เมื่อโมฮาเหม็ด ซาลาห์ นำทีมชาติอียิปต์ลงสนามในศึกแอฟริกาคัพ ออฟ เนชันส์ (Afcon) รอบรองชนะเลิศ ปี 2025 พบกับเซเนกัล เขาจะรู้สึกถึงแรงกดดันจากประเทศชาติ และความกดดันส่วนตัวในการพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ
ชาติจากแอฟริกาเหนือเป็นแชมป์ทวีปสูงสุดถึง 7 สมัย แต่ความสำเร็จครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2010 หนึ่งปีก่อนที่กองหน้าลิเวอร์พูลจะประเดิมสนามในระดับนานาชาติ
ดาวเตะวัย 33 ปีรายนี้เคยเป็นผู้แพ้ในรอบชิงชนะเลิศปี 2017 และ 2021 โดยมีตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในปี 2019 ที่บ้านเกิดคั่นกลาง และเขาได้รับบาดเจ็บขณะที่อียิปต์ตกรอบแรกในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศปี 2023
“ไม่มีใคร แม้แต่อยู่ในอียิปต์ ที่ต้องการคว้าแชมป์รายการนี้มากไปกว่าผม” ซาลาห์กล่าวหลังจากช่วยให้ทีมของเขาเอาชนะไอวอรี่โคสต์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
“ผมได้รับรางวัลมาเกือบทุกรางวัลแล้ว นี่คือแชมป์ที่ผมรอคอย”
โอกาสในการแก้แค้นจะแขวนอยู่หนักหน่วงในอากาศที่แทนเจียร์ในวันพุธ (17:00 GMT) เมื่อกัปตันทีมฟาโรห์ต้องเผชิญหน้ากับซาดิโอ มาเน่ อดีตเพื่อนร่วมทีมหงส์แดง ซึ่งทำผลงานได้ดีกว่าซาลาห์ในการพบกันระดับนานาชาติ 2 จาก 3 ครั้งหลังสุด
เมื่อผู้เล่นทั้งสองมีอายุ 33 ปี และ Afcon จะกลายเป็นการแข่งขันทุกๆ 4 ปีตั้งแต่ปี 2028 นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของซาลาห์ที่จะนำถ้วยรางวัลกลับไปยังไคโรหลังจากความผิดหวังหลายครั้ง
และสำหรับถ้วยรางวัลทั้งหมดของเขากับลิเวอร์พูลและเกียรติยศส่วนตัว ความรู้สึกยังคงอยู่ท่ามกลางผู้คนมากมายทั่วแอฟริกาว่าผู้เล่นจะไม่สามารถถูกจัดว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริงจนกว่าพวกเขาจะมีชื่อเป็นแชมป์ Afcon
มาเน่ซัดจุดโทษ
เมื่อเกือบ 4 ปีที่แล้ว เซเนกัลและอียิปต์พบกันในรอบชิงชนะเลิศ Afcon 2021 ที่แคเมอรูน โดยมีการเรียกแมตช์นี้ว่าเป็นการดวลกันระหว่างสองดาวดังแห่งแอนฟิลด์
มาเน่ยิงจุดโทษในนาทีที่ 7 แต่ถูกกาบาสกี้ ผู้รักษาประตูของอียิปต์เซฟไว้ได้ แต่เป็นทีม Teranga Lions ที่คว้าแชมป์ทวีปเป็นครั้งแรกหลังจากผ่านไป 120 นาทีที่ไร้สกอร์และการดวลจุดโทษ
มาเน่กลับมายิงจุดโทษตัดสินชัยชนะ โดยที่ซาลาห์ถูกบังคับให้เฝ้าดู โดยถูกกันไว้เพื่อยิงจุดโทษที่ 5 ที่อาจตัดสินเกม แต่ก็ไม่ได้ถูกใช้หลังจากที่โมฮาเหม็ด อับเดลโมเนมยิงชนเสาและโมฮันนาด ลาชีนถูกเซฟไว้ได้
ภาพซาลาห์เดินผ่านแท่นรับเหรียญรางวัลตัดกับภาพมาเน่อธิบายว่าค่ำคืนเดือนกุมภาพันธ์นั้นในยาอุนเดคือ “วันที่ดีที่สุดในชีวิตของฉันและถ้วยรางวัลที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน”
