แฟนบอลเวสต์แฮมแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
ทีมของพวกเขาเพิ่งพลิกสถานการณ์กลับมานำนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 2-1 ได้ไม่นาน อารมณ์ขันร้ายๆ ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วสนามลอนดอน สเตเดียม
“ต้องแย่ขนาดไหนกัน?” แฟนบอลหลายพันคนถามเป็นเสียงเดียวกันเมื่อจบครึ่งแรก “เรากำลังชนะในบ้านนะ!”
แน่นอนว่าภาษาที่ใช้ค่อนข้างจะรุนแรงกว่านี้ แต่เป็นครั้งแรกในรอบเกือบเก้าเดือนที่เวสต์แฮมกำลังจะคว้าชัยชนะในบ้าน
ตัวสำรองอย่างโทมัส ซูเซ็ค ก็ทำให้แน่ใจว่าทีมของเขาจะได้ประตูที่สามในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
แต่ชะตากรรมของนิวคาสเซิลก็แทบจะถูกปิดผนึกไปแล้ว
ลองคิดดูว่านี่คือทีมที่เพิ่งคว้าชัยชนะในบ้านมาสามนัดสำคัญในสามรายการที่แตกต่างกัน ทั้งสเปอร์ส ฟูแล่ม และเบนฟิก้า
แต่ทีมของเอ็ดดี้ โฮว์ดูเหมือนจะเป็นคนละทีมเมื่ออยู่นอกเซนต์ เจมส์ พาร์ค โดยไม่สามารถชนะเกมเยือนในลีกได้เลยนับตั้งแต่เดือนเมษายน
“ลืมชื่อผมไปได้เลย มันไม่เหมือนทีม นิวคาสเซิล ที่เราเห็นในช่วงหลังๆ เลย” กุนซือกล่าวหลังความพ่ายแพ้ 3-1 เมื่อวันอาทิตย์
‘ผมไม่ชอบภาษากายของกลุ่ม’
ผลการแข่งขันนี้มีเพียงไม่กี่คนที่คาดการณ์ไว้
เวสต์แฮมที่กำลังดิ้นรนอาจมีเวลาเตรียมตัวสำหรับเกมนี้มากกว่า แต่ นิวคาสเซิล มีข้อได้เปรียบจากขุมกำลังเชิงลึก
โฮว์ทำการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นถึงหกตำแหน่งจากเกมกลางสัปดาห์ที่พบกับสเปอร์ส และสามารถเรียกตัวผู้เล่นคนสำคัญอย่าง นิค โป๊ป สเวน บ็อตแมน บรูโน่ กิมาไรส์ โจลินตัน จาค็อบ เมอร์ฟี และ แอนโธนี่ กอร์ดอน กลับมาได้
แต่คุณคงไม่รู้เลย
ถึงแม้ว่าผู้เล่นของนิวคาสเซิลจะวิ่งทำระยะทางมากกว่า – 116.85 กม. โดยรวม – พวกเขาก็ไม่ได้ดูมีความมุ่งมั่นเหมือนปกติ หลังจากที่เมอร์ฟีทำประตูขึ้นนำไปก่อน
ทีมเยือนเสียบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองกลางสามคน ซึ่งมักได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในลีก กลับไม่สามารถควบคุมเกมได้ เอกลักษณ์ของทีมชุดนี้ – ความเร็วและความแข็งแกร่งในทุกพื้นที่ของสนาม – หายไป
“ผมไม่ชอบภาษากายของกลุ่ม” โฮว์กล่าว
ผู้รักษาประตูอย่างโป๊ปต้องเซฟลูกสำคัญเพื่อป้องกันลูกยิงของทั้ง ลูคัส ปาเกต้า และ แม็กซ์ คิลแมน ก่อนที่เวสต์แฮมจะตีเสมอ แต่คำเตือนเหล่านั้นก็ไม่สามารถปลุกนิวคาสเซิลให้ตื่นจากภวังค์ได้
เมื่อถึงเวลาที่ปาเกต้าทำประตูได้ การตีเสมอมานานแล้ว
ในบ้าน นิวคาสเซิล คงจะผลักดันให้มากกว่านี้หลังจากขึ้นนำไปก่อน แต่ที่ลอนดอน สเตเดียม พวกเขากลับให้กำลังใจเวสต์แฮมและแฟนบอลโดยไม่สามารถเดินหน้าต่อได้
แทนที่จะหันมาโจมตีทีมตัวเอง ก่อนที่จะจัดการประท้วงบอร์ดบริหารหลังจบเกม แฟนบอลเวสต์แฮมกลับสัมผัสได้ถึงหนทางที่จะกลับมาสู่เกม
“แฟนๆ เห็นอะไรบางอย่างจากทีม” นูโน เอสปิริโต ซานโต ผู้จัดการทีมเวสต์แฮมกล่าว “นี่คือสิ่งที่เราต้องการ นี่คือสิ่งที่เราควรจะมองสถานการณ์
