เบน ชิลเวลล์ กำลังเริ่มต้นอาชีพค้าแข้งใหม่กับสโมสรสตราสบูร์กในฝรั่งเศส หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากกับเชลซี และเขากำลังเล็งที่จะกลับไปติดทีมชาติอังกฤษเพื่อพิสูจน์ให้คนที่เคยปรามาสเขาได้เห็น
กองหลังวัย 28 ปีรายนี้ยอมรับว่าเขายังมีงานต้องทำอีกมากหากต้องการเดินทางไปฟุตบอลโลก 2026
แต่เขากล่าวว่า โธมัส ทูเคิล บอสทีมชาติอังกฤษ ซึ่งชิลเวลล์เคยคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกด้วยกันที่เชลซีในปี 2021 ได้บอกกับเขาว่าความหวังในระดับนานาชาติของเขายังไม่จบสิ้น
ชิลเวลล์ กล่าวว่า “มันคงเป็นเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่มาก หากฉันได้ไปฟุตบอลโลก หลังจากที่ฉันอยู่ใน ‘ทีมระเบิด’ ของเชลซี และทุกคนมองข้ามฉันไปเมื่อ 12 เดือนก่อน
“มันจะเป็นการสะบัดนิ้วกลางที่ใหญ่ที่สุด ให้กับผู้คนจำนวนมาก ซึ่งสำหรับฉันแล้วมันเป็นแรงจูงใจ เชลซีซื่อสัตย์กับฉันและไม่มีความขุ่นเคือง แต่แน่นอนว่าฉันมีความทะเยอทะยาน ดังนั้นมันคงเป็นความรู้สึกที่ดีที่จะพิสูจน์ให้บางคนเห็นว่าพวกเขาคิดผิด”
ปัญหาของชิลเวลล์เริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดเมื่อปลายปี 2021 จากนั้นเขาพลาดฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์หลังจากเอ็นร้อยหวายฉีกขาด ก่อนที่จะตกเป็นตัวสำรองที่เชลซีเมื่อเอ็นโซ มาเรสกา เข้ามาคุมทีมในปี 2024 กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกจัดอยู่ใน ‘ทีมระเบิด’ ของผู้เล่นที่ไม่ต้องการของทีม
“อาจจะมีคน 99 ใน 100 คนที่บอกว่า ‘ไม่ เขาไม่ได้ไป และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะไปฟุตบอลโลก’” เขายอมรับ ก่อนจะเสริมว่าเขาได้พูดคุยกับทูเคิลเกี่ยวกับโอกาสของเขาแล้ว
“เราได้คุยกันตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่งที่อังกฤษ ผมจะพยายามพูดให้ถูก มันมีการกล่าวว่ามันไม่ได้อยู่นอกเหนือสมการ”
ชิลเวลล์หวังลึกๆกับการติดทีมชาติไปบอลโลก – “จะเป็นการสะบัดนิ้วกลางที่ใหญ่ที่สุด”
ชิลเวลล์มีเหตุผลที่จะมองโลกในแง่ดีหลังจากไม่มีอาการบาดเจ็บมารบกวนเป็นเวลาสองปี และเขากลับมาลงเล่นอย่างสม่ำเสมออีกครั้งหลังจากเข้าร่วมทีมสตราสบูร์ก ซึ่งมีเลียม โรเซนอร์ อดีตบอสของฮัลล์ ซิตี้ เป็นผู้จัดการทีม ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะในเดือนกันยายน
เขาลงเล่นไปแล้วทุกนัด ยกเว้นสองนัดในลีกเอิง โดยสโมสรอยู่อันดับที่ 5 ในลีก และเป็นหนึ่งในทีมเต็งร่วมกับพาเลซ ที่จะคว้าแชมป์ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก
