สัปดาห์ที่หัวใจของวงการฟุตบอลสกอตแลนด์ต้องแตกสลายถึงสี่ครั้ง แต่ละครั้งเจ็บปวดยิ่งกว่าครั้งก่อน
เมื่อ ไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทั้งประเทศต่างชื่นชมยินดีเมื่อดันดี ยูไนเต็ด และ ฮิเบอร์เนียน สร้างผลงานที่น่าประทับใจในการแข่งขันนอกบ้าน เช่นเดียวกับวันที่สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ และแคโรไลน์ เวียร์ ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลบัลลงดอร์
สิ่งที่เกิดขึ้นในสัปดาห์นี้แตกต่างจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ในช่วงสามวันที่น่าหดหู่ ทีมจากสกอตแลนด์พ่ายแพ้ไปถึง 12-3 เมื่อรวมกันในการแข่งขันระดับยุโรป เนื่องจากไม่มีทีมใดเลย ทั้งเซลติก เรนเจอร์ส อเบอร์ดีน หรือฮิเบอร์เนียน สามารถคว้าตำแหน่งในการแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรปได้
เขาว่ากันว่าหนึ่งสัปดาห์เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานในวงการการเมือง แต่สามสัปดาห์ที่แล้วกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโลกคู่ขนานสำหรับผู้คนที่เดินทางกลับบ้านจากทั่วทวีปด้วยความเศร้าสร้อย
วิธีแพ้เกมฟุตบอล 4 รูปแบบในสัปดาห์ที่หัวใจบอลสกอตแลนด์แตกสลาย 4 ครั้ง
สัปดาห์เริ่มต้นด้วยความหวังและความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม
เซลติกกำลังเผชิญหน้ากับทีมที่ด้อยกว่าอย่างชัดเจน และเป็นทีมเต็งที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป เรนเจอร์สอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบแต่ก็มุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้ อเบอร์ดีนต่อสู้กลับมาอย่างแข็งแกร่งที่พิตโทดรีจนมีสถานะเท่าเทียมกันในเกม และฮิเบอร์สก็พร้อมที่จะสร้างประวัติศาสตร์
แผนการที่วางไว้อย่างดีที่สุดและทุกสิ่ง…
เซลติกพยายามอย่างหนักในการเจอกับทีมไคราท อัลมาตี จากคาซัคสถาน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำประตูได้เลยในการแสดงที่น่าผิดหวัง
เวลาปกติเต็มไปด้วยความอึดอัด ช่วงต่อเวลาพิเศษก็ไม่น่าสนใจ และการยิงจุดโทษก็ธรรมดาอย่างน่าประหลาด
อดัม ไอดาห์ ลุค แม็คโคแวน และไดเซน มาเอดะ ต่างพลาดจุดโทษ ทำให้พวกเขาพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์
ทีมต่อไปคือเรนเจอร์สของรัสเซลล์ มาร์ติน
ตามหลังคลับ บรูจจ์ 3-1 หลังจากความวุ่นวายอย่างมากจากเลกแรกที่ไอบรอกซ์ พวกเขาเป็นรองแต่ก็ยังคงมีโอกาสที่จะต่อสู้ได้หากพวกเขาสามารถหาจุดยืนได้
แต่บรูจจ์กลับทำประตูได้ถึงหกครั้งโดยไม่มีการตอบโต้ ทำให้แฟนบอลจำนวนมากตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่หัวหน้าโค้ชจะต้องออกจากตำแหน่ง
จบลงด้วยสกอร์รวม 9-1 สำหรับเกมนี้ ขณะที่แฟนๆ ต่างประณามมาร์ตินว่าเป็น “คนขี้ขลาด” พร้อมกับป้ายผ้าที่ทำขึ้นอย่างเร่งรีบ
เป็นความอัปยศและความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ
ดอนส์ผิดหวัง ขณะที่ฮิเบอร์สต้องพบกับความปั่นป่วนในสัปดาห์ที่หัวใจบอลสกอตแลนด์แตกสลาย 4 ครั้ง
เอาล่ะ อเบอร์ดีนและฮิเบอร์ส ถึงตาของคุณแล้ว
ทีมอเบอร์ดีนตามหลัง 2-0 เมื่อเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงในเลกแรกที่พิตโทดรี พบกับแชมป์โรมาเนีย FCSB เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ก็ต่อสู้กลับมาเพื่อเริ่มต้นเลกที่สองด้วยคะแนนรวมเสมอกันที่ 2-2
พวกเขามุ่งหน้าเข้าสู่ช่วงพักครึ่งในสนามอารีน่า เนชั่นแนล ในระดับเดียวกัน และพร้อมที่จะปรับกลยุทธ์ใหม่ก่อนเริ่มครึ่งหลังที่ยิ่งใหญ่
จากนั้น VAR ก็สั่งให้กรรมการวิ่งไปที่จอมอนิเตอร์ข้างสนาม
ในที่สุดเขาก็แจกใบเหลืองที่สองให้กับอเล็กซานเดอร์ เจนเซ่น ในข้อหาทำแฮนด์บอล และให้จุดโทษแก่ FCSB
เจ้าบ้านทำประตูจากจุดโทษและจบลงด้วยการคว้าชัยชนะเหนืออเบอร์ดีนที่ฮึกเหิมไปด้วยสกอร์ 3-0
สามช่องทำเครื่องหมายไปแล้ว: ความอัปยศ ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ และความขัดแย้งในการตัดสินของกรรมการ
