เมื่อโคเวนทรีถูกตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในปี 2001 มันเป็นจุดจบของเรื่องราวการรอดพ้นแบบ ‘ฮูดินี’ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอล ในช่วง 34 ปีที่อยู่ในลีกสูงสุด สกายบลูส์กลายเป็นปรมาจารย์แห่งการหนีตกชั้น โดยรอดวลาด้วยการชนะในวันสุดท้ายของฤดูกาลถึง 10 ครั้ง

แต่ในวันที่ 5 พฤษภาคม 2001 พวกเขาไม่สามารถช่วยตัวเองได้ หลังแพ้คู่ปรับร่วมแคว้นอย่างแอสตัน วิลล่า ทำให้ตกลงสู่ดิวิชั่นวัน ซึ่งตอนนั้นยังเรียกแบบนั้น

วันอาทิตย์นี้ โคเวนทรี จมไม่ลง กลับมาแล้ว พวกเขาจะได้รับถ้วยแชมป์แชมเปี้ยนชิพหลังเกมกับเร็กซ์แฮม หลังจากคว้าแชมป์ลีกชั้นสองและเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในรอบ 25 ปี BBC Sport ได้พูดคุยกับสามแฟนบอลที่ถูกถ่ายภาพตอนเป็นวัยรุ่นในวันตกชั้น เพื่อย้อนความทรงจำช่วงบ่ายอันประทับใจและ 25 ปีที่วุ่นวายนับจากนั้น

เรามีความมั่นใจเงียบๆ ในวันนั้น

ริค คูชেন และเกรแฮม นาเมอร์สัน เพื่อนสนิทที่ไปดูบอลด้วยกันสมัยเด็กๆ จำได้ดีว่าถึงวิลล่า พาร์ค ด้วยความคาดหวังว่าจะรอดอีกครั้ง

“มันไม่เคยรู้สึกว่าเราจะตกชั้น” ริคเล่าให้ BBC Sport ฟัง “บางทีอาจเพราะอายุและความไร้เดียงสาของวัยรุ่น แต่ฟอร์มเรากำลังดีขึ้น เราจึงมีความมั่นใจเงียบๆ ในวันนั้น”

“เราคิดว่าจะชนะวิลล่าและรอดได้” เกรแฮมกล่าว “ผมคิดว่า นี่คือสิ่งที่โคเวนทรีทำเสมอ – พวกเขารอดเสมอ”

ดูเหมือนจะเป็นจริงเมื่อมุสตาฟา ฮาจิ ยิงนำ 2-0 แต่维ลล่าพลิกกลับมาชนะ 3-2 และผลอื่นๆ ไม่เป็นใจ

ภาพริคและเกรแฮมถูกจับภาพขณะพยายามย่อยความจริง ริคหลบตาช่างภาพด้วยการก้มหน้า ส่วนเกรแฮมหันไปทางอื่น

“มีน้ำตาในดวงตาผม ผมเสียใจมาก” เขากล่าว “ยุคนั้นยังไม่มีโซเชียล มีแต่ความรู้สึกจริงๆ ไม่มีโพส”

แม้ตกชั้น แต่เกรแฮมบอกว่ามีความหวัง “แฟนๆ ออกไปร้องเพลง ‘เราจะคว้าแชมป์ลีก’ เพราะคิดว่าจะขึ้นมาในฤดูกาลเดียว ถ้าบอกว่าจะ 25 ปี ผมคงไม่เชื่อ”

โคเวนทรี จมไม่ลง กลับมาแล้ว

คิม แมคควีน สะท้อนความรู้สึกของแฟนโคเวนทรีในวันนั้นได้ดี “ตื่นเต้นตอนเข้า สิ้นหวังน้ำตาไหลตอนออก” เธอกล่าว “ไม่มีอะไรน่าอายที่รักสโมสรขนาดร้องไห้ตอนตกชั้น”

