นี่จะถูกจดจำเป็นหนึ่งในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอคัพที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์

ชัยชนะ 2-1 ของอาร์เซนอลเหนือเชลซีในปี 2020 ดำเนินไปที่เวมบลีย์ที่แทบไม่มีแฟนบอล ขณะที่เดอะกันเนอร์สรับถ้วยรางวัลบนสนาม แทนที่จะปีนบันไดขึ้นไปยังกล่องราชวงศ์ตามประเพณี

แม้แฟนบอลจะถูกห้ามเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ประเทศเนื่องจากโควิด-19 แต่สำหรับแมตต์ สมิธ มันเป็นวันที่เขาไม่มีวันลืม

ในวัย 19 ปี โดยยังไม่มีนัดแข่งขันชุดใหญ่แม้แต่นัดเดียว แฟนเด็กอาร์เซนอลคนนี้ถูกชื่ออยู่ในม้านั่งสำรอง หลังจากเมซุต โอซิลถูกมิเกล อาร์เตต้าตัดออกจากทีม

หลังนกหวีดสุดท้ายยืนยันถ้วยรางวัลใหญ่ใบแรกและเป็นใบเดียวในยุคของอาร์เตต้า สมิธได้รับเหรียญแชมป์และถ่ายรูปคู่กับบูกาโย่ ซาก้าที่เป็นสำรองเช่นกัน บนสนามพร้อมถ้วยเอฟเอคัพ

หกปีผ่านไป สมิธที่ปัจจุบันเล่นมิดฟิลด์ให้กับวิแกน แอธเลติก จะกลับมาที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมในวันอาทิตย์ เมื่อทีมลีกวันที่กำลังดิ้นรนพบกับอาร์เซนอลจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ในรอบสี่เอฟเอคัพ (เริ่ม 16:30 GMT)

“มันบ้ามากจริงๆ เพราะตอนนั้นเรื่องราวรอบๆ โอซิลกำลังคับคั่ง” สมิธ วัย 25 ปี เล่าให้บีบีซีสปอร์ตฟังเกี่ยวกับความทรงจำในรอบชิงปี 2020

“เขาไม่อยู่ในทีม ผมเลยได้นั่งสำรอง ผมสำรองในรอบรองชนะเลิศกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด รอบรองกับแมนฯ ซิตี้ และรอบชิง

“ตอนเด็กๆ คุณไม่ค่อยเข้าใจความสำคัญของการอยู่ในรอบชิงเอฟเอคัพ หรือความทรงจำที่มันจะให้คุณไปตลอดชีวิต

“ตอนนี้ผมถึงรู้ว่าผมโชคดีแค่ไหนที่ได้มีส่วนร่วมในสิ่งพิเศษแบบนั้น

“ผมจำได้ว่าซื้อสูทสำหรับรอบชิง มันใหญ่เกินตัวผมไปมาก ผมไม่อยากพูดอะไรเพราะเด็กๆ

“สูทคนอื่นตัดเย็บพอดี แต่ของผมใหญ่โต พวกเขาคงทำผิด

“ผมไม่ได้ลงสนาม แต่คืนนั้นจะอยู่ในใจผมตลอดไป”

จากโปสเตอร์ฟาเบรกาสสู่ซ้อมชุดใหญ่

สมิธเติบโตมาพร้อมโปสเตอร์ของเซสค์ ฟาเบรกาส กัปตันเก่าของกันเนอร์สบนผนังห้องนอน

“ครอบครัวผมเป็นแฟนอาร์เซนอลตัวยงทั้งบ้าน” เขาบอก “ตอนเด็กผมดูเกมอาร์เซนอลกับพ่อบ่อยๆ เราไปดูเกมเหย้าส่วนใหญ่”

หลังเข้าร่วมตอนอายุ 7 ขวบ สมิธอยู่กับอาร์เซนอล 15 ปี คว้าแขนกัปตันเยาวชนอายุไม่เกิน 18 ปี และลงเล่นรอบชิงเอฟเอยูธคัพ 2018 คู่ซาก้า

“เขาต่ำกว่าผมปีนึง แต่เก่งมาก เลยเล่นในรุ่นสูงกว่าเสมอ” สมิธพูดถึงเบอร์ 7 ปัจจุบันของอาร์เซนอล “พออายุ 16-17 เขาแซงผมไปแล้ว”

เหรียญแชมป์ FA Cup, ปลอกแขนโอดการ์ด และ Pictionary กับอาร์เตต้า

แต่ศักยภาพของสมิธทำให้เขาได้ซ้อมชุดใหญ่ตอนอายุ 17 และชื่อเขาโผล่ในรายชื่อสำรองบ่อยๆ ต้นปี 2019-20

