ในการเปิดตัวอูไน เอเมรี่ ผู้จัดการทีมแอสตัน วิลล่า ได้แสดงความปรารถนาที่จะคว้าแชมป์
เกือบสามปีต่อมา เขายังคงรอคอย และงานนี้ยากขึ้นเรื่อยๆ
ไม่ใช่ว่ามันทำให้โค้ชกังวล
“ถ้าเราบ่นเรื่องการทำงานหนัก เราไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง” เอเมรี่กล่าวกับ BBC Sport
ภายใต้การคุมทีมของเอเมรี่ วิลล่าได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วถึงวิธีการเอาชนะทีมคู่แข่ง และอดีตบอสของบียาร์เรอัลเชื่อว่าสโมสรยังคงอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าอีก 7 ทีมในแง่ของพลังทางการเงิน
พวกเขาทำลายระเบียบเดิมในฤดูกาล 2023-24 เพื่อผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก และในวันสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาอยู่ในกลุ่มท็อปไฟว์จนกระทั่งความพ่ายแพ้อย่างน่ากังขาที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำให้พวกเขาต้องลงเอยด้วยยูโรปาลีก
เอเมรี่ยกระดับมาตรฐานและความคาดหวังที่วิลล่า พาร์ค หลังจากประสบความสำเร็จต่อจาก สตีเวน เจอร์ราร์ด ในเดือนตุลาคม 2022 เมื่อทีมอยู่อันดับที่ 14 และอยู่เหนือโซนตกชั้นในพรีเมียร์ลีกเพียงสามแต้ม
เกมเปิดบ้านที่วิลล่า พาร์ค ในวันเสาร์กับนิวคาสเซิล ซึ่งเป็นทีมที่เอาชนะวิลล่าในการแย่งชิงตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีกรอบสุดท้ายในเดือนพฤษภาคม ถือเป็นการเริ่มต้นที่ยากลำบาก แต่เป็นประเภทที่เอเมรี่จะชื่นชอบ
ความล้มเหลวเมื่อฤดูกาลที่แล้วใน รอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับคริสตัล พาเลซ ทำให้เจ็บปวดมากกว่าครั้งอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากความพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีกต่อโอลิมเปียกอสในปี 2024
ความพ่ายแพ้อย่างน่าตื่นเต้นในรอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกต่อปารีส แซงต์-แชร์กแมงในเดือนเมษายน ทำให้วิลล่าแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุด แต่ในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ มันก็ยังไม่ใกล้พอ
ช่องว่างกำลังขยายใหญ่ขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับข้อจำกัดทางการเงินของสโมสร กัปตันทีม จอห์น แม็กกินน์ ได้บ่นถึงความแตกต่างระหว่างวิลล่ากับ ‘บิ๊กซิกซ์’ และเอเมรี่ยังคงวาดภาพวิลล่าในฐานะทีมรองบ่อน
“เราไม่ได้มีความสามารถเหมือนกับลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ท็อตแนม, นิวคาสเซิล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือเชลซี หรืออาร์เซนอล แต่เรามีพลังของเรา และเราต้องมองในแง่บวกและทำงานหนักด้วยความสามารถของเราที่จะอยู่กับพวกเขา” เอเมรี่กล่าว
“เมื่อเริ่มต้น พวกเขามีความสามารถที่จะได้รับอะไรมากกว่านี้
“เรากำลังพูดถึงทีมจำนวนมากที่ใช้เงินจำนวนมาก แต่เราจะมุ่งเน้นไปที่ตัวเราเอง แน่นอนว่าเรากำลังได้รับความเชื่อมั่น เราต้องเชื่อมั่นในวัตถุประสงค์ด้านกีฬาของเราผ่านความสามารถของเรา
