ปี 2030 สโมสรนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะเป็น “ผู้ท้าชิงจ่าฝูงตลอดกาล” แข่งขันเพื่อชิงรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก และ “อยู่ในกระบวนการโต้แย้งเพื่อเป็นสุดยอดสโมสรของโลก”
นี่คือวิสัยทัศน์ห้าปีอันกล้าหาญของเดวิด ฮ็อปกินสัน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ของนิวคาสเซิลเมื่อเร็วๆ นี้
“ความก้าวหน้าแบบนั้นไม่ได้ใช้เวลานานอย่างที่คุณคิด” ชาวแคนาดากล่าวอย่างฮึกเหิม
“อันดับแรก เราต้องเห็นพ้องกันโดยสิ้นเชิงว่านั่นคือสิ่งที่เราต้องการทำ”
“เราต้องมีความกล้าที่จะเพิกเฉยต่อผู้ที่สงสัยในตัวเรา และแม้กระทั่งผู้ที่หัวเราะเยาะเรา เพราะจะมีคนแบบนั้นอยู่บ้าง”
ความสงสัยดังกล่าวไม่ได้อยู่ในความสนใจ ในช่วงเวลาที่นิวคาสเซิลอยู่ในอันดับที่ 12 ในตารางพรีเมียร์ลีก แต่มีบริบทในการคิดของฮ็อปกินสันขณะที่เขาพูดถึง “การสร้างองค์กรที่มีจุดประสงค์เดียวคือการชนะ”
ก่อนหน้านี้ ฮ็อปกินสันใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาที่ Maple Leaf Sports and Entertainment ซึ่งเขาดูแลกิจกรรมเชิงพาณิชย์ของ Toronto Maple Leafs และ Toronto Raptors
Raptors เป็นอย่างที่ฮ็อปกินสันพูดคือ “หลงทางอยู่ในป่า” ในปี 2014 ก่อนที่จะคว้าแชมป์ National Basketball Association (NBA) เป็นครั้งแรกในเวลาเพียงห้าปีต่อมา
อาจไม่มีรอบตัดเชือกให้หวนกลับมาในพรีเมียร์ลีก เหมือนกับที่มีในบาสเก็ตบอล แต่ฮ็อปกินสันเชื่อว่านิวคาสเซิลอยู่ในจุดตัดของ “โอกาสในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด” ในวงการกีฬา
ด้วยเหตุนี้ ชายวัย 54 ปีจึงไม่หลีกเลี่ยงกรอบเวลาที่กล้าหาญ แม้ว่านี่จะเป็นเกมที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้าไม่มีกรอบเวลา มันก็เป็นเรื่องเพ้อฝัน” เขากล่าว
การลดช่องว่างรายได้มหาศาล
แต่เป็นที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แม้ว่าฮ็อปกินสันจะให้คะแนนเอ็ดดี้ ฮาว หัวหน้าโค้ชว่าเป็นผู้จัดการทีมที่ “พิเศษ”
ฮ็อปกินสันได้ดำเนินการทบทวนเชิงลึกตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนกันยายน โดยส่งแผนการเปลี่ยนแปลงพร้อมเป้าหมายสำคัญที่หวงแหนอย่างใกล้ชิดสำหรับแต่ละฤดูกาลที่จะมาถึงให้กับเจ้าของสโมสร และเขาเป็นคนแรกที่ยอมรับว่ายังมี “งานอีกมากที่ต้องทำ”
รายได้ของนิวคาสเซิลคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 400 ล้านปอนด์ ซึ่งแสดงถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก140 ล้านปอนด์ที่โพสต์ในปี 2021
แต่พวกเขายังมีช่องว่างมหาศาลที่ต้องลดลง เช่นเดียวกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งสร้างรายได้ 715 ล้านปอนด์เมื่อสองสามฤดูกาลก่อน
สิ่งนี้ทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ใช้จ่ายค่าจ้างมากกว่านิวคาสเซิลเกือบ 200 ล้านปอนด์ภายใต้กฎระเบียบทางการเงินในปี 2023-24 และในอดีต สโมสรที่มีค่าจ้างสูงสุดมักจะได้รับคะแนนสูงสุดในลีกเสมอ