“เราในฐานะทีมจะแสดงให้แฟนบอลของเราเห็นได้อย่างไรว่าเราต้องการที่จะสู้ ว่าเราต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ว่าเราต้องการที่จะทำให้คู่ต่อสู้ต้องเจอกับความยากลำบาก”
‘นี่คือช่วงเวลาที่คุณต้องใจเย็นจริงๆ’
โฮว์เห็นมานานพอแล้วเมื่อบ็อตแมนเปลี่ยนลูกครอสของอารอน วาน-บิสซาก้า เข้าประตูตัวเองก่อนหมดครึ่งแรก
กุนซือนิวคาสเซิลถอด เอมิล คราฟธ์ นิค โวลเทมาเด และ กอร์ดอน ออกจากสนามในช่วงพักครึ่ง แต่เขาสามารถใช้การเปลี่ยนแปลงตัวผู้เล่นที่ได้รับอนุญาตทั้งหมดห้าคนได้ในตอนนั้น
“ผมเกือบจะเปลี่ยนใครออกก็ได้” เขาพูด “นั่นเป็นการสะท้อนให้เห็นว่าเราอยู่ในจุดไหนในเกมนั้น และมันก็เกิดขึ้นได้ยากมากที่ผมจะรู้สึกแบบนั้น ผมไม่คิดว่าผมเคยรู้สึกแบบนี้มาตั้งแต่เป็นผู้จัดการทีม นิวคาสเซิล
“ผมรู้สึกว่าทีมต้องการการเปลี่ยนแปลงในช่วงพักครึ่ง นั่นคือเหตุผลที่ผมทำในสิ่งที่ผมทำ”
แต่ก็ไม่ได้ผลตามที่ต้องการ นิวคาสเซิล ไม่ชนะในเกมลีกนอกบ้าน 8 นัดหลังสุด
นิวคาสเซิล เดินทางไปเยือนสนามที่ยากลำบากมาบ้างแล้วในช่วงเวลานั้น แต่ทีมของโฮว์ก็ไม่สามารถเอาชนะ แอสตัน วิลล่า (สองครั้ง), ไบรท์ตัน (สองครั้ง), บอร์นมัธ, อาร์เซนอล, ลีดส์ ยูไนเต็ด และ เวสต์แฮม ได้
ในบริบทนี้ มีเพียง ฟูแล่ม, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และ วูล์ฟส์ เท่านั้นที่เก็บแต้มน้อยกว่า นิวคาสเซิล (สามแต้ม) ในการออกไปเยือนในฤดูกาลนี้
ไม่น่าแปลกใจที่โฮว์แบ่งปันคำพูดที่ “ตรงไปตรงมา” กับผู้เล่นของเขาหลังจบเกม โฮว์เผยคำพูดตรงไปตรงมาหลังพ่าย “เกือบเปลี่ยนออกหมด”
แต่กุนซือระมัดระวังที่จะไม่ตอบโต้มากเกินไป โดยหวังว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้จะพิสูจน์ได้ว่าเป็นจุดเปลี่ยนบนท้องถนนในที่สุด
ความพ่ายแพ้ที่คล้ายกันในลอนดอนเกิดขึ้นเมื่อเกือบหนึ่งปีที่แล้วเมื่อ นิวคาสเซิล ถูกเบรนท์ฟอร์ดทุบ
ผลการแข่งขันดังกล่าวทำให้นิวคาสเซิลร่วงลงไปอยู่ในครึ่งล่างของตาราง ซึ่งพวกเขากลับมาอยู่ที่เดิมอีกครั้งในตอนนี้
นิวคาสเซิล ชนะ 7 เกมติดต่อกันในทุกรายการ รวมถึงชัยชนะนอกบ้านที่น่าประทับใจเหนือ อาร์เซนอล, สเปอร์ส และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
และพวกเขาจะต้องปลุกจิตวิญญาณนั้นขึ้นมาอีกครั้งเมื่อพวกเขากลับไปที่ Gtech Community Stadium ในสัปดาห์หน้า
“คนพูดว่าให้ส่องกระจก แต่เราแค่กลับบ้านไปไตร่ตรอง” เมอร์ฟี ผู้ทำประตู กล่าวใน Sky Sports “นี่คือช่วงเวลาที่คุณต้องใจเย็นจริงๆ โฮว์เผยคำพูดตรงไปตรงมาหลังพ่าย “เกือบเปลี่ยนออกหมด”
“อย่าตอบสนองมากเกินไป เรารู้ว่าเราต้องแก้ไขสิ่งต่างๆ ให้ถูกต้อง”
โฮว์เผยคำพูดตรงไปตรงมาหลังพ่าย “เกือบเปลี่ยนออกหมด”
ความพ่ายแพ้ต่อเวสต์แฮมเป็นเครื่องเตือนใจว่านิวคาสเซิลยังต้องปรับปรุงอีกมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นนอกบ้าน พวกเขาต้องกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีให้ได้หากหวังจะจบฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง
ที่มา – ‘I almost could’ve taken anyone off’ – Howe shared ‘honest’ words after defeat
