Horse riding and eating horse 'four ways' - Wales fans do Kazakhstan

ขี่ม้า กินม้า ‘สี่แบบ’ แฟนบอลเวลส์เยือนคาซัคสถาน

บางคนไปขี่ม้า บางคนกินม้า “สี่แบบ”

แม้แต่สำหรับทหารผ่านศึก ‘เวลส์เยือน’ ที่ช่ำชองที่สุด คาซัคสถานก็เป็นจุดหมายปลายทางที่แตกต่างออกไป

เมื่อมีการจับสลากสำหรับการคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2026 ในยุโรป เหล่ากองเชียร์ชาวเวลส์ต่างถอนหายใจพร้อมกันเมื่อตระหนักว่าแคมเปญนี้จะรวมถึงการแข่งขันครั้งที่ 11 กับเบลเยียมในรอบ 13 ปี

แต่อย่างน้อยก็มีการเดินทางครั้งแรกไปยังคาซัคสถาน – คู่ต่อสู้ใหม่และการเดินทางไปกลับ 7,000 ไมล์ ซึ่งเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดที่ทีมชายของเวลส์เคยเดินทางไปเพื่อคัดเลือก

“เรารอคอยที่จะมาที่นี่มานานแล้ว” กวิลิม บัวร์ ผู้ติดตามเวลส์มาสามทศวรรษกล่าวท่ามกลางแสงแดดในอัสตานา

“บางคนกำลังทำสิ่งอื่น ๆ อยู่ แต่การเดินทางของเรามุ่งหน้าไปยังอัลมาตี ซึ่งมีความแตกต่างจากอัสตานา จากนั้นเราจะไปอุซเบกิสถาน ไปทาชเคนต์

“เราหวังว่าจะได้ชมรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขัน Central Asian Republic ที่กำลังดำเนินอยู่ จากนั้นเราจะไปบูการา คีวา และซามารัน เรามีการเดินทางรออยู่ข้างหน้า ไม่แน่ใจว่าเราจะไปถึงที่เหล่านั้นได้อย่างไร อาจจะเป็นรถไฟ อาจจะเป็นเที่ยวบินและอาจจะเป็นรถยนต์”

บัวร์เป็นหนึ่งในแฟนบอลเวลส์มากกว่า 1,000 คนที่เดินทางไกลมายังอัสตานา

คาซัคสถานเป็นประเทศที่ใหญ่โต เป็นอันดับเก้าของโลกในด้านพื้นที่และครอบคลุมสองทวีป

อัสตานาเป็นสถานที่ที่ไม่ธรรมดา มหานครคอนกรีตที่แวววาว – ค่อนข้างไร้วิญญาณ – สร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์ในปี 1997 เพื่อเป็นเมืองหลวงใหม่ของประเทศ

นี่อาจเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดที่ทีมชายของเวลส์เคยเดินทางไปสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือก แต่ระยะทางนั้นดูเหมือนจะเพิ่มความน่าสนใจของการเดินทางครั้งนี้ให้กับ Red Wall

“มันน่าทึ่งมาก” อแมนดา โจนส์กล่าว “มาจากมิดเวลส์ เราพักค้างคืนที่บริสตอล เที่ยวบินเช้าตรู่ไปอิสตันบูล สี่ชั่วโมงในอิสตันบูล จากนั้นเราก็มาถึงในช่วงเวลาเล็ก ๆ ของเช้าวันจันทร์”

“ผู้คนให้การต้อนรับดีมาก มันน่ารักตั้งแต่เรามาถึง ด้วยหมวกบักเก็ต มีความสนใจอย่างแท้จริง ผู้คนหยุดแวะมาพูดคุยและคนในท้องถิ่นก็ต้อนรับเราสู่เมือง”

“นี่คือการเป็นส่วนหนึ่งของ Red Wall มันคือการได้พบปะกับทุกคน มันคือการมายังสถานที่ที่คุณไม่เคยฝันถึงว่าจะได้มาและสนับสนุนเด็ก ๆ ด้วย มันเยี่ยมมาก”

ขี่ม้า กินม้า ‘สี่แบบ’ แฟนบอลเวลส์เยือนคาซัคสถาน

การเดินทางมาที่นี่ด้วยเครื่องบินก็ยากพอแล้ว – ลองทำด้วยรถไฟและรถบัสสิ

นั่นคือสิ่งที่จอห์น แมคอัลลิสเตอร์ ผู้สนับสนุนอีกคนหนึ่งทำในช่วงห้าสัปดาห์ที่ผ่านมา

“ผมเดินทางผ่านประมาณ 12 ประเทศ ผมเดินทางผ่านยุโรปตะวันตก ไปจนถึงคาบสมุทรบอลข่าน สโลวีเนีย โครเอเชีย เซอร์เบีย จากนั้นข้ามบัลแกเรียและเข้าไปในตุรกี” เขากล่าว

“ผมคิดว่าคาซัคสถาน มันไกลและแปลกใหม่ที่สุดเท่าที่เราจะไปได้สำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกที่นี่ในเวลส์ ผมคิดว่ามันเป็นข้ออ้างที่ดีที่จะทำอะไรที่บ้า ๆ บอ ๆ หน่อย

