สมิธ ‘ฟรี’ จุดประกายอาร์เซนอล

เกมวันเสาร์ที่ผ่านมาเป็นเรื่องราวที่คุ้นเคยกันดีสำหรับอาร์เซนอล เมื่อพวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะเจาะแนวรับของลิเวอร์พูล

สามครั้งที่ยิงเข้าเป้าและหนึ่งครั้งที่บอลชนเสาในช่วง 15 นาทีแรกของเกม Women’s Super League แต่ไม่มีประตู

ความหงุดหงิดของแฟนบอลเจ้าบ้านนั้นชัดเจน

จากนั้นช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์จาก Olivia Smith ก็ช่วยยกระดับอารมณ์จากความหงุดหงิดให้กลายเป็นความเบิกบานอย่างแท้จริง

ผู้เล่นคนแรกในวงการฟุตบอลหญิงที่มีค่าตัว 1 ล้านปอนด์ แสดงให้เห็นถึงคุณภาพระดับสตาร์ของเธออย่างเต็มที่ เมื่อเธอลากเลื้อยผ่านเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูลหลายคน ก่อนที่จะทำลายสถิติด้วยการยิงที่ยอดเยี่ยมจากระยะไกล

“คุณรู้สึกได้ว่าเธอจะมีผลกระทบอย่างมากต่อเกมนี้” เจนน่า ชิลลาชี่ อดีตกัปตันทีมท็อตแนมกล่าวกับ BBC Radio 5 Live

Smith ได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมของแมตช์อย่างถูกต้องในเกมที่ชนะ 2-1 ที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงผลกระทบของเธอตลอดทั้งเกม

นับตั้งแต่ย้ายมาจากลิเวอร์พูลในช่วงซัมเมอร์ Smith วัย 21 ปี ได้แสดงให้เห็นถึงคุณภาพระดับสตาร์ที่ทำให้อาร์เซนอลเซ็นสัญญากับเธอ แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บหลายครั้งได้บั่นทอนช่วงต้นอาชีพของเธอในลอนดอนเหนือ

ความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดของเธอเกิดขึ้นในช่วงพักเบรกทีมชาติในเดือนตุลาคม เมื่อเธอเดินกะเผลกออกจากสนามระหว่างเกมที่แคนาดาแพ้สวิตเซอร์แลนด์ 1-0 จากอาการบาดเจ็บที่สะโพก

อย่างไรก็ตาม หลังจากตัดสินใจที่จะไม่เดินทางไปเล่นให้ทีมชาติในเกมกับเนเธอร์แลนด์และญี่ปุ่นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา Smith ก็ไม่มีทีท่าว่าจะลำบากใจใดๆ ในการเจอกับลิเวอร์พูล เมื่อเธอวิ่งพล่านใส่ฟูลแบ็คทั้งสองฝั่งของพวกเขาตลอดทั้งบ่าย

“เธอฟิตเต็มที่ – ไม่มีอาการบาดเจ็บใดๆ คุณคงเห็นได้จากในสนาม เธอเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระมาก ฉันมีความสุขกับเธอจริงๆ” เรนี สเลเกอร์ส ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล กล่าวกับ BBC Radio 5 Live

“มันเป็นประตูที่ยอดเยี่ยม เรารู้ว่าเมื่อเธอเล่นจากทางซ้าย เธอสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้

“จากทางขวา มันเกี่ยวกับการดวลหนึ่งต่อหนึ่ง และการวิ่งวนไปมาและการเปิดบอล และวันนี้เธอทำทั้งสองอย่างให้เรา”

ความคิดสร้างสรรค์ของ Smith เป็นประกายสดใสในบ่ายวันที่น่าหงุดหงิดสำหรับทีมปืนใหญ่

“ฉันสนุกกับมัน ฉันเป็นอิสระ” Smith กล่าวกับ Sky Sports “Renee ต้องการให้ฉันดวลหนึ่งต่อหนึ่งและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ และฉันก็สามารถทำแบบนั้นได้

“ฉันมีความสุขมากที่ได้กลับมายิงประตูอีกครั้ง และ (ฉันต้องการ) พยายามสานต่อสิ่งนั้นไปในเกมต่อๆ ไป” การมี สมิธ ‘ฟรี’ ในสนาม สร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากทำประตูที่น่าทึ่งในการประเดิมสนามกับลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสส์ในเดือนกันยายน Smith พบว่าเป็นการยากที่จะเปลี่ยนการวิ่งที่ยอดเยี่ยมของเธอให้เป็นการมีส่วนร่วมในการทำประตู

กล่าวได้ว่าเธอกำลังสร้างประกายความคิดสร้างสรรค์ให้กับทีมอาร์เซนอลที่มักจะพยายามอย่างหนักในการเจาะแนวรับที่แน่นหนา

การปรากฏตัวของเธอในครึ่งหลังกับท็อตแนมเมื่อสองสัปดาห์ก่อนสร้างโอกาสสำคัญสองครั้งที่เพื่อนร่วมทีมของเธอพลาดไป ในขณะที่ Smith ถูกปฏิเสธสองครั้งโดย Lize Kop ผู้รักษาประตูของสเปอร์ส

เมื่อเจอกับลิเวอร์พูล การมีส่วนร่วมในการทำประตูของ สมิธ ‘ฟรี’ อาจเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า หากลูกโหม่งในครึ่งแรกของ Mariona Caldentey หรือภาพรวมช่วงท้ายเกมของ Caitlin Foord เอาชนะ Faye Kirby ผู้รักษาประตูได้สำเร็จ

นอกจากนี้ยังมีการวิ่งวนไปมามากมายตามแนวรับทั้งสองข้างที่นำไปสู่การส่งบอลอันตรายเข้าไปในพื้นที่ ซึ่งในวันอื่นอาจส่งผลให้มีประตูเพิ่มขึ้น

“เธอเป็นพรสวรรค์ที่สามารถสร้างเวทมนตร์ได้อย่างแน่นอน” ราเชล แยนคีย์ อดีตกองกลางของอาร์เซนอล กล่าวกับ Sky Sports “สำหรับเธอ มันเป็นเพียงแค่การคิดบวก

“ถึงแม้ว่าเธอจะทำประตูได้ เธอก็ยังเป็นผู้เล่นในทีม พยายามช่วยเหลือและจัดเตรียมให้ผู้คน เปิดบอลเข้าไป ยังมีอะไรอีกมากมายที่จะตามมา” การพัฒนาของ สมิธ ‘ฟรี’ ยังคงเป็นสิ่งที่น่าจับตามองอย่างใกล้ชิด

Ben Haines, Ellen White และ Jen Beattie กลับมาอีกครั้งสำหรับ Women’s Football Weekly podcast ในซีซั่นนี้ ตอนใหม่จะออกทุกวันอังคารทาง BBC Sounds นอกจากนี้ ค้นหาบทสัมภาษณ์และเนื้อหาพิเศษจาก Women’s Super League และที่อื่นๆ ได้ที่ Women’s Football Weekly feed