ดังนั้นการหาวิธีเร่งรายได้อย่างมากจะเป็นจุดสนใจหลักสำหรับฮ็อปกินสัน ซึ่งก่อนหน้านี้เคยดำรงตำแหน่งประธานของ Madison Square Garden Sports และอาจมีความเกี่ยวข้องมากที่สุด หัวหน้าฝ่ายความร่วมมือระดับโลกที่เรอัล มาดริด
ไมเคิล ซัทเธอร์แลนด์ ซึ่งทำงานร่วมกับฮ็อปกินสันที่เรอัล มาดริด ในฐานะประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเปลี่ยนแปลงของสโมสร กล่าวว่าผู้บริหารได้นำ “โครงสร้างที่มากขึ้นและแนวทางที่เป็นมืออาชีพมากขึ้นในการจัดการการเป็นสปอนเซอร์”
“คุณอาจพูดได้ว่า ‘มันคือเรอัล มาดริด มันเป็นบทบาทที่ง่ายที่สุดในโลก เพราะใครบ้างไม่อยากเป็นสปอนเซอร์ให้กับสโมสร’” เขากล่าว “แต่มันสร้างปัญหาที่แตกต่างออกไป”
“โดยพื้นฐานแล้ว คุณกำลังขายแนวคิดของการอยู่กับสโมสรที่ดีที่สุดในโลก ดังนั้น หากเรอัล มาดริดไม่มีฤดูกาลที่ดี และไม่ชนะการแข่งขันชิงแชมป์ นั่นจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อข้อเสนอคุณค่าของคุณต่อผู้สนับสนุน”
“แต่สิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมากคือความซับซ้อนของประเภทพันธมิตรที่เราสามารถนำเสนอได้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเร็วที่เราสามารถดำเนินการได้”
‘แมนเชสเตอร์ ซิตี้สามารถไปถึงที่นั่นได้ก่อนหน้านี้’
มีพื้นที่ที่อาจมีการปรับปรุงที่นิวคาสเซิล
แม้ว่าจำนวนพนักงานจะเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 550 คนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่นิวคาสเซิลยังมีช่องว่างในตำแหน่งอาวุโสที่สำคัญที่ต้องเติมเต็ม
ด้านดิจิทัลและข้อมูลของสโมสรต้องได้รับการปรับปรุงอย่างมาก และตามหลังคู่แข่งไปมาก
ฮ็อปกินสันยังอ้างถึง “โอกาสที่ไม่ชัดเจน” กับพันธมิตรระดับโลก นอกเหนือจากบริษัทที่เชื่อมโยงกับเจ้าของส่วนใหญ่ของนิวคาสเซิล กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ (PIF) ของซาอุดีอาระเบีย
ครั้งหนึ่งเคยมีความกลัวอย่างจับต้องได้ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงว่านิวคาสเซิลอาจทำข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ที่ร่ำรวยเป็นพิเศษกับบริษัทซาอุดีอาระเบียผ่าน PIF
บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่ง ซึ่งติดต่อพรีเมียร์ลีกในนามของสโมสรของเขาและอีก 10 สโมสร ได้ขอให้มีการแจ้งให้ทราบถึงการลงมติเพื่อแนะนำการห้ามการทำธุรกรรมกับบุคคลที่เกี่ยวข้องในระยะสั้น เพียงห้าวันหลังจากการเข้าซื้อกิจการในปี 2021
กฎการทำธุรกรรมกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง (APT) ได้รับการลงมติโดยสโมสรชั้นนำส่วนใหญ่ในภายหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงเป็นไปตามมูลค่ายุติธรรมในตลาด
ส่งผลให้การสร้างนี้ค่อยเป็นค่อยไปมากขึ้น ดังที่เคียแรน แม็กไกวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินฟุตบอลอธิบาย
