Forest fulcrum Robertson - 'a talented, highly skilled, unbelievable outside-left'

จอห์น โรเบิร์ตสัน: สุดยอดปีกซ้ายแห่งฟอเรสต์

จอห์น โรเบิร์ตสัน ผู้ซึ่งเสียชีวิตในวัย 72 ปี ถูกกล่าวขานโดย ไบรอัน คลัฟ ตำนานผู้จัดการทีม น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ว่าเป็น “ปิกัสโซแห่งเกมลูกหนัง”

โรเบิร์ตสันเคยเป็นผู้เล่นที่ถูกมองข้ามที่ซิตี้ กราวด์ จนกระทั่งคลัฟเข้ามารับตำแหน่งในเดือนมกราคม 1975 เขาได้ปลดปล่อยพรสวรรค์ของโรเบิร์ตสันที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ที่ไม่ค่อยเรียบร้อยนัก ให้เปล่งประกายอย่างน่าอัศจรรย์ในทีมฟอเรสต์ชุดยิ่งใหญ่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980

อันที่จริง ปีกซ้ายรายนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้เล่นที่มีอิทธิพลมากที่สุดในทีมที่คว้าแชมป์ดิวิชั่น 1 และลีกคัพในฤดูกาลแรกหลังจากเลื่อนชั้นในปี 1977-78

สิ่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

ฟอเรสต์สานต่อความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพในปี 1979 โดยเอาชนะมัลโม ซึ่งโรเบิร์ตสันเปิดบอลจากปีกซ้ายได้อย่างแม่นยำให้ เทรเวอร์ ฟรานซิส โหม่งทำประตูชัย และป้องกันแชมป์ได้ในปีต่อมา เมื่อเขาทำประตูชัยเหนือฮัมบูร์ก ที่สนามเบร์นาเบวในมาดริด

โรเบิร์ตสันยังเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างคลัฟ และ ปีเตอร์ เทย์เลอร์ คู่หูผู้จัดการทีมมาอย่างยาวนานในปี 1983

คลัฟไม่เคยให้อภัยเทย์เลอร์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้จัดการทีมดาร์บี้ เคาน์ตี้ ที่เซ็นสัญญากับโรเบิร์ตสัน โดยมีค่าตัวที่ต้องตัดสินโดยศาล โดยไม่ได้แจ้งให้เขาทราบถึงแผนการของเขา

คลัฟมักจะกล่าวถึงรูปลักษณ์ที่ไม่เรียบร้อยของโรเบิร์ตสัน และรู้ถึงนิสัยการสูบบุหรี่ของเขา แต่เขามองว่ามันคุ้มค่ากับความมหัศจรรย์ที่เขาสร้างสรรค์ด้วยความสามารถทั้งสองเท้า การเปิดบอลที่แม่นยำ และความสามารถในการทำประตูสำคัญ

โรเบิร์ตสันเคยเล่นให้ทีมชาติสกอตแลนด์ในระดับนักเรียนและเยาวชน ก่อนที่จะเข้าร่วมทีมฟอเรสต์ในฐานะนักเตะวัยรุ่นในปี 1970 เขาไม่สามารถสร้างผลกระทบได้จนกระทั่งคลัฟเข้ามารับตำแหน่ง แต่ผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่เห็นบางสิ่งที่เขาสามารถบ่มเพาะได้

ในอัตชีวประวัติของเขา คลัฟเขียนว่า: “แทบจะไม่มีนักกีฬาอาชีพคนไหนที่มีรูปลักษณ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากไปกว่านี้… สกปรก ไม่ฟิต เสียเวลา… แต่มีบางอย่างบอกผมว่าเขามีค่าควรที่จะอดทน และเขาก็กลายเป็นหนึ่งในผู้เปิดบอลที่เก่งที่สุดที่ผมเคยเห็นมา”

เขายังเขียนอีกว่า: “ถ้าวันหนึ่งผมรู้สึกไม่ค่อยดี ผมจะนั่งข้างๆ เขา ผมดูเหมือน เออร์รอล ฟลินน์ เมื่อเทียบกับเขา แต่ถ้าให้บอลกับเขาและพื้นที่เล็กน้อย เขาคือศิลปิน ปิกัสโซแห่งเกมของเรา”

คลัฟเป็นที่รักของโรเบิร์ตสัน ซึ่งกล่าวว่า: “ผมรู้ว่าเขาชอบผม แต่ผมรักเขา ผมคงไม่มีอาชีพค้าแข้งได้ถ้าไม่มีเขา”

โรเบิร์ตสันลงเล่น 243 เกมติดต่อกันระหว่างเดือนธันวาคม 1976 ถึงเดือนธันวาคม 1980 และถึงแม้จะมีการซื้อนักเตะชื่อดังอย่าง ปีเตอร์ ชิลตัน ผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ และ ฟรานซิส นักเตะค่าตัว 1 ล้านปอนด์คนแรกของอังกฤษ เขาก็เป็นผู้เล่นที่ทำให้ฟอเรสต์ขับเคลื่อนไปข้างหน้า