เหมือนริคและเกรแฮม คิมไม่คาดคิดกับ 25 ปีที่ตามมา “การเป็น โคเวนทรี จมไม่ลง กลับมาแล้ว มีความหมายใหม่จริงๆ”

หลังอยู่แชมเปี้ยนชิพ 11 ปี โคเวนทรีตกสู่ลีกวัน ก่อนเข้าสู่ภาวะล้มละลายปี 2013 หักคะแนนสองครั้ง เล่นเหย้าที่นอร์แธมป์ตัน แฟนประท้วงเจ้าของซิซูและสภาเมือง จนตกเลิกทู

โคเวนทรี จมไม่ลง ท่ามกลางพายุ

จอช เอคเคิลส์ มิดฟิลด์วัย 26 เข้าอคาเดมี่ตอน 7 ขวบ “ผมเห็นด้านมืดของสโมสรทุกวัน สิ่งอำนวยความสะดวกพัง บรรยากาศแย่” เขาบอก BBC Sport “ไม่มีเสื้อทีมในเมือง ไม่มีอะไรฉลอง จนมาร์ค ร็อบินส์ มาพร้อมพลังงานและแฟนบอล”

ร็อบินส์เคยคุมทีมปี 2012-13 กลับมาปี 2017 พลาดเลื่อนแต่พาเลิกทูขึ้นลีกวันทันที เล่นที่เบอร์มิงแฮม และคว้าแชมป์ลีกวันปี 2020

แมตต์ กอดเด้น อดีตดาวยิงบอก “ฤดูกาลแรกในแชมเปี้ยนชิพ เป้าหมายแค่รอดตกชั้น แต่สโมสรเดินหน้าต่อ”

“พวกเขาเป็นสโมสรใหญ่” กอดเด้นที่ย้ายไปชาร์ลตันกล่าว

โคเวนทรีใกล้พรีเมียร์ลีกหลายครั้ง แพ้ลูตันในเพลย์ออฟ 2023 ร็อบินส์โดนไล่ออกปี 2024 หลังฟอร์มแย่ แฟรงค์ แลมพาร์ดเข้ามา พาเข้ารอบรองเพลย์ออฟ แต่ฤด>this คว้าแชมป์ตั้งแต่เหลือ 2 นัด

“ปอนด์ต่อปอนด์ เราพลิกเกมฤดูกาลนี้” เกรแฮมชื่นชมหัวหน้าทีมดัก คิงที่ซื้อสโมสรจากซิซูปี 2023 “เขเปลี่ยนบรรยากาศสโมสร”

“ตื่นเต้นที่จะกลับสู่ที่ที่เราควรอยู่” คิมกล่าว “มีความหมายมากเพราะผ่านอะไรมาเยอะ น้ำตาครั้งนี้คือน้ำตาแห่งความสุข”

บทเรียนจากโคเวนทรี จมไม่ลง

เรื่องราวของโคเวนทรีแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของสโมสรฟุตบอล แฟนบอลที่ไม่ยอมแพ้ ผู้บริหารที่มุ่งมั่น และนักเตะที่ทุ่มเท สามารถพลิกจากก้นบึ้งสู่จุดสูงสุดได้ ในยุคที่ฟุตบอลเต็มไปด้วยเงินทุนยักษ์ เรื่องแบบนี้สร้างแรงบันดาลใจ

• พรีเมียร์ลีก: เป้าหมายใหม่ของโคเวนทรี
• โคเวนทรี ซิตี้: สโมสรจมไม่ลง
• แชมเปี้ยนชิพ: ลีกที่พวกเขาครองแชมป์
• ฟุตบอล: กีฬาที่ไม่เคยน่าเบื่อ

โคเวนทรี จมไม่ลง กลับมาแล้ว และพร้อมพิสูจน์ตัวเองในพรีเมียร์ลีก คุณคิดว่าพวกเขาจะอยู่รอดได้ไหม? แสดงความเห็นในคอมเมนต์และติดตามข่าวฟุตบอลเพิ่มเติม!

ที่มา – ไม่พบหัวข้อ