การตัดสินใจของชิลเวลล์ที่จะย้ายระหว่างทีมที่เป็นเจ้าของเดียวกัน ซึ่งก็คือกลุ่มทุนอเมริกัน BlueCo ทำให้เกิดคำถามว่าใครเป็นคนตัดสินใจ
แต่เขายืนยันว่า “มันเป็นการตัดสินใจของผม ผมมีสโมสรอื่น ๆ ที่ไม่มีความเชื่อมโยงกับเชลซี และผมเลือกที่จะมาที่นี่เพราะการพูดคุยกับผู้จัดการทีม”
เชื่อกันว่าตัวเลือกอื่น ๆ คือเอฟเวอร์ตันและพาเลซ ซึ่งเขาใช้เวลาในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้วด้วยสัญญายืมตัว แต่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงเพียงสองครั้ง
“พาเลซเป็นเรื่องยากเพราะผมรักห้องแต่งตัว” เขากล่าวเสริม “เราชนะเอฟเอคัพ ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยม แต่โดยส่วนตัวแล้วผมไปที่นั่นเพื่อลงเล่น
“ทันทีที่ผมเข้าไป พวกเขาก็ชนะต่อไป ดังนั้นผมจึงไม่สามารถเคาะประตูห้องผู้จัดการทีม [เพื่อถามว่าทำไมผมถึงไม่ได้ลงเล่น] ผมแพ้ในรอบชิงชนะเลิศมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นอย่างน้อยก็ได้ปลดล็อคเรื่องนั้นไป และได้มีส่วนร่วมกับกลุ่มที่ดี”
การเลือกสตราสบูร์กหมายถึงการอยู่กับเจ้าของเดิม ซึ่งเขาบอกว่าไม่ใช่ปัญหา
เขา กล่าวว่า “ความสัมพันธ์ของผมกับเจ้าของทีมไม่เคยแย่ พวกเขาโทรมาหรือส่งข้อความมาเสมอ พวกเขาไปดูเกมของสตราสบูร์กมากมาย เราเจ๋งกัน และเราจะกอดกัน สิ่งเดียวที่คุณขอได้ในฐานะนักฟุตบอลคือความซื่อสัตย์
“ผมไม่เคยมีอะไรขัดแย้งกับเอ็นโซ มาเรสกา ผมบอกทุกคนว่าผมเคารพความจริงที่ว่าเขาซื่อสัตย์มากแค่ไหน เพราะอย่างน้อยผมก็สามารถไปได้ ‘เอาล่ะ เจ๋ง ฉันไม่เป็นที่ต้องการ’
“แน่นอนว่าผมไม่พอใจกับการตัดสินใจ ผมไม่เห็นด้วยกับมัน แต่ผมเคารพมัน”
เหตุผลหนึ่งที่อ้างถึงการออกจากทีมของชิลเวลล์คือความไม่เหมาะสมกับบทบาทฟูลแบ็กแบบ Inverted ของมาเรสกา
“ผมรู้สึกว่าผมได้รับผลกระทบจากมันอย่างแน่นอน” เขายอมรับ แต่กล่าวเสริมว่า “ผมรู้ดีว่าผมสามารถทำหน้าที่นั้นได้
“ผมเล่นกองกลางตัวกลางจนถึงอายุ 12 ขวบ และแม้แต่กับโธมัส [ทูเคิล] เมื่อเราเล่นในระบบแบ็คทรี ผมก็วิ่งเข้าไปในตำแหน่งกองหน้า หรือเพราะโทนี รูดิเกอร์ ชอบขับรถลากบอล ผมก็จะเข้าไปข้างใน ผมสามารถทำได้ เพียงแต่ไม่มีโอกาส”
ชิลเวลล์กล่าวว่าช่วงเวลาที่อยู่ในทีมระเบิดของเขาเกี่ยวข้องกับ “การฝึกซ้อมในระดับที่ดี” กับ “ผู้เล่นระดับชาติ 7 หรือ 8 คน” รวมถึงราฮีม สเตอร์ลิง และฌูเอา เฟลิกซ์ แต่เขากล่าวว่าการทำงานกับผู้เล่นจำนวนน้อยลงหมายความว่าเขาไม่ได้ “วิ่งเต็มสปีดแม้แต่ครั้งเดียว” หรือ “เล่น 11 ต่อ 11” ในช่วงปรีซีซั่นแปดสัปดาห์ของเขา
