คำเตือน: บทความนี้มีเนื้อหาที่ผู้อ่านบางท่านอาจรู้สึกสะเทือนใจ
“พวกเขาไม่ให้โอกาสเขาเลย พวกเขายิงเขากว่า 20 หรือ 25 นัด”
“เพื่อนสมัยเด็กของเราคนหนึ่งก็อยู่กับพวกเขาด้วย แต่เขาพูดอะไรไม่ออก เขาเลยได้แต่เห็นเพื่อนของเราตายต่อหน้าต่อตา – ก็แค่นั้น”
วิธีการเล่าเรื่องที่เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นของจอห์น มาโน กองหน้าทีมชาติซูดาน เกี่ยวกับการเสียชีวิตของเมโด เพื่อนสนิทของเขา ขัดแย้งกับแววตาที่โกรธแค้นของเขาอย่างสิ้นเชิง
เมโดเป็นหนึ่งในผู้เสียชีวิตกว่า 150,000 คนจากสงครามกลางเมืองในประเทศ ซึ่งเริ่มต้นในเดือนเมษายน 2023
มาโน ซึ่งประเดิมสนามให้ทีมชาติเพียงไม่กี่เดือนก่อนเกิดความขัดแย้ง กล่าวว่าเมโดเดินทางไปยังเมืองวาดิ ฮัลฟา ใกล้ชายแดนอียิปต์ เพื่อจัดการเอกสารเพื่อออกจากประเทศในช่วงที่สหประชาชาติเรียกว่าวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก
“ผมคิดว่าพวกเขาลืมใบรับรองบางอย่าง” นักเตะวัย 24 ปีกล่าวกับ BBC Sport Africa ที่โรงแรมของทีมในการแข่งขัน Africa Cup of Nations (Afcon) 2025 ที่โมร็อกโก
“มันสำคัญมากสำหรับครอบครัว และเขาต้องกลับไป เขาไปที่บ้านและเอาทุกอย่าง”
“พวกเขาจับเขาได้ พวกเขาถามว่า ‘คุณทำงานให้กับกองทัพเหรอ?’ เขาแค่อยากจะอธิบาย แต่พวกเขาก็เริ่มยิงเขา”
‘ฉันจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้จนกว่าฉันจะตาย’
การแย่งชิงอำนาจระหว่างกองทัพซูดานและกลุ่มกึ่งทหาร Rapid Support Force (RSF) ยังทำให้ผู้คนกว่า 12 ล้านคนต้องหนีออกจากบ้านเรือน มีภาวะขาดแคลนอาหารในวงกว้าง และมีรายงานการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในภูมิภาคดาร์ฟูร์ตะวันตก
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟุตบอลต้องหลีกทางให้ สนามกีฬาถูกทำลายและการแข่งขันลีกถูกระงับ
สองสโมสรที่ใหญ่ที่สุดของประเทศอย่าง Al Hilal และ Al Merrikh กำลังเล่นอยู่ในลีกรวันดาในปัจจุบัน หลังจากใช้เวลาในลีกสูงสุดของมอริเตเนียเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
“เราไม่มีลีก เราไม่มีอะไรเลย แต่เราบ่นไม่ได้เพราะผู้คนในประเทศของผม พวกเขากินไม่ได้ พวกเขาไม่มีอาหาร” มาโนกล่าว
แต่ถึงแม้จะมีอุปสรรคมากมาย – รวมถึงการต้องเล่นเกมเหย้าในรอบคัดเลือก Afcon ในประเทศที่เป็นกลาง – ซูดานก็เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สี่นับตั้งแต่ปี 1976
เควซี อัปเปียห์ หัวหน้าโค้ชชาวกานา ต้องโน้มน้าวให้ผู้เล่นแข่งขันโดยไม่มีการรับประกันการจ่ายเงิน และให้กำลังใจใน “หลายโอกาส” เมื่อสมาชิกในทีมสูญเสียสมาชิกในครอบครัว
“เราพยายามบอกให้ผู้เล่นรู้ว่า ถึงแม้พวกเขาจะจากไปแล้ว [พวกเขา] ก็มองดูคุณและสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อชาติ” โค้ชวัย 65 ปี ซึ่งเข้ารับตำแหน่งในเดือนกันยายน 2023 กล่าว
“ผมต้องให้ผู้เล่นพักสองหรือสามวัน เพื่อให้แน่ใจว่าเขากลับมาเป็นตัวของตัวเอง”
ผู้เล่นบางคนไม่ได้กลับบ้านมาหลายปีแล้ว และหลายคนโชคดีที่ได้พบสโมสรใหม่ในต่างประเทศ
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในทีม Falcons of Jediane มาโนได้ย้ายไปเล่นในลิเบีย โดยเริ่มจาก Al Ahly และตอนนี้คือ Al Akhdar
