วันจันทร์ที่ 13 เมษายน ตรงกับครบรอบ 5 ปีนับจากที่ทีมฟุตบอลหญิงไอร์แลนด์เหนือเข้ารอบชิงแชมป์ยูโร 2022

เป็นค่ำคืนประวัติศาสตร์ที่สนาม Seaview เมื่อไอร์แลนด์เหนือเอาชนะยูเครนและเอาชนะอัตราต่อรองในการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งแรก ซึ่งจัดการแข่งขันในปีต่อมาที่อังกฤษ

จาก 23 ผู้เล่นที่เดินทางไปเซาแธมป์ตัน มีเพียง 9 คนที่ยังคงอยู่ในทีมลุยฟุตบอลโลกปัจจุบัน

ตัวเลขนี้จะเพิ่มเป็นสองหลักเมื่อกัปตันทีมและกองหน้าสำคัญ Simone Magill กลับมาหลังจากคลอดบุตรคนแรกในช่วงฤดูใบไม้ผลิ แต่สถานการณ์ของไอร์แลนด์เหนือเปลี่ยนแปลงไปมาก

ในแง่อายุเฉลี่ยของทีม ลดลงจาก 26.7 ปี เป็น 25.2 ปี ขณะที่จำนวนนัดเฉลี่ยลดจาก 42.3 นัด เป็น 28.4 นัด

ไม่เพียงเท่านั้น ยุคของ Kenny Shiels จบลงแล้ว เช่นเดียวกับผู้สืบทอด Tanya Oxtoby และเกมวันอังคารกับมอลตาจะเป็นนัดแรกที่ Michael McArdle คุมทีม

Rebecca McKenna เป็นผู้เล่นที่อยู่กับทีมตลอด 5 ปีครึ่งที่ผ่านมา และในวัย 25 ปี เธอกำลังจะได้ลงนัดที่ 60 ในศึกคัดบอลโลก 2027 กับมอลตา

แนวรับจาก Birmingham City ได้เห็นทุกอย่างในช่วงเวลานั้น และเธอบอกว่า แม้จะไม่คิดว่ามี “การเปรียบเทียบที่แท้จริง” ระหว่างรุ่น แต่รู้สึกว่ากลุ่มเยาวชนปัจจุบัน “พิเศษ” ไม่แพ้รุ่นสร้างประวัติศาสตร์ยูโร 2022

“การเข้ารอบยูโรเมื่อ 5 ปีก่อน ทำให้เราไอร์แลนด์เหนือ ‘หิวกระหาย’ ความสำเร็จ 5 ปีหลังประวัติศาสตร์มากขึ้น” McKenna วัย 25 ปีที่เพิ่งฉลองวันเกิดเมื่อวันจันทร์ บอกกับ BBC Sport NI

“นั้นเป็นช่วงเวลาพิเศษสำหรับกลุ่มนั้น และเราสมควรได้ไปที่นั่น”

“ผมคิดว่ากลุ่มที่เรามีตอนนี้ก็พิเศษไม่แพ้กัน และทุกคนที่อยู่ที่นี่สมควรได้อยู่”

ไอร์แลนด์เหนือ ‘หิวกระหาย’ ความสำเร็จ 5 ปีหลังประวัติศาสตร์

แม้การเดินทางสู่ยูโร 2022 จะยังคงถูกจดจำอย่างอบอุ่น แต่ไอร์แลนด์เหนือมุ่งเน้นไปที่อนาคตอย่างชัดเจน

ด้วยความเยาว์วัยของทีมและรูปแบบคัดเลือกใหม่ ที่ไอร์แลนด์เหนือต้องสร้างเซอร์ไพรส์อย่างน้อยสองทีมที่อันดับสูงกว่าเพื่อไปรอบสุดท้าย บอลโลก 2027 อาจจะยังมาเร็วเกินไป

หลังพ่ายสวิตเซอร์แลนด์และตุรกีในสองนัดแรกของรอบคัดเลือกภายใต้กุนซือชั่วคราว Kris Lindsay ไอร์แลนด์เหนือจะพยายามเริ่มต้นแคมเปญด้วยชัยชนะเหนือมอลตาที่บ้านใน Mourneview Park วันอังคาร ก่อนนัดรีเทิร์นวันเสาร์

แต่สำหรับ McKenna มันคือเป้าหมายระยะยาวในการไปทัวร์นาเมนต์ใหญ่ และเธอบอกว่าทีม “ดีขึ้นทุกแคมป์”

“เราได้ลิ้มรสเวทีใหญ่ และทุกคนอยากเข้ารอบทัวร์นาเมนต์ใหญ่อีก” McKenna กล่าว

“นั่นคือเป้าหมายระยะยาว แต่เราต้องลงเกมต่อเกม”

“กลุ่มของเราพิเศษและทุกคนเชื่อใจกัน นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด”

“เรามีกลุ่มที่ดี และหวังว่าจะไปทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้อีก”

มุมมองจาก Rebecca McKenna และโค้ช McArdle

McKenna บอกว่าการทำงานกับ McArdle ในแคมป์แรกเป็น “บวก” และทีม “หิวกระหาย” ที่จะแก้ตัวจากนัดก่อน

“ทุกคนยอมรับทันที นั่นคือสิ่งหลัก” เธอกล่าวเกี่ยวกับ McArdle

“การซ้อมดีมาก เราต้องนำสิ่งที่ฝึกมาลงเกมและตั้งตารอ”

McArdle ที่เคยเป็นหัวหน้าฟุตบอลหญิงชั้นนำของสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ บอกว่าการผสมผสานเยาวชนและประสบการณ์มี “สมดุลดี” และผู้เล่นสนับสนุนกัน

แม้ไอร์แลนด์เหนือจะเป็นตัวเต็งเหนือมอลตาในสองนัดที่สำคัญต่อทั้งสองทีมในการอยู่ใน League B แต่การเสมอ 0-0 ในนัดที่แล้วที่เบลฟาสต์ปี 2023 แสดงว่ามอลตาไม่ง่าย

สำหรับ McArdle “6 แต้มคือเป้าหมาย”

“จะไม่ง่าย ต้องหาทางชนะ และมอลตากำลังดีขึ้น” เขากล่าว

“เป็นบททดสอบยาก เราจัดการทีละนัด เน้นฟอร์มและ 3 แต้ม”

ทีมฟุตบอลหญิงไอร์แลนด์เหนือแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้จะเปลี่ยนผ่านผู้เล่นและโค้ช แต่ความหิวกระหายยังคงอยู่ ลุ้นให้พวกเธอประสบความสำเร็จในศึกคัดบอลโลก 2027 ต่อไป!

คุณคิดว่าทีมไอร์แลนด์เหนือจะไปถึงทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้อีกหรือไม่? แสดงความเห็นในคอมเมนต์และติดตามข่าวสารฟุตบอลหญิงที่นี่!

ที่มา – ไม่พบหัวข้อ