โอกาสในการกลับไปบอลโลกของชิลเวลล์
เลียม โรเซนอร์ เพื่อนร่วมชาติชาวอังกฤษสร้างความประทับใจตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งที่สตราสบูร์ก และกำลังช่วยให้ชิลเวลล์กลับมาคืนฟอร์ม
“มันไม่ใช่ตัวเลือกแรกของผม แต่แล้วผมก็ได้คุยกับผู้จัดการทีม มันเป็นการโทรศัพท์เพียง 10 นาที และผมก็โทรหาเอเยนต์ของผมทันทีหลังจากนั้น และบอกว่า ‘ใช่ มาทำสตราสบูร์กกันเถอะ’” ชิลเวลล์อธิบาย
“เลียมบอกว่าผมจะประหลาดใจว่าผมจะสนุกกับมันมากแค่ไหน เขายังคิดว่าผมสามารถพัฒนาได้ และบอกว่าจะขอให้ผมเล่นในบทบาทบางอย่างที่ผมไม่เคยเล่นมาก่อน ซึ่งได้เริ่มเกิดขึ้นแล้ว
“แล้วก็มีเรื่องความเป็นผู้นำ ผมเคยอยู่ในห้องแต่งตัวกับผู้ชนะเป็นชุด และรู้ว่าจะอยู่ในกลุ่มที่ชนะสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร มันดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมาก และลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ
“ผมตกใจกับคุณภาพอย่างแน่นอน มีผู้คนจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดสูงสุดที่นี่ และผมรวมถึงผู้จัดการทีมด้วย ลีกนี้ดีและสนามกีฬาก็เต็ม
“เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเราสามารถแข่งขันกับเปแอสเชได้ และผู้จัดการทีมก็มีความทะเยอทะยานที่จะคว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้และผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีก”
ชิลเวลล์กำลังทำตามความฝันที่จะเล่นในต่างประเทศ แต่ก็ไม่ได้หยุดแม่ของเขาจากการกังวลเกี่ยวกับการย้ายทีม ซึ่งเป็นบุคคลที่มีความสำคัญต่อชิลเวลล์มากขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่เขาเสียพ่อเวย์นไปในปี 2023
“เขาคือเหตุผลที่ผมมาถึงจุดนี้ได้” เขากล่าวต่อ “ผมต้องขอบคุณเขาทุกอย่าง ข้อดีคือมันทำให้ผม แม่ และน้องสาวของผมสนิทกันมากขึ้น ผมมีความยืดหยุ่นและมีสติมากขึ้นเกี่ยวกับฟุตบอล”
นับตั้งแต่ท็อดด์ โบห์ลี และเคลียร์เลค ซื้อสตราสบูร์กด้วยเงิน 65 ล้านปอนด์ในปี 2023 ชิลเวลล์คือผู้เล่นเอาท์ฟิลด์ที่อายุมากที่สุดที่พวกเขาเซ็นสัญญา ซึ่งปัจจุบันเป็นทีมที่มีผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในยุโรปในห้าลีกชั้นนำ
บทเรียนหนึ่งของเขาเกี่ยวข้องกับการเตือนเกี่ยวกับอันตรายของโซเชียลมีเดีย: “ผมบอกผู้เล่นอายุน้อยให้เชื่อผมว่ามันไม่ใช่เส้นทางที่ดีที่จะเดิน ผมไม่มีสิทธิ์เข้าถึง Twitter หรือ Instagram ของผม ผมปล่อยให้เอเยนต์ของผมจัดการ