“คุณต้อง เราต้องฉลาด ต่อสู้กับทีมอื่นๆ ที่มีตัวเลือกมากกว่าเราเพื่ออยู่ในท็อปเซเว่น เราต้องภูมิใจกับวิธีที่เรากำลังสร้างและมีความสามารถในการแข่งขัน”
เอเมรี่ ผู้ชนะยูโรปาลีก 4 สมัย คืออาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิลล่า
ภายใต้การนำของเขา พวกเขาจบอันดับที่ 7, 4 และ 6 โดยขู่ว่าจะทะลวงเข้าสู่ท็อปไฟว์อย่างต่อเนื่อง
“การอยู่ในพรีเมียร์ลีกในตำแหน่งที่เราจบในสามปีที่ผ่านมานั้นยอดเยี่ยมมาก” เอเมรี่กล่าว
“เรากำลังคิดถึงวิธีที่เราทำเมื่อปีที่แล้ว และพยายามเรียนรู้และหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่เราทำ
“เราไม่ได้เป็นทีมที่มีความสามารถในการแข่งขันอย่างที่ผมต้องการสำหรับส่วนหนึ่งของฤดูกาล ส่วนใหญ่คือส่วนแรก ผมจะต้องหลีกเลี่ยงมันและพยายามทำให้สม่ำเสมอ
“วิธีที่เราทำในครึ่งหลังนั้นน่าทึ่งมาก เราจบใน 20 นัดสุดท้ายบางทีอันดับสองหรือสามในตาราง นี่คือสิ่งที่เราต้องเชื่อมโยงในฤดูกาล”
ข้อจำกัดทางการเงินส่งผลกระทบต่อการใช้จ่าย
เอเมรี่กล่าวถึงข้อผิดพลาดและเขาพูดถูกที่วิลล่าต้องหาจุดแข็งที่สม่ำเสมออีกครั้ง
หากพวกเขาหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ต่อนิวคาสเซิลได้ พวกเขาจะไร้พ่ายในบ้านในพรีเมียร์ลีกเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม
ถึงกระนั้น สำหรับความสำเร็จทั้งหมดของพวกเขาที่วิลล่า พาร์ค พวกเขาแพ้เก้าครั้งในการออกไปเยือนในลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 11 ในตารางฟอร์มเฉพาะนั้น ซึ่งผลการแข่งขันนั้นทำให้พวกเขาพลาดตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีกในที่สุด
วิลล่ายังเสียไป 51 ประตู และจากพื้นฐานนั้น พวกเขามีเกมรับที่แย่ที่สุดในหกอันดับแรก
มีเพียงไบรท์ตันและเบรนท์ฟอร์ดเท่านั้นที่เสียประตูมากกว่าในบรรดาทีมในครึ่งบนของตาราง
นิวคาสเซิลเอาชนะวิลล่าไปได้ในอันดับที่ห้าด้วยผลต่างประตูได้เสีย และมันก็ไม่ได้ใกล้เคียงกัน โดยทีมสาลิกาดงดีกว่า 14 ประตู
แม้ว่าจะถูกรบกวนจากมหากาพย์ของอเล็กซานเดอร์ อิซัคในช่วงซัมเมอร์นี้ นิวคาสเซิลก็ได้เพิ่ม ปีก แอนโธนี่ เอลังก้า จากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์, external และ กองหลัง มาลิค เธียว จากเอซี มิลาน ด้วยค่าตัวรวมกันเกือบ 90 ล้านปอนด์
เป็นสิ่งที่วิลล่าไม่สามารถแข่งขันด้วยได้ และพวกเขาถูกยูฟ่าปรับ 11 ล้านยูโร [9.5 ล้านปอนด์] ในเดือนกรกฎาคม โดยพบว่ามีอัตราส่วนต้นทุนทีมสูงกว่า 80 เปอร์เซ็นต์สำหรับปี 2024 ซึ่งหมายถึงสัดส่วนของรายได้ที่จ่ายออกไปเป็นค่าจ้าง
วิลล่ารายงานผลขาดทุน 85.4 ล้านปอนด์สำหรับปี 2023-24 และ 119.6 ล้านปอนด์สำหรับปี 2022-23 และการพลาดโอกาสไปแชมเปี้ยนส์ลีกก็ทำให้พวกเขาต้องเสียค่าใช้จ่าย
นี่คือเหตุผลหนึ่งที่การใช้จ่ายถูกจำกัด โดยกองหน้า อีวานน์ เกสซานด์ ที่ 30 ล้านปอนด์เป็นการมาถึงที่ใหญ่ที่สุดก่อนฤดูกาลใหม่
เจค็อบ แรมซีย์ บัณฑิตจากอะคาเดมี่ กำลังจะย้ายไปร่วมทีมนิวคาสเซิล ด้วยค่าตัว 40 ล้านปอนด์ ซึ่งทำให้วิลล่าได้รับกำไรสุทธิ
ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ เอเมรี่ก็พอใจ
