เจ็ด สเปนซ์ หวังที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลัง หากเขาได้เป็นผู้เล่นมุสลิมคนแรกที่ได้เป็นตัวแทนของทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่
ฟูลแบ็กจากท็อตแนม ฮอตสเปอร์ส ซึ่งมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี 6 นัด ได้ถูกเรียกตัวติดทีมชาติชุดใหญ่เป็นครั้งแรกสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกกับอันดอร์ราและเซอร์เบีย
นี่เป็นการพลิกผันโชคชะตาของอดีตผู้เล่นมิดเดิลสโบรห์ ซึ่งถูกสเปอร์สปล่อยยืมตัวถึงสามครั้ง ได้แก่ แรนส์, ลีดส์ และเจนัว ก่อนที่จะสร้างตัวเองในทีมชุดใหญ่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
แม้ว่าสมาคมฟุตบอลจะไม่เก็บสถิติเกี่ยวกับศาสนาของผู้เล่น แต่เป็นที่เข้าใจกันว่าสเปนซ์อาจกลายเป็นชายมุสลิมคนแรกที่ได้ลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษ
“มันเป็นพร เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ ผมไม่รู้จะพูดยังไง” สเปนซ์ วัย 25 ปีกล่าว
“ผมสวดมนต์เยอะมาก ผมขอบคุณพระเจ้า ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ผมเชื่อเสมอว่าพระเจ้าอยู่เคียงข้างผมเสมอ มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม ศรัทธาของผม”
สเปนซ์กล่าวว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันเพิ่มเติมใดๆ บนบ่าของเขาเนื่องจากศาสนาของเขา แต่หวังว่าเรื่องราวของเขาจะสามารถยกระดับผู้อื่นได้
“ผมไม่รู้สึกกดดันกับอะไรบางอย่าง ผมแค่เล่นฟุตบอลด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า มีความสุข และที่เหลือจะดูแลตัวเอง” เขากล่าวเสริม
“ถ้าผมทำได้ คุณก็ทำได้ ไม่ใช่แค่เด็กมุสลิม แต่เด็กทุกคนที่มีศรัทธา จงตั้งใจทำอะไรสักอย่าง แล้วคุณจะทำได้”
สเปนซ์หวังสร้างแรงบันดาลใจมุสลิมคนแรก
ก่อนวันที่ 15 ธันวาคมปีที่แล้ว สเปนซ์ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเพียง 64 นาทีในฤดูกาล 2024-25
หลังจากวันนั้น เขาลงเล่นเต็ม 90 นาทีใน 19 เกมจาก 22 เกมลีกต่อมาของสเปอร์ส
การเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจน สเปนซ์อยู่ในอันดับท้ายๆ ของทีมของอังเก้ ปอสเตโคกลู ผู้จัดการทีมสเปอร์สในขณะนั้น จนเขาไม่มีชื่ออยู่ในทีมสำหรับรอบแบ่งกลุ่มยูโรปาลีก
เขาเข้ามาในรอบน็อกเอาต์เท่านั้น แต่ลงเล่น 180 นาทีในเกมที่เอาชนะ AZ อัล์คมาร์ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
จากนั้นเขาถูกส่งลงมาเป็นตัวสำรองขณะที่สเปอร์สเอาชนะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกในรอบ 17 ปี และได้สิทธิ์เข้าร่วมแข่งขันในแชมเปียนส์ลีก
ด้วยความก้าวหน้าของเขาในฤดูกาลที่แล้ว ทำให้มีการพูดถึงเรื่องที่สเปนซ์อาจมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษชุดแรกของโธมัส ทูเคิล ในเดือนมีนาคม
อย่างไรก็ตาม สเปนซ์พลาดโอกาสนั้น โดยมีไมลส์ ลูอิส-สเคลลี ดาวรุ่งจากอาร์เซนอล ถูกเรียกตัวติดทีมในตำแหน่งแบ็กซ้ายแทน แม้ว่าผู้เล่นของสเปอร์สจะเข้าสกัด, ตัดบอล, เคลียร์บอล, บล็อก และโหม่งสกัดในกรอบเขตโทษได้มากกว่าในช่วงเวลานั้นของฤดูกาล
แต่สเปนซ์ยังคงอยู่ในสายตา และหลังจากลงเล่นทุกนาทีให้กับสเปอร์สในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลใหม่จนถึงปัจจุบัน เขาก็ได้รับโอกาสติดทีมชาติชุดใหญ่
“แน่นอนว่าการได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษเป็นเรื่องใหญ่ 100%” สเปนซ์กล่าว
“ผู้จัดการทีมทำให้ผมรู้สึกสบายใจ ทุกคนที่นี่ทำให้ผมรู้สึกสบายใจ นอกจากนี้ผมยังเคยเล่นในรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ดังนั้นผมจึงรู้มากกว่าเล็กน้อย แต่ในระดับทีมชาติชุดใหญ่ ผมไม่เคยทำมาก่อน เพื่อนๆ ทำให้ผมรู้สึกอบอุ่นและต้อนรับผมเป็นอย่างดี”
เขาได้ประเดิมสนามให้กับทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี โดยลี คาร์สลีย์ในเดือนมีนาคม 2022 ที่พบกับแอลเบเนีย
คาร์สลีย์ต้องการพา สเปนซ์ ไปร่วมการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปีในปี 2023 ซึ่งอังกฤษเป็นผู้ชนะเลิศด้วยการเอาชนะสเปนในรอบชิงชนะเลิศ แต่อาการบาดเจ็บทำให้กองหลังรายนี้พลาดการแข่งขัน
สำหรับคาร์สลีย์ การก้าวขึ้นมามีบทบาทสำคัญของสเปนซ์ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
“ผมรักเจ็ด ผมคิดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีมาก” คาร์สลีย์กล่าวกับ BBC Sport เมื่อต้นปีนี้ “น่าตื่นเต้นมาก โจมตีเก่ง มีพละกำลัง เป็นคนเงียบๆ แต่ถ่อมตัว
“เขามีคุณสมบัติมากมาย วิธีที่เขาสามารถขับเคลื่อนและเลี้ยงบอล ทำประตู สร้างสรรค์เกม ป้องกัน เขาเป็นผู้เล่นที่ไม่มีขีดจำกัดว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน”
สเปนซ์หวังสร้างแรงบันดาลใจมุสลิมคนแรกไม่ใช่แค่คำพูด แต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าความมุ่งมั่นและความศรัทธาสามารถนำพาเราไปสู่จุดสูงสุดได้ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ศาสนาใด หรือมาจากที่ไหน หากคุณมีความฝัน จงมุ่งมั่นและเชื่อมั่นในตัวเอง
### สเปนซ์หวังสร้างแรงบันดาลใจมุสลิมคนแรก: บทพิสูจน์แห่งความมุ่งมั่น
เรื่องราวของสเปนซ์แสดงให้เห็นว่าการทำงานหนัก ความศรัทธา และการไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรรค สามารถนำไปสู่ความสำเร็จได้ เขากลายมาเป็นแรงบันดาลใจให้แก่เยาวชนมุสลิมและทุกคนที่กำลังไล่ตามความฝันของตนเอง
ที่มา – Spence hopes to inspire as first Muslim England player