“ผมโตมากับการดูนักเตะเหล่านี้ทางทีวี แล้วจู่ๆ ก็ได้ซ้อมกับพวกเขา”

เขาจำวิธีของอาร์เตต้าในการประชุมทีมก่อนเกมเพื่อให้ผู้เล่นมีส่วนร่วม รวมถึงเล่นพิคชั่นนารี – เกมวาดรูป – เกี่ยวกับคู่แข่งและแท็คติก

“ต่างจากประชุมทีมอื่นมาก” สมิธที่ยืมตัวที่สวินดอน ทาวน์ ชาร์ลตัน แอธเลติก และดอนคาสเตอร์ โรเวอร์ส เพิ่มเติม

“มันคือเกมเพื่อเพิ่มพลังและความสามัคคี

“เพื่อให้สมองตื่นตัว สื่อสารกัน

“มีพิคชั่นนารีเกี่ยวกับคู่แข่งและสิ่งที่เรียนรู้ทั้งสัปดาห์

“แทนที่จะเขียนบนกระดานแล้วนั่งเฉยๆ เขาทำให้สนุกและแตกต่าง”

สมิธย้ายมาวิแกนในปี 2023 หลังสัญญาอาร์เซนอลหมดอายุ

แม้ผิดหวังที่ถูกปล่อย แต่เขาจำบทสนทนาสุดท้ายกับอาร์เตต้าและคำแนะนำก่อนอวยพรให้โชคดี

“เขาบอกว่าตลอดอาชีพ คนจะบอกจุดอ่อนที่ต้องแก้

“แต่ให้ทำให้จุดแข็งกลายเป็นสุดยอดจุดแข็ง เวลาลงสนามทำในสิ่งที่เก่ง แล้วทำให้เป็นเอกลักษณ์

“คำนี้ติดอยู่ในใจผม”

สมิธเสริม: “เขาเป็นกุนซือยอดเยี่ยม บอกสิ่งใหม่ๆ ที่ทำให้ผมมองเกมต่างออกไป

“อาร์เซนอลใกล้คว้าแชมป์บ่อยๆ สองฤดูกาลล่าสุด แต่ยังข้ามเส้นไม่ได้ ตอนนี้มีทีมที่พร้อม หนึ่งในทีมที่ดีที่สุดยุโรป”

ปลอกแขนโอดการ์ดและเสื้ออาร์เซนอลลายเซ็น

พ่อแม่ของสมิธ เจอร์ราร์ดและเคท ไม่ได้ไปเวมบลีย์ปี 2020 เพราะโควิด แต่จะไปเอมิเรตส์ดูลูกชายดวลอดีตสโมสรวันอาทิตย์

พี่สาวเอมี่ก็ไปด้วย

วิแกนขายตั๋ว 5,000 ใบหมด เป็นครั้งแรกที่สมิธเล่นต่อหน้าสนาม 60,000 ที่เต็ม

“ผมไม่เคยกลับอาร์เซนอลตั้งแต่จากไปสามปีก่อน” สมิธบอก พร้อมตื่นเต้นเจอหน้าเก่าๆ รวมถึงกัปตันมาร์ติน โอดการ์ด

วันสุดท้าย โอดการ์ดมอบปลอกแขนและเสื้ออาร์เซนอลลายเซ็นทุกคนให้

“น้ำใจงามมาก” เขาเสริม “เขาเป็นกัปตันดี ไม่ดังแต่เป็นผู้นำตัวอย่าง เล่นระดับสูงสุด”

แล้วเหรียญแชมป์ FA Cup ล่ะ?

“อยู่บ้านพ่อแม่”

ดูบ่อยไหม?

“ไม่เลย ครั้งล่าสุดสองปีก่อน เวลาตัวเกษียณค่อยมีเวลาดู หวังว่าจะเล่นได้อีกหลายปี”

เรื่องราวของ เหรียญแชมป์ FA Cup, ปลอกแขนโอดการ์ด และ Pictionary กับอาร์เตต้า แสดงให้เห็นถึงเส้นทางนักฟุตบอลที่เต็มไปด้วยความทรงจำพิเศษ แฟนอาร์เซนอลห้ามพลาด!

คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนี้? แชร์ความเห็นในคอมเมนต์ด้านล่าง และติดตามข่าวฟุตบอลเพิ่มเติมเพื่อไม่พลาดอัปเดตล่าสุด

ที่มา – ไม่พบหัวข้อ