นำมาตั้งแต่แมตช์แรกหลังถล่ม Partick Thistle 5-1 ซึ่งกลายเป็นคู่แข่งเพียงรายเดียวในการลุ้นแชมป์ สาวก St Johnstone ยังไม่ฉลองชัย Scottish Championship จนกระทั่ง Ruari Paton โขกบอลอย่างแม่นยำใส่ Dunfermline เมื่อวันอังคาร สร้างความคลั่งไคล้ที่ East End Park

ทีม Perthshire Saints ของ Simo Valakari คว้าตั๋วกลับสู่ Premiership ทันที โดยเหลือ 2 นัด แม้ตลอดฤดูกาลจะดูเหมือนเรื่องของ ‘เมื่อไหร่’ มากกว่า ‘ถ้า’ ที่จะฉลองการเลื่อนชั้น

แต่สำหรับแฟนบอลที่ชินกับความเจ็บปวดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้าคิดว่ามันจะจบง่ายๆ แม้ฤดูกาลนี้จะสมบูรณ์แบบ

“การนำมาตลอดฤดูกาลทำให้รู้สึกสบายใจแปลกๆ ไม่เคยต้องไล่ตามใคร” Danny Williams แฟน Saints และพิธีกร Dogger Saints podcast บอกกับ BBC Scotland

“เป็นปฏิกิริยาธรรมชาติของแฟุตบอลที่เราจะตื่นเต้น โดยเฉพาะหลังจาก 4 ฤดูกาลยากลำบาก มันเหมือนมีแผลเป็นติดตัว แต่การไปดูทีมทุกสัปดาห์ด้วยความมั่นใจนี่แหละ ที่ทำให้ ฤดูกาลสนุกสุดตั้งแต่ยุค Wright สิ้นสุดอย่างงดงาม”

‘นั่นคือจุดที่ทุกอย่างพลิกผัน’

ฤดูกาลนี้ของ St Johnstone เรียบง่ายแต่ยิ่งใหญ่ สาวกที่ McDiarmid Park ได้สนุกทุกวันเสาร์และวันศุกร์

ชนะมากสุด (20 จาก 24 นัด), แพ้น้อยสุด (3), ยิงมากสุด (64 ประตู – มากกว่า Thistle 12), เสียน้อยสุด (25 – น้อยกว่า Jags 10)

Williams ชี้ว่าช่วงเปิดฤดูกาลที่กวาด 28 คะแนนจาก 30 เป็นกุญแจสำคัญ “สร้าง缓冲ได้ดี แม้จะเสมอช่วงปีใหม่ แต่เพราะสตาร์ทดี เลยไม่หวั่นไหว”

และเขารู้สึกว่าทุกอย่างชัดเจนตั้งแต่วันที่ 4 เมษายน “แพ้ Arbroath 0-1 แต่ไล่เจ๊าก่อนพักครึ่ง แล้วชนะ 4-2 ขณะที่ Thistle เสียแต้มที่ Ayr นั่นคือ จุดเปลี่ยน“

ฤดูกาลสนุกสุดตั้งแต่ยุค Wright

หลังจากแชมป์คัพดับเบิลปี 2021 ทีมวนเวียนกับเพลย์ออฟและตกชั้น แต่การตกชั้นครั้งนี้กลายเป็นจุดเริ่มใหม่

“ทีมเก่าค้างช้าเกินไป เหมือนคำพูดเซอร์อเล็กซ์ ‘อย่าปล่อยให้ทีมแก่ไปด้วยกัน’ การตกชั้นให้โอกาสรีเซ็ต สโมสรเปลี่ยนผู้เล่นเกือบหมด ทุกคนที่เข้ามาล้วนมีส่วน” Williams กล่าว

“ไม่ใช่เรื่องดี โดยเฉพาะด้านการเงิน แต่การตอบสนองของสโมสรยอดเยี่ยม”

Valakari คือลมหายใจใหม่

เจ้าของ Adam Webb สมควรชื่นชมที่หนุน Valakari แม้เขาคุมทีมตั้งแต่ตุลาคม 2024 และรอวีซ่าถึง 25 วัน

ตั้งแต่แรก เขาได้รับเครดิตจากสถานการณ์ที่รับช่วงต่อ ฟุตบอลที่เล่น และบุคลิกน่าหลงใหล St Johnstone รักเขาไม่แพ้ที่เขารักทีม

“แม้ตกชั้นตอนเขาคุม แต่เขาสมควรได้โอกาส เขาเป็นคนดี มีเสน่ห์ ลมหายใจใหม่ให้สโมสรและเมือง ตอนนี้พาเลื่อนชั้นแบบนำตั้งแต่แรก สมค่าความเชื่อมั่น”

เมื่อ Don Robertsonเป่านกหวีด Valakari ระเบิดอารมณ์ แฟน 3,000+ ร้องชื่อเขาตั้งแต่นาที 80 ผู้เล่นยกเขาขึ้น คล้ายวันยกถ้วยวันศุกร์กับ Raith Rovers

นี่คือ ฤดูกาลสนุกสุดตั้งแต่ยุค Wright ที่ Tommy Wright คุมทีมคว้า Scottish Cup 2014 7 ปี辉煌 แม้ไม่ลดคุณค่าคัพดับเบิลของ Callum Davidson แต่ฤดูกาลนี้คือความสม่ำเสมอ โดย 10 นัดแรกสุดยอด

“รู้สึกเหมือนกลับมาแล้ว แต่ไม่อยากชินกับลีกรอง โชคดีที่กลับ Premiership ได้แล้ว”

“เราพร้อมกว่าครั้งที่แล้ว นักเตะบางคนอาจย้าย แต่หวังแกนหลักอยู่ จะได้ลุยพรีเมียร์หลังทำดีฤดูกาลนี้”

คุณคิดว่า St Johnstone จะทำผลงานอย่างไรใน Premiership ฤดูกาลหน้า? แสดงความเห็นในคอมเมนต์และติดตามข่าวฟุตบอลสกอตติชกับเราต่อไป!

ที่มา – ไม่พบหัวข้อ