“ตอนที่ผมยังเด็ก ผมจะเลื่อนดู Twitter เพื่อค้นหาความคิดเห็นที่ไม่ดีเพียงความคิดเห็นเดียว และจดจ่ออยู่กับมัน ทั้ง ๆ ที่มีความคิดเห็นดี ๆ 50 ความคิดเห็น ผมอาจจะเคยถูกบอกตอนที่ผมยังเด็กและยังทำแบบนั้นต่อไป แต่ในวันหนึ่งคุณก็จะพูดว่า ‘ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว’”
ชิลเวลล์กำลังเรียนภาษาฝรั่งเศส แม้ว่าผู้เล่นทุกคนในทีมจะพูดภาษาอังกฤษได้ ยกเว้นสองคน และบอกข้อเท็จจริงที่ว่ามหาวิหารสตราสบูร์กเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกจนถึงปี 1874 นอกจากนี้ เขายังรู้สึกว่าโตพอที่จะอยู่ต่างประเทศได้โดยปราศจากความช่วยเหลือจากเพื่อนหรือครอบครัว และการผจญภัยครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะจุดประกายไฟในตัวเขา
“ผมเคยมีวันที่ผมบอกกับแม่ว่า ‘ผมชนะมาเกือบทุกอย่างแล้ว ผมเล่นให้ประเทศของผมแล้ว จะมีประโยชน์อะไรที่จะต้องผ่านเรื่องขึ้น ๆ ลง ๆ เหล่านี้ไป ทำไมต้องทำแบบนั้น?’
“เธอพูดว่า ‘เพราะความรู้สึกนั้นเมื่อคุณเดินลงไปในสนาม’ และผมก็รู้ว่ามันจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว แต่การมาที่สตราสบูร์กทำให้สิ่งนั้นกลับมาอย่างสมบูรณ์ ความตื่นเต้นที่จะไปฝึกซ้อมและลงเล่น
“ผมกำลังหมดรักในฟุตบอลเพราะผมไม่ได้เล่น ตอนนี้มีแฟนบอลคลั่ง 60,000 คนที่ลียง ผมไม่ได้รับบาดเจ็บมาสองปีแล้ว และแค่ต้องการโอกาส”
เขากล่าวเสริมว่า “มันทำให้ผมหัวเราะที่ผู้คนคิดว่าผมเป็นผู้เล่นเก่าเมื่ออายุ 28 ปี ผมอยู่ในช่วงที่ดีที่สุดจริง ๆ นั่นคือเหตุผลที่ฟุตบอลโลกเป็นความใฝ่ฝัน… ยังมีอะไรอีกมากมายที่จะต้องทำให้สำเร็จ
“สิ่งแรกที่ต้องทำคือ ผมอยากเล่นให้ดีที่นี่ มีสุขภาพแข็งแรง แล้วส่วนที่เหลือ ฟุตบอลโลก ก็อาจจะตามมา ถ้าผมพูดได้ว่าผมทุ่มเททุกอย่างแล้วแต่ทำไม่สำเร็จ มันก็ไม่ใช่จุดจบของโลก ผมก็จะยังสนุกกับฟุตบอลของผม และอายุแค่ 29 ปี เท่านั้น” และเขาก็หวังว่าชิลเวลล์หวังลึกๆกับการติดทีมชาติไปบอลโลก – “จะเป็นการสะบัดนิ้วกลางที่ใหญ่ที่สุด”
การที่ชิลเวลล์พูดถึงการ ชิลเวลล์หวังลึกๆกับการติดทีมชาติไปบอลโลก – “จะเป็นการสะบัดนิ้วกลางที่ใหญ่ที่สุด” แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะพิสูจน์ตัวเอง และแสดงให้เห็นว่าเขายังมีอะไรอีกมากมายที่จะนำเสนอในโลกของฟุตบอล
สรุปได้ว่า ชิลเวลล์หวังลึกๆกับการติดทีมชาติไปบอลโลก – “จะเป็นการสะบัดนิ้วกลางที่ใหญ่ที่สุด” ไม่ใช่เเค่ความฝันลมๆเเล้งๆเเต่คือเป้าหมายที่เขามุ่งมั่นที่จะทำให้เป็นจริง
ที่มา – ‘It would be the biggest middle finger’ – Chilwell eyes World Cup