“และแน่นอนว่า Race Across the World เป็นรายการใหญ่มากในตอนนี้ ผมคงโกหกถ้าบอกว่ามันไม่ได้ให้ไอเดียเล็ก ๆ น้อย ๆ แก่ผม”

แมคอัลลิสเตอร์สนุกกับเวลาของเขาในคาซัคสถานอย่างชัดเจน แม้ว่าอาหารจะไม่สามารถเทียบได้กับประเทศอื่น ๆ ที่เขาเคยไปเยี่ยมเยียนระหว่างทาง

“อาหารทุกที่ที่ผมไปนั้นน่าทึ่งมาก” เขากล่าว “อาหารตุรกีนั้นเหลือเชื่อมาก เช่นเดียวกับจอร์เจีย ขนมปัง ชีส เหมือนสวรรค์ถ้าคุณชอบอาหาร

“และผมไม่อยากจะใจร้าย แต่ผมทานอาหารที่เป็นม้าค่อนข้างเยอะในคาซัคสถาน วิธีเดียวที่ผมสามารถอธิบายได้คือม้าสี่แบบ

“มีบางส่วนที่หั่นเป็นชิ้น ๆ บางส่วนเป็นก้อน บางส่วนเป็นเบคอน จากนั้นก็มีสิ่งเดียวที่ผมสามารถอธิบายได้ว่าเป็นอมยิ้มม้า ใช่ มันแย่เหมือนที่คุณจินตนาการ ผมไม่คิดว่าผมจะกินสิ่งนั้นอีก”

มุ่งเน้นไปที่ชัยชนะ

อมยิ้มม้าไม่น่าจะมีอยู่ในเมนูสำหรับเคร็ก เบลามีและผู้เล่นของเขาในสัปดาห์นี้

การเที่ยวชมสถานที่ในคาซัคสถานและประเทศเพื่อนบ้านที่ Red Wall เพลิดเพลินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็เช่นกัน – นี่คือชีวิตของนักฟุตบอลระดับนานาชาติ

เช่นเดียวกับกรณีของการมอบหมายงานในต่างประเทศเกือบทั้งหมด นอกเหนือจากการเดินเล่นก่อนการแข่งขันในวันแข่งขัน ผู้เล่นและทีมงานของเวลส์ทุกคนจะได้เห็นประเทศนี้เพียงแค่โรงแรม สนามกีฬา และสนามบิน

สำหรับพวกเขา นี่คือธุรกิจ ด้วยความหวังที่จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2026 โดยอัตโนมัติ ทุกสิ่งที่เวลส์กำลังมุ่งเน้นคือชัยชนะในวันพฤหัสบดี และนี่คือสิ่งที่แฟนบอลกำลังพูดถึงเมื่อได้มีโอกาสมา

ขี่ม้า กินม้า ‘สี่แบบ’ แฟนบอลเวลส์เยือนคาซัคสถาน

พวกเขาสามารถปล่อยให้การท่องเที่ยวเป็นหน้าที่ของกลุ่มผู้สนับสนุนที่ภักดี ซึ่งโชคดีที่มีความสุขมากกว่าที่จะปฏิบัติตาม

“มันน่าประทับใจมากที่เรามีตัวเลขที่เรากำลังนำมา” แมคอัลลิสเตอร์กล่าว

“ผมคิดว่ามันบอกอะไรมากมายเกี่ยวกับเราในฐานะชาติฟุตบอลที่สนับสนุน เราสนับสนุนทีมของเรา เราเดินทางได้ดีมาก และผมจะบอกว่าทุกที่ที่เราเดินทางไปก็ได้รับการต้อนรับเราอย่างมีความสุขเช่นกัน

“เราไม่ได้ไปก่อปัญหาหรืออะไรทำนองนั้น ดังนั้นผมคิดว่าคนในท้องถิ่นกระตือรือร้นอย่างมากที่จะให้เราไปเยี่ยมเยียนและมีช่วงเวลาที่ดีโดยทั่วไป”

การต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคนในท้องถิ่นในอัสตานาเป็นประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ในหมู่ผู้สนับสนุนชาวเวลส์ที่เดินทางมายังเมืองหลวงของคาซัค

“เราไปขี่ม้าในอุทยานแห่งชาติที่อยู่ห่างออกไปสามชั่วโมง” เดฟ ฟอร์เนลกล่าว “มันเป็นวันที่ดีมาก” การได้

ขี่ม้า กินม้า ‘สี่แบบ’ แฟนบอลเวลส์เยือนคาซัคสถาน

ถือเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำ

มีวิธีที่แตกต่างกันในการเพลิดเพลินกับม้าในคาซัคสถาน วิธีที่แตกต่างกันในการสัมผัสประสบการณ์การเดินทางเยือนของเวลส์

การเดินทางไปกับทีมชาติเวลส์นั้น นอกจากจะได้เชียร์ทีมรักแล้ว ยังได้เปิดประสบการณ์ใหม่ๆ และได้สัมผัสวัฒนธรรมที่หลากหลายอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นการได้ลิ้มลองอาหารท้องถิ่น หรือการได้สัมผัสกิจกรรมต่างๆ ที่ไม่เคยทำมาก่อน การเดินทางไปเชียร์ทีมชาติเวลส์ จึงเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าและน่าจดจำ

ที่สำคัญคือ การไป