ยูโรของอังกฤษ หนุนบอลหญิงในสโมสรหรือไม่?

เกิดอะไรขึ้นกับจำนวนผู้ชม WSL?

เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้ชมเฉลี่ยของการแข่งขัน Women’s Super League (WSL) ในช่วงสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา จะเห็นได้ว่ามีการกระโดดอย่างชัดเจนหลังจากการคว้าแชมป์ยูโร 2022 ของอังกฤษ และการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2023 แต่ตัวเลขกลับลดลงเล็กน้อยในช่วงฤดูกาลล่าสุด

ฤดูกาลนี้ลีกมีจำนวนแฟนบอลเฉลี่ยเกือบ 6,500 คนต่อเกม และในขณะที่สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือฤดูกาลนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น โดยทีมส่วนใหญ่เล่นไปเพียงหกเกมเท่านั้น และทีมอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และท็อตแนมยังไม่ได้ลงเล่นในสนามกีฬาขนาดใหญ่ของทีมชาย แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีการเติบโตแบบก้าวกระโดดเหมือนเมื่อสามปีที่แล้ว

นอกจากนี้ยังมีการแข่งขัน WSL สองรอบในฤดูกาลนี้ ซึ่งจัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ที่ไม่มีเกมพรีเมียร์ลีก เมื่อเทียบกับหนึ่งรอบในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว WSL จะมุ่งเป้าไปที่การดึงดูดผู้ชมจำนวนมากขึ้น

เมื่อเปรียบเทียบหกเกมแรกของฤดูกาลกับช่วงนี้ของปีที่แล้ว Women’s Sport Trust, external รายงานว่าจำนวนผู้ชมลดลง 1%

แต่ก็มีสัญญาณแห่งความสำเร็จที่บางสโมสร

ปัจจุบันเอฟเวอร์ตันเล่นเกมเหย้าส่วนใหญ่ที่กูดิสัน พาร์ค หลังจากที่ทีมชายย้ายไปที่ฮิลล์ ดิคกินสัน สเตเดียม

การแข่งขัน WSL สองนัดที่บ้านใหม่ของพวกเขามีผู้ชม 6,473 และ 4,313 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากสองฤดูกาลก่อนหน้านี้ ซึ่งพวกเขามีค่าเฉลี่ย 2,000 คนที่วอลตัน ฮอลล์ พาร์ค เกมแรกของพวกเขาที่ฮิลล์ ดิคกินสันกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดดึงดูดแฟน ๆ 18,154 คน

ขณะเดียวกันแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมีผู้ชม 8,665 คนสำหรับการเสมอ 0-0 กับอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นสถิติสโมสรสำหรับการแข่งขัน WSL ที่บ้านของพวกเขาที่ Leigh Sports Village

มีความพยายามมากขึ้นในการสร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นสำหรับฟุตบอลหญิง เพื่อเสริมสร้างความสำเร็จและการเปิดรับที่ผ่านมาให้กลายเป็นสิ่งที่ยั่งยืนในระยะยาว

“มันเป็นกลยุทธ์ที่ดีจริงๆ” นิคกี้ เคมป์ ผู้อำนวยการกองบรรณาธิการของบริษัทที่ปรึกษาด้านการตลาด Creativebrief กล่าว

“หากเราใช้เกมชายเป็นแม่แบบ เกมหญิงจะแพ้เสมอ มันจะล้าหลังเสมอหากคุณเปรียบเทียบค่าตัวการย้ายทีมหรือจำนวนคนที่อยู่ในสนามกีฬา”

“หลายสโมสรไม่เคยมีกลยุทธ์ในการเติมเต็มสนามกีฬา ดังนั้นพวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีดึงดูดแฟนๆ ให้เข้ามาสัมผัสประสบการณ์เกม”

“มันไม่ได้เป็นเส้นตรงเสมอไป คุณมีการเพิ่มขึ้นของโปรไฟล์ผู้เล่นหลังปี 2022 แต่สโมสรที่ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้คือสโมสรที่นำหน้าคนอื่น เช่น อาร์เซนอลที่นำเกมหญิงไปเล่นที่เอมิเรตส์”

‘เรามีความสุขมากกับแฟนๆ ที่เรามี’

อาร์เซนอลเป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจ การเล่นเกมเหย้า WSL ทั้งหมดที่เอมิเรตส์ซึ่งมี 60,000 ที่นั่งเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ พวกเขามีความจุเหย้าถาวรที่ใหญ่ที่สุดของทีมหญิงอังกฤษ

ในการแข่งขันสามเกมในแคมเปญนี้ ไม่มีจำนวนผู้ชมคนใดที่ทำลายสถิติ 40,000 คน เทียบกับสองในสามเกมเมื่อเริ่มฤดูกาลที่แล้ว