แต่เกมที่ดุเดือดที่สุดนั้นถูกเก็บไว้เป็นเกมสุดท้าย
ฮิเบอร์สไม่สมควรที่จะเล่นในฤดูกาลที่เหลือโดยไม่มีฟุตบอลยุโรปหลังจากแคมเปญการแข่งขันรอบคัดเลือกของพวกเขา
พวกเขาไม่แพ้ใครในการเล่นนอกบ้าน พบกับมิดทิลแลนด์ ปาร์ติซาน เบลเกรด และลีเกีย วอร์ซอว์ ทีมของเดวิด เกรย์ผสมผสานเข้ากับทีมใหญ่ได้อย่างแท้จริง
ใน 120 นาทีที่น่าตื่นเต้นในวอร์ซอว์ พวกเขาพบว่าตัวเองตามหลัง 1-0 ด้วยสกอร์รวม 3-1 แต่ก็รวมพลังกันอย่างกล้าหาญจนขึ้นนำ 4-3 และใกล้ที่จะกลายเป็นทีมฮิเบอร์สทีมแรกที่เข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขันในยุโรป
มาร์ติน บอยล์ยิงชนคานด้วยลูกวอลเลย์ที่พุ่งลงมาจากระยะ 40 หลา ซึ่งน่าจะสร้างขวัญกำลังใจให้กับวงการฟุตบอล ไม่ต้องพูดถึงลีธ และอาจจะทำให้หลังคาในสนามเยือนสั่นสะเทือนอีกด้วย
พวกเขาต่อสู้ ขูดรีด และขุดลึกลงไปด้วยพละกำลังทั้งหมด แต่ในท้ายที่สุด หลังจากช่วงต่อเวลาพิเศษ ก็เหลือเพียงหน้าที่ในประเทศเท่านั้นในฤดูกาลนี้
“นั่นคือฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็นในยุโรปจากทีมฮิเบอร์สในชีวิตของฉัน” เกรย์กล่าว “ฉันภูมิใจกับเรื่องนั้นอย่างมาก มันยากที่จะยอมรับเพราะเรื่องนั้น เราต้องแน่ใจว่าเราจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม”
มีความหวังที่ปลายอุโมงค์หรือไม่ ในสัปดาห์ที่หัวใจบอลสกอตแลนด์แตกสลาย 4 ครั้ง?
ในแง่ของการแข่งขัน มีแน่นอน
อาจต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่มุมมองนี้จะเกิดขึ้นสำหรับเซลติก แต่ยูโรปาลีกน่าจะเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ต่อสู้เพื่อเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้
ช่องว่างทางการเงินกับแชมเปี้ยนส์ลีกนั้น จะเป็นสิ่งที่น่าเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย
แฟนบอลเรนเจอร์สอาจถึงขั้นบอกว่าพวกเขาอาจจะได้รับความอัปยศมากมายในระดับสูงสุด
ในฤดูกาลก่อนๆ พวกเขาก็สนุกกับการเล่นยูโรปาลีกในวันพฤหัสบดี และมักจะจัดการสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้บ้างระหว่างทาง
คอนเฟอเรนซ์ลีกกำลังรออเบอร์ดีนอยู่ และหากพวกเขาสามารถสลัดความขุ่นมัวออกไปและทำซ้ำการแสดงที่กล้าหาญในบูคาเรสต์อีกครั้งเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในยุโรป ก็ไม่มีเหตุผลที่จะบอกว่าพวกเขาไม่สามารถทำให้พิตโทดรีเป็นสถานที่ที่น่าหวาดกลัวสำหรับทีมที่จะมาเยือนและลุกขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับการทดสอบที่ยากลำบากในการเดินทางได้
ตอนนี้มันหมายความว่าอย่างไร? ในสัปดาห์ที่หัวใจบอลสกอตแลนด์แตกสลาย 4 ครั้ง
ไคลฟ์ ลินด์เซย์, บีบีซี สปอร์ต สกอตแลนด์
นับตั้งแต่จบอันดับที่ 9 ในยุโรปในฤดูกาล 2022-23 เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดของประเทศนับตั้งแต่อันดับที่ 7 ในปี 1988 ค่าสัมประสิทธิ์ของสกอตแลนด์ลดลงอย่างมากจนเริ่มต้นแคมเปญใหม่ในอันดับที่ 17
เว้นแต่จะสามารถปรับปรุงให้เป็นอันดับที่ 14 ได้ ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ สโมสรสก็อตจะเข้าสู่แคมเปญในอนาคตในตำแหน่งที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2012
นั่นหมายความว่าตัวแทนจะลดลงจากห้าสโมสรเหลือสี่สโมสรในอีกสองปีข้างหน้า
แชมป์ในอนาคตจะมีสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกสามทีมแทนที่จะเป็นหนึ่งทีม รองแชมป์จะมีสิทธิ์เข้าร่วมคอนเฟอเรนซ์ลีกสามทีม พร้อมกับทีมที่จบอันดับสาม แทนที่จะเป็นสามทีมในแชมเปี้ยนส์ลีก ในขณะที่ผู้ชนะสกอตติชคัพจะมีสิทธิ์เข้าร่วมรอบคัดเลือกยูโรปาลีกสี่รอบแทนที่จะเป็นหนึ่งรอบ
การหลุดออกจาก 12 อันดับแรกหมายความว่าผู้ชนะสกอตติชคัพในฤดูกาลหน้าจะเข้าสู่รอบคัดเลือกรอบสามของยูโรปาลีกแทนที่จะเป็นรอบเพลย์ออฟ และจะไม่ได้รับการรับประกันว่าจะได้เล่นในรอบแบ่งกลุ่ม
ในขณะเดียวกัน ทีมที่จบอันดับสามในพรีเมียร์ชิพจะเข้าสู่คอนเฟอเรนซ์ลีกในรอบคัดเลือกรอบสองแทนที่จะเป็นรอบเดียวกันของยูโรปาลีก