ทั้งสองชาติเผชิญหน้ากันอีกครั้งในเดือนมีนาคมปีนั้น ในเกมเพลย์ออฟสองนัดเพื่อชิงตั๋วไปฟุตบอลโลก 2022 ที่ฟีฟ่า
เกมนั้นก็ดำเนินไปจนถึงช่วงต่อเวลาพิเศษหลังจากทั้งสองฝ่ายชนะ 1-0 ในบ้าน และการดวลจุดโทษก็ตัดสินที่ Diamniadio อีกครั้ง
ในโอกาสนั้น ซาลาห์ก้าวขึ้นมายิงคนแรกให้อียิปต์ แต่ยิงข้ามคานไป โดยมาเน่ยิงประตูชัยในการดวลจุดโทษและส่งทีมของเขาไปกาตาร์
ซาลาห์นำทัพอียิปต์
ซาลาห์เข้ามาสู่รอบชิงชนะเลิศ Afcon 2025 ภายใต้เมฆหมอกหลังจากที่เขากล่าวว่าเขารู้สึกว่า “ถูกโยนทิ้ง” โดยลิเวอร์พูล และความสัมพันธ์ของเขากับบอส อาร์เน สล็อตต์ ขาดสะบั้นลงเมื่อต้นเดือนธันวาคม
การออกจากทีมและการคาดเดาอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับอนาคตของเขาตามมา แต่ช่วงเวลาของเขาในโมร็อกโกได้ให้ความสบายใจ ซาลาห์ทำไป 4 ประตูจาก 4 เกม ซึ่งเป็นจำนวนประตูที่เขาทำได้ในการลงเล่นพรีเมียร์ลีก 14 นัดในฤดูกาลนี้
การทำประตูของเขาในการพบกับซิมบับเว แอฟริกาใต้ และในรอบก่อนรองชนะเลิศกับไอวอรี่โคสต์เป็นการตัดสิน แต่ความพยายามในช่วงท้ายเกมในการพบกับเบนินในรอบ 16 ทีมสุดท้ายทำให้อียิปต์ผ่านเข้ารอบในช่วงต่อเวลาพิเศษ
ตอนนี้ซาลาห์มีทั้งหมด 11 ประตูในรอบชิงชนะเลิศ Afcon ซึ่งเท่ากับฮอสซัม ฮัสซัน โค้ชระดับชาติ และตามหลังฮัสซัน เอล-ชาซลี ผู้ทำสถิติสูงสุดของอียิปต์เพียงคนเดียว
เขามีโอมาร์ มาร์มูช จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คอยสนับสนุน ซึ่งทำไป 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศนี้ ในขณะที่เทรเซเกต์ ผู้ทำประตูสูงสุดของทีมในการคัดเลือก และมุสตาฟา โมฮาเหม็ดก็เป็นภัยคุกคามต่อการทำประตูของฟาโรห์ด้วย
มาเน่คือแรงบันดาลใจของเซเนกัล
ขณะเดียวกัน มาเน่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงใน 5 เกมของเซเนกัล โดยทำไป 1 ประตูเพื่อเสมอ DR คองโกในกลุ่ม D และทำไป 3 แอสซิสต์
“คุณจะเห็นเขาเป็นผู้นำในการสร้างโอกาสให้เซเนกัลใน Afcon ในครั้งนี้ โดยมีส่วนร่วมอย่างมากในการสร้างเกมและการเล่นที่สำคัญ” Babacar Faye นักข่าวของ BBC Afrique กล่าว
“บทบาทของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้เพื่อนร่วมทีมของเขา นอกเหนือจากทักษะในสนามแล้ว ความเป็นผู้นำของเขามีความสำคัญต่อทีม เนื่องจากเขาช่วยให้ทุกคนมีสมาธิ”
ทีม Teranga Lions ไม่ได้พึ่งพาชายจาก Al Nassr มากเกินไป เนื่องจากพวกเขามีตัวเลือกในแนวรุกมากมาย
ลูกเล่นของ Iliman Ndiaye จากเอฟเวอร์ตันและ Ismaila Sarr จากคริสตัล พาเลซ ในตำแหน่งริมเส้นได้รับการยกย่องจาก Habib Diallo หรือ Nicolas Jackson ที่เป็นผู้นำในแนวหน้า
