851 คนเห็นนีล เทิร์นเนอร์ให้แบล็คพูลขึ้นนำ ก่อนที่จอร์จ โจนส์จะตีเสมอได้ก่อนพักครึ่ง
เจ้าบ้านครองเกมในครึ่งหลัง โดยได้ประตูจากบ็อบบี้ วอดเดลและเรย์ ชาร์นลีย์ ผู้ทำประตูสูงสุด โดยบอลทำประตูที่สี่
จากนั้นอิงแลนด์ก็จารึกชื่อของเขาลงในหน้าประวัติศาสตร์ด้วยการทำประตูที่สองของแบล็คเบิร์นในช่วงบ่าย และเป็นประตูสุดท้ายที่ทำได้ในฟุตบอลลีกในอังกฤษในวันคริสต์มาส
ทั้งสองทีมมีกำหนดจะเล่นเกมตอบโต้ที่อีวูด พาร์คในวันบ็อกซิ่งเดย์อีกครั้ง แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากสนามเป็นน้ำแข็ง
ในที่สุดแบล็คพูลก็ดึงตัวเองออกจากปัญหาจนจบอันดับที่ 13 แต่โรเวอร์สมีผลงานที่เลวร้ายในปีใหม่ โดยชนะเพียงสามจาก 20 นัดที่เหลือ ทำให้ตกลงไปอยู่อันดับสุดท้ายของดิวิชั่นและตกชั้นสู่ดิวิชั่นสอง
แมตช์นั้นในปี 1965 เป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้ยินเกี่ยวกับฟุตบอลในวันคริสต์มาส จนกระทั่งปี 1983 เมื่อเบรนท์ฟอร์ดพยายามที่จะเล่นแมตช์ดิวิชั่นสามกับวิมเบิลดันเวลา 11.00 น.
“ผมมองว่านี่เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมสำหรับครอบครัวที่จะได้เพลิดเพลินกับเช้าวันคริสต์มาสที่อากาศสดชื่น” มาร์ติน ลังจ์ ประธานสโมสรเบรนท์ฟอร์ดกล่าวในขณะนั้น
ผู้สนับสนุนไม่เห็นด้วย และด้วยการร้องเรียนจำนวนมาก เกมถูกเลื่อนไปเป็นวันคริสต์มาสอีฟ โดยวิมเบิลดันที่กำลังจะเลื่อนชั้นชนะ 4-3
ทำไมเกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษถึงสำคัญ?
แมตช์สุดท้ายเกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษ เป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ เป็นการสิ้นสุดยุคสมัยที่ฟุตบอลเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีวันหยุดสำหรับผู้คนจำนวนมาก แม้ว่าเราจะไม่มีฟุตบอลในวันคริสต์มาสอีกต่อไป แต่เรายังคงสามารถชื่นชมความสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เกมนั้นมีต่อแฟนๆ และชุมชนได้
ดังนั้น ในขณะที่คุณกำลังเพลิดเพลินกับวันคริสต์มาสนี้ ลองใช้เวลาสักครู่เพื่อนึกถึงเกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษ และประเพณีที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้เกมนี้มีความพิเศษ เกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษ มีเรื่องเล่ามากมายที่ยังอยู่ในความทรงจำ เกมสุดท้ายวันคริสต์มาสในอังกฤษ คือตำนาน
ที่มา – The final Christmas Day fixture in England – 60 years on
