เบรนท์ฟอร์ดทะยานสู่ยุโรป: บราซิลเลียนสุดแกร่ง

เกินครึ่งทางของฤดูกาล เบรนท์ฟอร์ดอยู่ในช่วงเวลาที่เหมือนฝัน

ด้วยชัยชนะสี่ครั้งในห้าเกม และกองหน้าชาวบราซิลที่ยิงประตูได้อย่างต่อเนื่อง แฟนๆ ของทีมผึ้งเริ่มฝันถึงการเดินทางไปมิลาน มิวนิก และบาร์เซโลนาในฤดูกาลหน้า

ชัยชนะ 3-0 อย่างท่วมท้นเหนือซันเดอร์แลนด์ ทำให้ทีมของคีธ แอนดรูว์ส ขยับขึ้นไปอยู่อันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นอันดับที่ดีพอที่จะคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลที่แล้ว

มีเพียงอาร์เซนอลจ่าฝูงเท่านั้นที่เก็บแต้มได้มากกว่าในช่วงหกเกมที่ผ่านมา

ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล แต่เบรนท์ฟอร์ดอยู่ในสนามรบเพื่อชิงตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปอย่างเต็มตัว

ไม่มีใครคาดการณ์เรื่องนี้เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว

โธมัส แฟรงค์ อำลาทีมไปร่วมทีมท็อตแนม ฮอตสเปอร์ หลังจากคุมทีมมาเจ็ดปี ซึ่งในช่วงเวลานั้นเขาไม่เพียงแต่ทำให้สโมสรได้รับการเลื่อนชั้นเท่านั้น แต่ยังสร้างทีมให้แข็งแกร่งในลีกสูงสุดอีกด้วย

คริสเตียน นอร์การ์ด กัปตันทีมย้ายไปอาร์เซนอล และคู่หูกองหน้า ไบรอัน เอ็มบิวโม และ โยอัน วิสซ่า ซึ่งทำประตูรวมกันได้ 39 ประตูในฤดูกาล 2024-25 ก็ย้ายออกไปด้วยเช่นกัน โดยไปร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ นิวคาสเซิล ตามลำดับ

แอนดรูว์ส โค้ชลูกตั้งเตะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้มาแทนที่แฟรงค์ ในขณะที่ไม่มีกองหน้าในการเซ็นสัญญาช่วงซัมเมอร์

มีการทำนายว่าจะเป็นปีที่ยากลำบาก บางทีอาจจะถึงขั้นตกชั้น แต่ตอนนี้เราอยู่ในเดือนมกราคม และเบรนท์ฟอร์ดอยู่ในห้าอันดับแรก

พวกเขาทำได้อย่างไร?

การตัดสินใจของเบรนท์ฟอร์ดที่จะไม่ซื้อกองหน้าคนอื่นเป็นเพราะสถานการณ์บางอย่าง โดยการย้ายทีมของวิสซ่าไม่เสร็จสิ้นจนถึงวันสุดท้ายของการซื้อขายนักเตะ

แต่พวกเขาก็รู้ด้วยว่าพวกเขามีกองหน้าราคา 30 ล้านปอนด์รออยู่แล้ว

อีกอร์ ติอาโก้ ย้ายมาจากคลับ บรูจ ในเดือนกรกฎาคม 2024 ด้วยค่าตัวที่เป็นสถิติสโมสรในขณะนั้น แต่ได้รับบาดเจ็บรบกวนในการเปิดตัว ทำให้ไม่สามารถทำประตูได้ในการลงเล่น 8 นัด

อย่างไรก็ตาม ดาวเตะวัย 24 ปีรายนี้ได้ชดเชยเวลาที่เสียไปในฤดูกาลนี้ ด้วยการทำสองประตูในเกมกับซันเดอร์แลนด์ ทำให้เขายิงไปแล้ว 16 ประตูในลีก ซึ่งเป็นจำนวนประตูที่มากที่สุดโดยผู้เล่นชาวบราซิลในฤดูกาลเดียวของพรีเมียร์ลีก

เมื่อพิจารณาถึงเพื่อนร่วมชาติที่เคยเล่นมาก่อนหน้านี้ นั่นถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหลืออีก 17 เกม

“เขาเป็นเหมือนสายลมแห่งความสดชื่น” แดนนี เมอร์ฟี อดีตกองกลางของลิเวอร์พูลกล่าวในรายการ Match of the Day ของ BBC

“เขามีร่างกายที่น่าเกรงขาม รวดเร็ว แข็งแกร่ง แต่มีเทคนิคที่ดีกว่าที่หลายคนคิด เล่นกับเท้าได้ดีทั้งสองข้าง เขาสามารถทำประตูได้ทั้งสองเท้า คุณจะเห็นได้ว่าเขามั่นใจเต็มเปี่ยม

“ตัวเลขเหล่านี้ยอดเยี่ยมมาก เขาต้องภูมิใจมาก นั่นเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา”

มีเพียง เออร์ลิง ฮาแลนด์, แฮร์รี เคน และ คีเลียน เอ็มบัปเป้ เท่านั้นที่ทำประตูได้มากกว่าในห้าลีกชั้นนำของยุโรป แสดงให้เห็นถึงระดับที่เขากำลังเล่นอยู่

และไม่ใช่แค่ปริมาณเท่านั้น แต่จังหวะเวลาของการทำประตูก็มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเบรนท์ฟอร์ด