แต่ชายจาก Al Hilal อดีต ไม่ได้หนีออกจากซูดานก่อนที่จะเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิตของตัวเอง
“พวกกบฏเคยหยุดเราและล้อเลียนเราบนถนน” เขาอธิบาย
“พวกเขาจะพูดว่า ‘คุณเล่นให้ Al Hilal – Al Hilal คืออะไร? ฉันสนับสนุน Al Merrikh ฉันฆ่าคุณได้เลยตอนนี้และจะไม่มีใครถามอะไรฉัน’”
“ฉันจะไม่มีวันลืมเรื่องนี้จนกว่าฉันจะตาย” เหตุการณ์ที่เขาโดนขู่ “ฆ่าคุณได้เลย” สะท้อนถึงความโกลาหลในซูดาน
ฟุตบอล ความสามัคคี และเป้าหมายแห่งสันติภาพ
อัปเปียห์และบาขิต คามิส กัปตันทีมชาติซูดาน กล่าวว่าส่วนหนึ่งของบทบาทของพวกเขาคือการสร้างความรู้สึกเหมือนครอบครัวภายในทีม
“ฟุตบอลเป็นความบรรเทาทุกข์เพียงอย่างเดียวที่เรามีในฐานะประชาชนชาวซูดาน” คามิส แบ็กซ้าย ซึ่งปัจจุบันเล่นในลิเบียด้วยกล่าว
“มันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เรามีความสุขและช่วยให้เราลืมความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่เรา [ได้รับ] ในช่วงสงคราม
“ความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกลายเป็นส่วนหนึ่งของคุณ คุณหลีกเลี่ยงมันไม่ได้ เป้าหมายของเราแข็งแกร่งขึ้น – ซูดานมาก่อน ซูดานเหนือสิ่งอื่นใด
“ความสามัคคีนี้เป็นสิ่งที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งที่เกิดขึ้นกับเรา มันทำให้เราเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในฐานะประชาชน”
อัปเปียห์ตั้งเป้าที่จะทำให้ผู้เล่นรู้สึกว่าพวกเขาสามารถ “ดีที่สุดในโลก” ได้ด้วยทัศนคติที่ถูกต้อง สร้างแรงบันดาลใจให้ทีมของเขาคว้าชัยชนะในบ้านที่น่าจดจำในลิเบีย เหนือทีมชาติกานา – ประเทศที่เขาคว้าแชมป์ Afcon ในปี 1982 ในฐานะผู้เล่น และต่อมาได้คุมทีมสองครั้ง – ในช่วงแคมเปญรอบคัดเลือกของพวกเขา
เมื่อคณะทูตเดินทางมาถึงโรงแรมของทีมหลังจบเกม ทีมก็ค้นพบว่าทหารที่อยู่ในซูดานกำลังเฉลิมฉลองผลการแข่งขัน
“อย่างน้อยก็วันหนึ่ง พวกเขาวางปืนลง” อัปเปียห์กล่าว โดยหวังว่าสงครามจะ “ยุติลงโดยสิ้นเชิง” เพื่อให้ “ทุกคนได้กลับบ้านอย่างมีความสุข”
“ผมเชื่อว่า ถ้าด้วยพระคุณ เราสามารถคว้าแชมป์ (Afcon) ได้ คุณก็ไม่มีทางรู้” เขาเสริม ฟุตบอลคือความหวังเดียวของพวกเขาที่จะนำความสุขมาสู่ประเทศที่บอบช้ำ
ในขณะที่หวังว่าทหารจะวางปืนลงอย่างถาวร มาโนอธิบายว่าฟุตบอลเป็น “อาวุธ” ในการ “ต่อสู้เพื่อประเทศของผม”
เขาให้สัญญากับแฟนๆ ที่บ้านว่าแชมป์ปี 1970 จะต่อสู้อย่างเต็มที่ในโมร็อกโก
“บางคน (แฟนๆ) ดูการแข่งขันไม่ได้ คุณรู้ไหม? แม้แต่ทางวิทยุ พวกเขาก็ไม่ได้ยิน”
“ทุกวันมีคน [กำลัง] ตาย”
มาโนและเพื่อนร่วมทีมของเขามุ่งมั่นที่จะนำความภาคภูมิใจและความหวังมาสู่ประเทศของพวกเขา ความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะ “ปลดปล่อยประเทศของเราในแบบฟุตบอล” สะท้อนถึงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของพวกเขา แม้ในขณะที่พวกเขาเผชิญกับความท้าทายนอกสนาม
“ฆ่าคุณได้เลย” ความขัดแย้งที่นักเตะต้องเจอ
“เรากำลังพยายามปลดปล่อยประเทศของเราในแบบฟุตบอล” มาโนกล่าวถึงความสำคัญของการแข่งขันของพวกเขาในฐานะสัญลักษณ์แห่งความหวังสำหรับชาวซูดาน