แต่เมื่อปีที่แล้วพวกเขาเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ ซิตี้และเชลซีในสามเกมแรกเหล่านั้น ในขณะที่พวกเขาไม่ได้เป็นเจ้าภาพหนึ่งในสี่ทีมใหญ่ในแคมเปญนี้ และสโมสรก็ไม่กังวลเกี่ยวกับจำนวนคนที่น้อยลง เนื่องจากพวกเขามุ่งมั่นที่จะดึงดูดผู้สนับสนุนหลักที่กลับมามากกว่าผู้มาเยือนหลายหมื่นคน

“เรามีความสุขมากกับแฟนๆ ที่เรามี” เรเน สเลเกอร์ส ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลกล่าวในการแถลงข่าวหลังเกมกับไบรท์ตัน เมื่อถูก BBC Sport ถามเกี่ยวกับจำนวนผู้ชม 27,336 คน

“ฉันมีความสุขและภูมิใจในแฟนๆ ที่เรามีและจำนวนผู้ชมที่เรามี”

อาร์เซนอลเป็นเจ้าภาพเชลซีในวันที่ 8 พฤศจิกายน และเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว พวกเขาขายตั๋วไปแล้ว 50,000 ใบ, external เมื่อฤดูกาลที่แล้วแฟนบอล 45,860 คนเข้าร่วมการแข่งขันเดียวกัน

สำหรับปี 2025-26 อาร์เซนอลขายสมาชิกภาพตลอดฤดูกาลประมาณ 17,000 รายการสำหรับการแข่งขันหญิง เปรียบเทียบสิ่งนี้กับความจุของ Meadow Park ซึ่งพวกเขาเล่นเกมเหย้าส่วนใหญ่จนถึงปี 2024 ซึ่งมี 4,500 ที่นั่ง

“เป้าหมายของเราในฤดูกาลนี้คือการทำงานร่วมกับผู้สนับสนุนเหล่านี้เพื่อให้เอมิเรตส์รู้สึกเหมือนเป็นบ้านที่แท้จริงของอาร์เซนอล วีเมน ตอนนี้การแข่งขัน WSL ทั้งหมดอยู่ที่นี่” โฆษกของสโมสรกล่าว

ปัจจุบันเอมิเรตส์มีรางวัลทีมหญิงบนกระดานรอบสนามถัดจากถ้วยรางวัลทีมชาย ในขณะที่สโมสรกล่าวว่ามีการติดตั้งห้องน้ำสำหรับครอบครัวและสิ่งอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนเสื้อผ้าเด็กมากขึ้น เพื่อสะท้อนถึงลักษณะประชากรที่เปลี่ยนแปลงไปของแฟนๆ ที่เข้าชมสนามเป็นประจำ

อีกประเด็นหนึ่งสำหรับแฟน ๆ WSL คือเวลาเริ่มการแข่งขัน

เวลาใหม่ในฤดูกาลนี้หมายความว่าเกมจำนวนมากขึ้นเริ่มในเวลาเที่ยงวัน แทนที่จะเป็นเวลาเริ่มการแข่งขันที่เหลื่อมกันซึ่งแฟน ๆ WSL เคยชิน ในขณะที่ช่วงเวลา 18.45 น. ที่สร้างความแตกแยกในวันอาทิตย์ถูกยกเลิกไปแล้ว

เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม มีการแข่งขันสามนัดเริ่มในเวลา 11.55 น. เพื่อไม่ให้ตรงกับการเลือกพรีเมียร์ลีกของ Sky ซึ่งเริ่มในเวลา 14:00 น.

เนื่องจากลีกฟุตบอลเยาวชนหลายแห่งเล่นในเช้าวันอาทิตย์ ครอบครัวที่คลั่งไคล้กีฬาจึงต้องเลือกระหว่างการเข้าร่วมและการเข้าร่วม ในขณะที่การใช้ระบบขนส่งสาธารณะในเช้าวันอาทิตย์เพื่อไปยังเกมก็อาจเป็นเรื่องท้าทายเช่นกัน

ข้อดีอย่างหนึ่งคือเกมที่ไม่ได้เลือกให้ถ่ายทอดสดทาง BBC หรือ Sky จะอยู่บน YouTube โดย FA Player ที่ถูกดูหมิ่นมากที่สุดถูกส่งไปยังที่ทิ้งขยะ

“การเติบโตของ YouTube เป็นไปในเชิงบวกจริงๆ” เคมป์กล่าว “แต่ฉันคิดว่ายังมีความกังวลเกี่ยวกับการไม่กำหนดเวลาที่แน่นอนสำหรับฟุตบอลหญิงในตาราง ดังนั้นแนวคิดเรื่องการมองเห็นโดยรวมของกีฬา…จึงยังไม่เห็นผลโดยรวม”

แบรนด์ต่างๆ บนขบวนฟุตบอลหญิง

การมองเห็นดึงดูดผู้สนับสนุน และแบรนด์ใหญ่ๆ ยังคงมุ่งหน้าสู่ฟุตบอลหญิง

WSL ซึ่งเป็นบริษัทอิสระ ณ เดือนสิงหาคม 2024 เช่นเดียวกับพรีเมียร์ลีก อยู่ในฤดูกาลที่สองของข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ชื่อเรื่อง 45 ล้านปอนด์เป็นเวลาสามปีกับ Barclays ในขณะที่ข้อตกลงใหม่ทำให้ตั๋วฟรีพร้อมใช้งานสำหรับลูกค้า British Gas