ประตูแรกของเขาในเกมกับแมวดำคือประตูเปิดเกมที่เจ็ดของฤดูกาล เมื่อพิจารณาว่าเรามักจะบอกถึงความสำคัญของประตูแรกในเกมบ่อยแค่ไหน การมีใครสักคนที่คุณสามารถไว้วางใจได้ในการคว้าโอกาสสำคัญครั้งแรกนั้นไม่สามารถประเมินค่าต่ำเกินไปได้

ก่อนเกมกับซันเดอร์แลนด์ ไม่มีผู้เล่นคนใดที่พยายามยิงอย่างน้อย 30 ครั้งในฤดูกาลนี้ที่มีความแม่นยำในการยิงที่ดีกว่าอีกอร์ ติอาโก้ ที่ 59.1%

เขายิงเข้าเป้า ทำแบบนั้นบ่อยพอ และประตูจะมาเอง – และก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากที่เขาเคยเจอในชีวิตก่อนหน้านี้ ซึ่งเขาเคยทำงานเป็นช่างก่ออิฐเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวหลังจากการเสียชีวิตของพ่อ บางทีก็ไม่น่าแปลกใจที่ความกดดันในสนามเป็นสิ่งที่เขารับมือได้อย่างสบายๆ

“ทีมสรรหานักเตะสมควรได้รับคำชมมากมายสำหรับประเภทของผู้เล่นที่พวกเขานำเข้ามาและบุคลิกภาพ” แอนดรูว์สกล่าวกับ Match of the Day

“มันน่าประทับใจจริงๆ เขาเป็นคนพิเศษจริงๆ ที่เข้ากับชีวิตได้อย่างดี เขาต้องได้รับเส้นทางนี้ เขาได้รับเส้นทางของเขาและทำงานหนัก

“เขามีความมุ่งมั่นอย่างจริงจังเกี่ยวกับบุคลิกของเขา เขากำลังพัฒนาชุดทักษะของเขาอย่างต่อเนื่อง และเรากำลังเรียนรู้เกี่ยวกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขาเป็นกองหน้าตัวกลางที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ”

อีกอร์ ติอาโก้ คือชายแห่งช่วงเวลา แต่เบรนท์ฟอร์ดไม่ใช่และไม่เคยเป็นทีมที่มีคนเพียงคนเดียวเป็นศูนย์กลาง

ในขณะที่พวกเขามีผู้เล่นระดับสตาร์ เช่น อีวาน โทนีย์, คริสเตียน อีริคเซ่น, เอ็มบิวโม และ วิสซ่า เป็นต้น ภายใต้การคุมทีมของแฟรงค์ พวกเขามักจะถูกมองว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งกว่าผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ ของพวกเขา

ความกลัวคือเมื่อชาวเดนมาร์กจากไป สิ่งนั้นอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น และผลรวมของส่วนประกอบของเบรนท์ฟอร์ดเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะอยู่รอดได้

ด้วยเหตุนี้ การแต่งตั้งแอนดรูว์ส ซึ่งไม่มีประสบการณ์ในการจัดการทีมมาก่อน และเพิ่งอยู่กับสโมสรเพียงหนึ่งปี จึงถูกมองว่าเป็นความเสี่ยงอย่างมากจากภายนอกสโมสร

งานผู้จัดการทีมครั้งแรกเป็นความท้าทายสำหรับทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกิดขึ้นในพรีเมียร์ลีก และได้ก้าวกระโดดจากโค้ชลูกตั้งเตะไปสู่ตำแหน่งสูงสุด

แต่เมื่อพิจารณาว่า คีแรน แม็กเคนนา ผู้จัดการทีมอิปสวิชเป็นตัวเลือกเดียวที่เบรนท์ฟอร์ดมองหา พวกเขาจึงมั่นใจว่ามีคนที่เหมาะสม

จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ซึ่งมักจะเป็นเช่นนั้นกับผู้มีอำนาจตัดสินใจหลักของเบรนท์ฟอร์ด

แอนดรูว์สชนะเพียงหนึ่งในห้าเกมแรกในลีก แต่ชัยชนะครั้งใหญ่ในบ้านเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และ นิวคาสเซิล ตามมา

ชัยชนะที่อาจมีความสำคัญมากยิ่งขึ้นในการแข่งขันเพื่อชิงตั๋วไปยุโรป หลังจากฟอร์มอันยอดเยี่ยมล่าสุดของพวกเขา

“เราอยู่ในฟอร์มที่ดีและเล่นได้ดีจริงๆ เรากำลังเล่นด้วยความกล้าหาญและความเชื่อมั่นในทุกสิ่งที่เราทำทั้งที่มีและไม่มีบอล” แอนดรูว์สกล่าวเสริม

“เรามีความสุขกับสิ่งที่เรากำลังทำ แต่เราต้องการที่จะผลักดันต่อไป”

ในลีกที่อันดับสี่และอันดับที่ 15 ปัจจุบันมีคะแนนห่างกันเพียงแปดแต้ม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น เพราะสถานการณ์อาจดูแตกต่างออกไปอย่างรวดเร็ว

แต่สำหรับตอนนี้ เบรนท์ฟอร์ดกำลังท้าทายความคาดหมาย เบรนท์ฟอร์ดทะยานสู่ยุโรป และยิ่งนานเท่าไหร่ ความฝันเหล่านั้นก็จะยิ่งเข้าใกล้ความเป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น เบรนท์ฟอร์ดทะยานสู่ยุโรป