โลกยังได้เห็นแวบหนึ่งของดาวรุ่งที่มีศักยภาพรายต่อไปของเซเนกัลในรูปร่างของ Ibrahim Mbaye ที่ลงมาเป็นตัวสำรอง โดยโค้ช Pape Thiaw อธิบายว่าดาวเตะวัย 17 ปีรายนี้คือ “อัญมณี” ที่ชาวแอฟริกาตะวันตกต้อง “บ่มเพาะ”
ความตรงไปตรงมาของกองหน้าช่วยให้มาเน่ทำประตูในการพบกับคองโกได้ ในขณะที่เขายังได้รับจุดโทษในการพบกับบอตสวานาก่อนที่จะทำประตูในการพบกับซูดานในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ประสบการณ์ก็มีความสำคัญเช่นกัน โดยมีแกนหลักของผู้รักษาประตู Edouard Mendy, กัปตันทีม Kalidou Koulibaly, กองกลาง Idrissa Gana Gueye และ Sarr ต่างก็รอดชีวิตจากรอบชิงชนะเลิศปี 2021 เคียงข้างมาเน่
ถ้วยรางวัลท่ามกลางความตึงเครียดที่แอนฟิลด์
ซาลาห์-มาเน่
แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลา 5 ฤดูกาลเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ลิเวอร์พูล แต่ก็มีความตึงเครียดในสนามระหว่างซาลาห์และมาเน่ก่อนที่รายหลังจะย้ายไปบาเยิร์น มิวนิกในปี 2022
ในขณะที่พวกเขายกถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีกและพรีเมียร์ลีกด้วยกัน ซาลาห์ทำประตูได้มากกว่ามาเน่ 118 ประตูต่อ 77 ประตูในลีกสูงสุดในช่วงเวลานั้น
“ผมคิดว่าโมเป็นคนที่ใจดีมาก แม้ว่าในสนาม บางครั้งเขาจะส่งบอลให้ผมและบางครั้งก็ไม่” มาเน่กล่าวในพ็อดคาสท์ Rio Ferdinand Presents
“มีเพียงบ็อบบี้ (เฟอร์มิโน) เท่านั้นที่แบ่งปันลูกบอล บางครั้งก็เป็นแบบนี้”
“ผมยังจำเกมหนึ่งได้ที่ผมโกรธมาก เพราะเขา (ซาลาห์) ไม่ส่งบอลให้ผม”
มาเน่อยู่ในเยอรมนีได้เพียงฤดูกาลเดียวก่อนที่จะย้ายไปซาอุดีอาระเบีย โปรลีก และซาลาห์เองก็เชื่อมโยงกับการย้ายไปประเทศในอ่าวมานานแล้ว
ลิเวอร์พูลปฏิเสธข้อเสนอ 150 ล้านปอนด์จากอัล-อิตติฮัดเมื่อเดือนกันยายน 2023 และเพียง 4 วันหลังจากที่ซาลาห์ระเบิดอารมณ์เมื่อเดือนที่แล้ว Omar Mugharbel ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของซาอุดิอาระเบียน โปรลีกกล่าวว่ากัปตันทีมฟาโรห์เป็นเป้าหมายของสโมสรต่างๆ
ฮัสซันกล่าวว่าความสำเร็จของทั้งมาเน่และซาลาห์ควรทำให้ชาวแอฟริกามีความภาคภูมิใจ แต่ชายที่ได้รับฉายาว่า ‘ราชาแห่งอียิปต์’ จะก้าวออกไปที่ Grand Stade d’Tangier อย่างกระตือรือร้นที่จะก้าวไปอีกขั้นเพื่อคว้าแชมป์เพียงรายการเดียวที่อดีตเพื่อนร่วมทีมสโมสรของเขาให้ความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด
ไม่ว่าใครจะชนะ การได้เห็นสองสุดยอดนักเตะแห่งทวีปแอฟริกามาเผชิญหน้ากันในเกมที่เดิมพันสูงเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
ที่มา – Salah-Mane rivalry renewed in Afcon semi-finals