ผู้เล่นและสโมสร WSL จะปรากฏในซีรีส์วิดีโอเกม Football Manager เป็นครั้งแรกในเวอร์ชันปี 2026 ซึ่งจะวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน

“แบรนด์ที่ใหญ่ที่สุดกำลังเลือกที่จะลงทุนเงินในกีฬาของผู้หญิง” เคมป์กล่าว “และมันคุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อเพราะมันอยู่ในช่วงท้าทาย ในขณะที่ WSL เป็นหน่วยงานอิสระ พวกเขาสามารถเปิดใช้งานของตนเองได้”

แบรนด์อื่นๆ ยังให้คำมั่นสัญญาที่ยาวนานกว่ากับฟุตบอลหญิง นอกเหนือจากกระแสหลักของการแข่งขันครั้งใหญ่

หนึ่งในสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ Kerstin Casperij กองหลังของ City และเนเธอร์แลนด์ กลายเป็นหน้าตาของแอปหาคู่ Tinder เคียงข้างกับ Ruth คู่หูของเธอ

ในโซเชียลมีเดีย ผู้เล่นอังกฤษกำลังได้รับการติดตามมากขึ้น

ปัจจุบันมีผู้เล่นอังกฤษสามคนที่มีผู้ติดตามมากกว่าหนึ่งล้านคนบน Instagram ได้แก่ Chloe Kelly, Leah Williamson และล่าสุดคือ Alessia Russo Lauren James (915,000), Lucy Bronze (905,000) และ Ella Toone (850,000) ไม่ได้อยู่ไกลหลัง

สำหรับลีก โฆษกของ WSL บอกกับ BBC Sport ว่าในเดือนกันยายน ช่องทางอย่างเป็นทางการของลีกมีส่วนร่วม 4.1 ล้านครั้งและผู้ติดตามใหม่ 133,000 คน ซึ่งมากกว่าสองเท่าของการมีส่วนร่วมที่พวกเขาได้รับหลังจากยูโร 2022

แล้วระดับล่างๆ ล่ะ?

ระดับที่สอง ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น WSL2 สำหรับฤดูกาล 2025-26 มีทีมเต็มเวลา 12 ทีมเป็นครั้งแรก หลังจากที่ Ipswich และ Nottingham Forest ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาเป็นมืออาชีพในช่วงซัมเมอร์

ความเป็นมืออาชีพยังหมายถึงการปฏิบัติต่อผู้เล่นเหมือนมืออาชีพ ข้อร้องเรียนทั่วไปคือผู้เล่นหญิงต้องใช้รองเท้าสตั๊ดของผู้ชาย ซึ่งเชื่อมโยงกับอาการบาดเจ็บที่เส้นเอ็นหัวเข่าอย่างรุนแรงใน WSL

ในเดือนกันยายน Nike ยักษ์ใหญ่ด้านชุดกีฬาประกาศว่าจะมอบ รองเท้าสตั๊ดฟรี, external สำหรับผู้เล่น WSL และ WSL2 และถุงมือสำหรับผู้รักษาประตู ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานในระดับสูงสุดของเกมชาย

ต่ำกว่าระดับอาชีพ มีการเพิ่มตำแหน่งเลื่อนชั้นพิเศษจากระดับที่สาม ก่อนหน้านี้ผู้ชนะจาก Women’s National League North และ South ต้องเล่นเพลย์ออฟเพื่อชิงตำแหน่งในดิวิชั่นสอง ตอนนี้ทั้งแชมป์ต่างก็ขึ้นไป

และในระดับรากหญ้า เกมดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ดี

ก่อนการแข่งขันยูโร Sport England ได้เผยแพร่ตัวเลขที่ระบุว่าเด็กผู้หญิง 835,000 คนเล่นฟุตบอลเป็นประจำ ซึ่งเพิ่มขึ้น 165,000 คนเมื่อเทียบกับปี 2017 และในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาผู้หญิงเกือบ 100,000 คนหันมาเล่นกีฬา 215,000 คนเล่นฟุตบอลเป็นประจำเมื่อทศวรรษที่แล้ว เทียบกับ 310,000 คนในปัจจุบัน

ในวันที่ 28 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันหลังจากรอบชิงชนะเลิศ FA กล่าวว่ามีการเพิ่มขึ้น 196% ในจำนวนการค้นหารายวันโดยเฉลี่ยสำหรับโอกาสในการเล่นฟุตบอลหญิงบนเครื่องมือ Find Football บนเว็บไซต์

ยูโรของอังกฤษส่งผลกระทบเชิงบวกต่อทีมชาติหญิงและยังส่งผลต่อการเติบโตของฟุตบอลหญิงในวงกว้างอีกด้วย

คลิกที่นี่เพื่อเข้าร่วม