“แมนเชสเตอร์ ซิตี้สามารถไปถึงที่นั่นได้ก่อนหน้านี้ เมื่อไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการทำธุรกรรมกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง เมื่อคุณไม่ต้องผ่านขั้นตอนและข้อจำกัดมากมายก่อนที่จะสามารถเซ็นสัญญาสปอนเซอร์ได้ และพวกเขาได้รับประโยชน์จากสิ่งนั้น” เขากล่าว
“ตอนนี้มันยากขึ้นมาก และถ้าคุณเป็นสปอนเซอร์ คุณจะพยายามไปหาใคร คุณจะไปหาสโมสรที่ได้ถ้วยรางวัลใหญ่ๆ มาใส่ไว้ข้างผลิตภัณฑ์ของพวกเขา”
“เราต้องยกระดับมาตรฐานอยู่เสมอ”
แน่นอนว่ามีวิธีอื่นๆ ในการเพิ่มกระแสรายได้ในระยะยาว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายได้ในวันแข่งขัน
แต่ยังคงมีความไม่แน่นอนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับอนาคตของเซนต์ เจมส์ พาร์ค และฮ็อปกินสันยอมรับว่าสโมสรจะอยู่ที่สนามกีฬาในรูปแบบปัจจุบัน “เป็นเวลาหลายปี” โดยไม่คำนึงว่าสนามจะได้รับการปรับปรุงใหม่หรือสร้างใหม่
“เรากำลังสร้างแบบจำลองสถานการณ์ต่างๆ มากมาย” เขากล่าว “แต่ถึงแม้ว่าเราจะตัดสินใจในวันพรุ่งนี้ ซึ่งเราจะไม่ทำ ก็ยังต้องใช้เวลาหลายปีในการขออนุญาต วางแผน การเงิน การก่อสร้าง ฯลฯ นั่นคือกรณีไม่ว่าเราจะเลือกอะไรก็ตาม”
เห็นได้ชัดว่ามีการตัดสินใจครั้งใหญ่บางอย่างที่ต้องทำเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานโดยรวม
รอสส์ วิลสัน ผู้อำนวยการด้านกีฬา ซึ่งตามฮ็อปกินสันเข้ามาจากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ กล่าวว่ากำลังดำเนินการเพื่อให้ขนาดพื้นที่ของฐานฝึกซ้อมที่มีอยู่ของสโมสรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างมีประสิทธิภาพ
แต่สโมสรตระหนักถึงข้อจำกัดของไซต์เบนตัน และกำลังวางแผนการลงทุนครั้งใหญ่เพื่อสร้างสนามฝึกซ้อมที่ทันสมัยแห่งใหม่ที่อื่น
มันสรุปความท้าทายที่น่าทึ่งที่นิวคาสเซิลเผชิญอยู่ทั่วกระดานเพื่อที่จะบุกเข้าไปในกลุ่มชนชั้นนำได้ในวันหนึ่งได้อย่างลงตัว
เป้าหมาย นิวคาสเซิลหวังเป็น ‘สุดยอดสโมสรโลก’ ปี 2030
“การสนทนาจำนวนมากที่เรากำลังมี สโมสรอื่นๆ ก็มีเช่นกัน” วิลสันกล่าวเสริม “เราต้องยกระดับมาตรฐานของเราอยู่เสมอ เพราะคนอื่นๆ ก็กำลังยกระดับมาตรฐานในเวลาเดียวกัน”
โดยสรุปแล้ว สโมสรฟุตบอลนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ตั้งเป้าที่จะเป็นหนึ่งในสโมสรชั้นนำของโลกภายในปี 2030 โดยมุ่งเน้นที่การเพิ่มรายได้ ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน และพัฒนาทีมงาน
การบรรลุเป้าหมาย นิวคาสเซิลหวังเป็น ‘สุดยอดสโมสรโลก’ ปี 2030 นี้ จำเป็นต้องมีการทำงานหนัก การลงทุนอย่างชาญฉลาด และการตัดสินใจที่ถูกต้องในทุกระดับของสโมสร
ความสำเร็จของวิสัยทัศน์ นิวคาสเซิลหวังเป็น ‘สุดยอดสโมสรโลก’ ปี 2030 นี้ จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อแฟนบอลและเมืองนิวคาสเซิลเอง
ที่มา – Newcastle want to be ‘top club in world’ by 2030