แม้จะมีผู้เล่นมากความสามารถคนอื่นๆ แต่ จอห์น โรเบิร์ตสัน คือศูนย์กลางของฟอเรสต์

ในฤดูกาลแรกที่ฟอเรสต์กลับสู่ลีกสูงสุดภายใต้การคุมทีมของคลัฟในปี 1977-78 โรเบิร์ตสันไม่เพียงแต่มีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์เท่านั้น แต่ยังทำประตูชัยจากจุดโทษในเกมรีเพลย์นัดชิงชนะเลิศลีกคัพกับ ลิเวอร์พูล ที่สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด

ไม่ใช่แค่คลัฟเท่านั้นที่ตระหนักถึงความสำคัญของโรเบิร์ตสัน โดย มาร์ติน โอนีล อดีตเพื่อนร่วมทีมกล่าวว่า: “เขาเป็นผู้เล่นที่มีอิทธิพลมากที่สุดในยุโรปเป็นเวลาประมาณสามปีครึ่งถึงสี่ปี”

และ จอห์น แม็กโกเวิร์น กัปตันทีมฟอเรสต์ภายใต้การคุมทีมของคลัฟกล่าวว่า: “เขาเหมือนกับ ไรอัน กิ๊กส์ แต่ใช้ได้ทั้งสองเท้า”

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นแม้ว่าโรเบิร์ตสันจะยอมรับเองว่าเขาไม่มีความเร็วและไม่สามารถเข้าสกัดบอลได้

อย่างไรก็ตาม คลัฟไม่ได้สนใจในสิ่งที่โรเบิร์ตสันทำไม่ได้ เขาชอบที่จะให้อิสระแก่เขาในการมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เขาสามารถทำได้ มันคือการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบระหว่างผู้จัดการทีมและผู้เล่น สองตัวละครนอกกรอบที่ทำงานร่วมกันอย่างลงตัว

ในการสัมภาษณ์ที่มีชื่อเสียงก่อนเกมยูโรเปียนคัพรอบชิงชนะเลิศปี 1980 กับฮัมบูร์ก ซึ่งมี เควิน คีแกน กัปตันทีมชาติอังกฤษอยู่ในทีม คลัฟถูกถามถึงโอกาสที่ มันเฟรด คาลท์ซ แบ็คขวาตัวเก่งของเยอรมนีจะหยุดโรเบิร์ตสันได้

“เรามีไอ้อ้วนตัวเล็กที่จะหลอกเขาจนหัวหมุน” คลัฟกล่าว “ปีกซ้ายที่มีพรสวรรค์สูง มีทักษะสูง และเหลือเชื่อ”

ผลปรากฏว่า โรเบิร์ตสันทำผลงานได้อย่างโดดเด่น ตัดสินเกมหลังจากผ่านไป 20 นาที สอดเข้าไปแลกบอลกับ แกรี่ เบิร์ทเทิลส์ กองหน้า ก่อนที่จะยิงด้วยเท้าขวาจากระยะ 20 หลาผ่านมือ รูดี้ คาร์กัส ผู้รักษาประตูของฮัมบูร์ก

โรเบิร์ตสันคว้าแชมป์ดิวิชั่น 1, ยูโรเปียนคัพ 2 สมัย และลีกคัพ 2 สมัยกับฟอเรสต์ ลงเล่น 386 เกม และยิง 61 ประตู ก่อนที่จะย้ายไปดาร์บี้ คู่ปรับตัวฉกาจ การย้ายทีมครั้งนี้ถูกจดจำในเรื่องของความแตกแยกที่ไม่อาจแก้ไขได้ระหว่างคลัฟ และ เทย์เลอร์ มากกว่าผลงานของโรเบิร์ตสัน เขาเลยจุดสูงสุดในอาชีพค้าแข้งไปแล้ว และการกลับมาฟอเรสต์ในเดือนสิงหาคม 1985 ก็ไม่ได้ผล

โรเบิร์ตสันติดทีมชาติสกอตแลนด์ 28 นัด และไปเล่นฟุตบอลโลก 2 ครั้งในปี 1978 และ 1982

เขาทำได้ 8 ประตูให้กับทีมชาติ รวมถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า “ประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล” ประตูชัยจากจุดโทษในเกมที่ชนะอังกฤษ 1-0 ที่เวมบลีย์ ในรายการโฮม อินเตอร์เนชั่นแนล แชมเปี้ยนชิพ ปี 1981 และอีกประตูในเกมที่ชนะนิวซีแลนด์ 5-2 ในฟุตบอลโลกปี 1982 ที่สเปน

ต่อมา โรเบิร์ตสันเป็นสมาชิกคนสำคัญในทีมงานเบื้องหลังของ โอนีล อดีตเพื่อนร่วมทีมฟอเรสต์ของเขา โดยเข้าร่วมกับเขาเมื่อเขาเป็นผู้จัดการทีมที่ วีคอมบ์ วันเดอเรอร์ส, นอริช ซิตี้, เลสเตอร์ ซิตี้, เซลติก และ แอสตัน วิลล่า