“ยินดีด้วยนะ บอส”

วิธีที่นีล เลนนอน ทักทายอดีตผู้จัดการทีมของเขาที่อัฒจันทน์หลักในสนามแฮมป์เดน หลังจากเซลติกผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศคัพสกอตติช แสดงให้เห็นว่าการเคยชินเก่าๆ นั้นตายยากจริงๆ

นับเวลาผ่านไปกว่า 20 ปีตั้งแต่ที่เขาอยู่ใต้การดูแลของมาร์ติน โอ’นีลล์ แต่เลนนอนยังคงเรียกเขาว่า “บอส” หรือ “กัฟเวอร์” อยู่

ครั้งสุดท้ายที่ทั้งคู่ลงสนามแข่งขันด้วยกันก็ที่สนามแห่งชาติเช่นกัน โดยเลนนอนเป็นหัวใจในแดนกลางของเซลติกที่ช่วยให้โอ’นีลล์ปิดฉากสมัยแรกด้วยการคว้าแชมป์คัพสกอตติชสมัยที่สาม

นั่นคือเดือนพฤษภาคม 2005 ในไม่ช้า เพื่อนเก่าบนสนามจะกลับมาเจอกันอีกครั้ง

อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า และเป็นครั้งแรกในอาชีพของทั้งคู่ พวกเขาจะอยู่ในโซนเทคนิคฝั่งตรงข้าม เมื่อทีมดันเฟิร์มไลน์ แอธเลติก ของเลนนอน พยายามสร้างปาฏิหาริย์ครั้งสุดท้ายต่อหน้าทีมเซลติกที่ไล่ล่าแชมป์สองรายการของโอ’นีลล์

ทั้งสองคนมีสถานะตำนานในย่านตะวันออกของกลาสโกว์ จากสมัยที่ประสบความสำเร็จเต็มถ้วยที่พาร์คเฮด

ภารกิจของเลนนอนอาจรู้สึกขัดใจเล็กน้อย: เพื่อให้แน่ใจว่านัดอำลาของอดีตบอสไม่จบลงด้วยเรื่องราวเทพนิยาย แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นนักสู้ตัวฉกาจก็ตาม

“เขาช่วยผมมากทั้งที่เลสเตอร์และเซลติก” โอ’นีลล์ให้สัมภาษณ์บีบีซี สกอตแลนด์

“ผลงานการคุมทีมของเขายอดเยี่ยมมาก งานที่เขาทำกับดันเฟิร์มไลน์เพื่อเข้าถึงรอบชิงนี่สุดยอด แต่จะไม่มีมิตรภาพเก่าๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง ผมดีใจที่เราจะเจอกันในรอบชิงกับเขา”

เลนนอนรวมตัวนัดอำลาโอ’นีลล์

ความสัมพันธ์ที่ยาวนานหลายทศวรรษและยังคงรุ่งเรืองนี้เริ่มต้นขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่? ตามที่โอ’นีลล์เล่า ในอพาร์ตเมนต์ของเลนนอนตอนนั้นเขาอายุแค่ 24 ปีและเล่นให้ครูว์ อเล็กซานดร้า

ปี 1996 โอ’นีลล์ที่เพิ่งย้ายจากไวคอมบ์และนอริช ซิตี้ ตั้งใจจะดึงนักเตะเหนือไอร์แลนด์ด้วยกันมาร่วมทีมเลสเตอร์ ซิตี้ ชุดใหม่

ตั้งใจขนาดที่ว่า โอ’นีลล์และผู้ช่วย จอห์น ร็อบเบิร์ตสัน ผู้ล่วงลับ ไปที่อพาร์ตเมนต์ของเลนนอนและไม่ยอมกลับจนกว่าจะตกลง

ตำนานเล่าว่าทั้งคู่ค้างคืนที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าตกลงกันเรียบร้อย

เลนนอนเซ็นสัญญากับฟ็อกซ์ในเดือนกุมภาพันธ์ ฤดูร้อนนั้น เขากับโอ’นีลล์พาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก

ยุคนั้นเป็นช่วงเวลาที่สุดมันส์สำหรับเลสเตอร์ เมื่อทั้งคู่คว้าแชมป์ลีกคัพสองสมัยและเข้าชิงอีกหนึ่ง พร้อมลุ้นท็อปฮาล์ฟพรีเมียร์ลีก

“เขาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตการคุมทีมของผม” โอ’นีลล์ที่กำลังทำหน้าที่รักษาการรอบสองกับเซลติกฤดูกาลนี้กล่าว

“เขาเก่งมากและไม่แปลกใจ ผมคิดว่าเขาเป็นกุนซือชั้นนำ ผลงานทั้งนักเตะและกุนซือที่เซลติกน่าทึ่งมาก

“ผมเคารพเขาสุดๆ ถ้าผมไม่เซ็นเขาที่เลสเตอร์ ผมอาจไม่ได้นั่งตรงนี้”

เพื่อนเก่ารวมตัว – ‘เรื่องราวสุดยอด’

เลนนอนรวมตัวนัดอำลาโอ’นีลล์ในรอบชิงคัพ

เมื่อเข้ามาที่เซลติกปี 2000 โอ’นีลล์สัญญาวันแรกว่าจะ “พยายามนำความสำเร็จกลับมาสู่สโมสร” ซึ่งฤดูกาลก่อนแพ้เรนเจอร์สห่าง 20 คะแนน

ส่วนหนึ่งของแผนคือเลนนอน แต่เลสเตอร์ไม่ยอมขาย

โอ’นีลล์พยายามดึงตอนซัมเมอร์ แต่เลนนอนมาถึงธันวาคมหลังยื่นขอลาเซ็นสัญญา เซลติกจ่ายเกือบ 6 ล้านปอนด์

มีลาร์สสัน, ซัตตัน, ทอมป์สัน, แลมเบิร์ต, โมราวซิกอยู่แล้ว บวกเลนนอน ทำให้คว้าไตร่และเซ็ตเทรนด์แชมป์สกอตติช 19 สมัยในสหัสวรรษใหม่

ภายใต้โอ’นีลล์ เลนนอนคว้าแชมป์ลีก 3 จาก 5 สมัยในฐานะนักเตะ และเล่นยูฟ่าคัพไฟนอล 2003

ต่อมาเขาคุมเซลติกคว้าแชมป์ลีกอีก 5 สมัย

ความสัมพันธ์และมิตรภาพที่เริ่มที่เลสเตอร์ช่วยให้เซลติกสร้างยุคทองในประวัติศาสตร์

เลนนอนมั่นใจในความสำคัญของนัดวันที่ 23 พฤษภาคม

“มันซึ้งใจ” เขากล่าว “อาจเป็นนัดสุดท้ายของมาร์ตินในฐานะกุนซือ และเราจะปะทะกันครั้งแรก เรื่องราวสุดยอดจริงๆ”

เรื่องราวที่เริ่มเมื่อ 30 ปีก่อนในอพาร์ตเมนต์สกปรกที่เลนนอนล้อว่า “ต้องเช็ดเท้าก่อนออก” จะมีบทต่อไปสุดมหัศจรรย์ที่แฮมป์เดน ในรอบชิงคัพสกอตติช

ดันเฟิร์มไลน์คว้าถ้วยนี้ครั้งสุดท้ายปี 1968 สามปีก่อนเลนนอนเกิด

รอบชิงครั้งล่าสุดปี 2007 พบเซลติก เซลติกชนะ 1-0 นัดสุดท้ายของเลนนอนในฐานะนักเตะ

โอ’นีลล์คงยินดีกับผลเหมือนกันตอนนี้

มิตรภาพยาวนานจะพักชั่วคราว และโซนเทคนิคจะเป็นจุดสนใจไม่แพ้เกมบนพื้นหญ้าศักดิ์สิทธิ์ของแฮมป์เดน

นัด เลนนอนรวมตัวนัดอำลาโอ’นีลล์ นี้จะเป็นตำนานใหม่ในฟุตบอลสกอตติช ผู้ชื่นชอบฟุตบอลห้ามพลาด ติดตามอัปเดตล่าสุดและวิเคราะห์ก่อนเกมได้ที่นี่!

ที่มา – ไม่พบหัวข้อ