“แม้จะขายผู้เล่นสำคัญบางคนและไม่ได้ใช้เงินจำนวนมากเหมือนที่ทีมอื่นๆ กำลังทำ ผมก็มีความสุขมากกับวิธีที่เรากำลังทำในตลาดซื้อขายนักเตะ” เขากล่าวที่ ศูนย์ฝึกซ้อมโบดี้มัวร์ ฮีธ ของวิลล่า
“แน่นอนว่าเจค็อบ แรมซีย์กำลังจะจากไป แต่เราต้องยอมรับมัน ถ้าเขากำลังจะจากไป มันเป็นข้อตกลงที่ดีมากสำหรับสโมสร สำหรับผู้เล่น และในฐานะทีม มันเป็นความรับผิดชอบของผมในฐานะผู้จัดการทีมที่จะหาทางออกเพื่อให้ผลงานของเราผ่านผู้เล่นที่เรามี”
วิลล่าปัดข้อเสนอจากเอฟเวอร์ตันสำหรับแม็กกินน์ กัปตันทีมที่มีอิทธิพล
นักเตะทีมชาติสกอตแลนด์มีความสุขและยังคงเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของเอเมรี่
แต่หลังจากที่แรมซีย์ออกไป อาจมีการจากไปอื่นๆ อีก รวมถึง ลีออน เบลีย์ ปีก ที่ทำให้ผิดหวังตั้งแต่ย้ายมาจากไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นด้วยค่าตัว 25 ล้านปอนด์ในปี 2021
สิ่งที่เราคาดหวัง
วิลล่าไม่ได้รับถ้วยรางวัลมา 29 ปีแล้ว นับตั้งแต่ยกถ้วยลีกคัพปี 1996 ภายใต้การคุมทีมของไบรอัน ลิตเติ้ล
ความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ปี 2015 ต่ออาร์เซนอลและความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศลีกคัพ ปี 2010 ต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นสิ่งที่พวกเขาเข้าใกล้ที่สุดนับตั้งแต่นั้นมา
เอเมรี่เป็นผู้ชนะ ด้วยตำแหน่งแชมป์ยุโรปและชัยชนะในลีกเอิง 1 กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง และแฟนๆ วิล่ายังคงเชื่อว่าเขาคือกุญแจสู่ความสำเร็จ
“มีความกังวลอยู่เสมอในแง่ที่ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น ทีมต่างๆ จะมีการแข่งขันมากขึ้น – ท็อตแนม, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด” โม รัซซัค ประธานกลุ่มผู้สนับสนุนแอสตัน วิลล่ากล่าว
“คุณคาดหวังว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาก ไบรท์ตัน, เบรนท์ฟอร์ด… มันน่าสนใจว่าพวกเขาจะทำได้ดีแค่ไหนกับผู้จัดการทีมใหม่
“คุณอาจจะมีทีมประมาณเจ็ดหรือแปดทีมที่พยายามแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงสามหรือสี่ตำแหน่ง มันสามารถแข่งขันกันได้มาก
“เรารู้ว่าในตัวอูไน เอเมรี่ เราจะได้รับการจัดเตรียมอย่างดี ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงกรณีของการมีความศรัทธาในการจัดการ และบางทีเราอาจได้รับพรเล็กน้อยจากการอยู่ในยูโรปาเมื่อเทียบกับแชมเปี้ยนส์ลีก
“นั่นเป็นการแข่งขันที่ยากอีกรายการหนึ่ง แต่เรารู้ว่าอูไนมีประวัติ เขาคุ้นเคยกับการแข่งขัน เราคาดว่าจะแข่งขันได้ดีในทุกด้าน แต่ [ถ้วยรางวัล] คือสิ่งที่ขาดหายไป
“เราเข้าใกล้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และเอเมรี่ทำได้ดีมากจนถึงตอนนี้ แต่มันเป็นเพียงไอซิ่งบนเค้กเท่านั้น”
โดยสรุปแล้ว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายจากทีมที่มีทรัพยากรมากกว่า เราต้องฉลาด และใช้ประโยชน์จากจุดแข็งที่เรามี เพื่อที่จะประสบความสำเร็จและบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้
ที่มา – ‘We have to be intelligent’ – can Emery’s Villa outwit big spenders?
