ความหวังเป็นสิ่งที่แฟนบอลอาร์เซนอลมีมากมายในการต่อสู้เพื่อตำแหน่งแชมป์ แต่ก็มักจะพังทลายลงเมื่อทีมปืนใหญ่ไปไม่ถึงฝั่งฝันในที่สุด
อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป
ชัยชนะ 2-0 เหนือเบิร์นลีย์เมื่อวันเสาร์ เป็นชัยชนะครั้งที่ 5 ติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก ซึ่งทำให้พวกเขาขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูง โดยมีแต้มนำหน้าทีมอื่น ๆ อยู่ 7 แต้ม แม้ว่าจะลงเล่นมากกว่าทีมอื่น ๆ ที่อยู่ข้างล่างก็ตาม
ชัยชนะครั้งนี้ยังสร้างแรงกดดันให้กับคู่แข่งสำคัญอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งตามหลังอยู่ 9 แต้มและจะเปิดบ้านพบกับบอร์นมัธในวันอาทิตย์ รวมถึงลิเวอร์พูล ซึ่งแอสตัน วิลล่า ตามหลังอยู่ 10 แต้มในวันเสาร์เช่นกัน
แน่นอนว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูด แต่ปีนี้จะเป็นปีของอาร์เซนอลจริง ๆ หรือไม่ หลังจากรอคอยมา 22 ปีและจบอันดับรองชนะเลิศใน 3 ฤดูกาลที่ผ่านมา?
บีบีซี สปอร์ต จะพาไปดูว่าทำไมการลุ้นแชมป์ของพวกเขาถึงดูแข็งแกร่งกว่าที่เคย
จุดแข็งจากลูกตั้งเตะ
เบิร์นลีย์เลื่อนชั้นจากแชมเปี้ยนชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยสถิติเกมรับที่แข็งแกร่ง โดยเสียไปเพียง 16 ประตูจาก 46 เกม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถต้านทานได้ดีเพียงใด
สิ่งนั้นเห็นได้ชัดในวันเสาร์ แต่เมื่อลูกทีมของมิเกล อาร์เตต้า เผชิญหน้ากับแนวรับที่มีระเบียบวินัยและมีการจัดการที่ดี ซึ่งทำให้การทำประตูจากการเล่นทั่วไปเป็นเรื่องยาก ลูกตั้งเตะจึงกลับมามีความสำคัญอีกครั้ง
อาร์เซนอลมีความยอดเยี่ยมในด้านนี้ โดยประตูแรกของพวกเขาที่ Turf Moor มาจากลูกเตะมุม ซึ่งเป็นลูกที่ 8 ของพวกเขาในลักษณะนี้ในระหว่างการแข่งขันในลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดเท่าที่ทีมใดเคยทำได้ในการแข่งขัน 10 นัดแรกของฤดูกาล
โดยรวมแล้ว 12 จาก 18 ประตูในลีกของพวกเขาในฤดูกาลนี้มาจากการเล่นลูกนิ่ง ซึ่งมากกว่าทีมอื่น ๆ ในลีกสูงสุด และเป็นอัตราส่วนที่สูงที่สุดของทีมใด ๆ ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลเดียว
อลัน เชียร์เรอร์ อดีตกองหน้านิวคาสเซิล กล่าวกับบีบีซี สปอร์ตว่า “ผมมองไม่เห็นจุดอ่อน”
“พวกเขาทำประตูได้อีกครั้งจากลูกตั้งเตะ แต่มีอะไรมากกว่านั้นในการแสดง ผมชอบวิธีที่พวกเขาใช้ ริคคาร์โด คาลาฟิออรี่ และ เยอร์เรียน ทิมเบอร์ ในตำแหน่งสูงเพื่อสร้างความได้เปรียบและคว้าโอกาสจากลูกตั้งเตะ”
เกมรับที่แทบจะเจาะไม่เข้า
คุณต้องย้อนกลับไปถึงวันที่ 28 กันยายนที่พบกับนิวคาสเซิลเพื่อดูว่าครั้งสุดท้ายที่อาร์เซนอลเสียประตูคือเมื่อไร แต่ถึงกระนั้นก็ยังฮึดกลับมาชนะ 2-1
พวกเขาไม่เสียประตูใน 7 เกมนับตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าจะเฉียดฉิวที่จะเสียสถิติดังกล่าวไปเมื่อ มาร์คัส เอ็ดเวิร์ดส์ ของเบิร์นลีย์ยิงชนเสาจากฟรีคิกในช่วงวินาทีสุดท้ายก็ตาม
แม้จะหวาดเสียวในช่วงท้าย แต่ชัยชนะ 2-0 หมายความว่าอาร์เซนอลเก็บคลีนชีตได้ 7 นัดติดต่อกันในทุกรายการเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทำได้ระหว่างเดือนมีนาคมถึงเมษายน 1999 (ซึ่งก็คือ 7 นัดเช่นกัน)
ต่อไปคือการเดินทางไปเยือน สลาเวีย ปราก ในแชมเปี้ยนส์ลีกในวันอังคาร หากพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการเสียประตูได้อีกครั้ง จะเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์สโมสรที่พวกเขาไม่เสียประตู 8 เกมติดต่อกัน โดยเคยทำได้ก่อนหน้านี้ในปี 1903
แต่อาร์เซนอลยังไม่ได้ปล่อยให้มีโอกาสมากนัก และเผชิญหน้ากับการยิงเข้ากรอบเพียงครั้งเดียวใน 4 เกมลีกหลังสุด
เกมเยือนเบิร์นลีย์ยังเป็นเกมที่ทีมอาร์เซนอลในฤดูกาลล่าสุดอาจถูกรังแกในการต่อสู้ทางร่างกาย แต่ตอนนี้พวกเขากำลังยืนหยัดต่อสู้กับความท้าทายดังกล่าว
เนดุม โอนูโอฮา อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวว่า “เมื่อฉันเริ่มเป็นนักวิเคราะห์ในปี 2021 ความล้มเหลวที่ใหญ่ที่สุดของอาร์เซนอลคือพวกเขาอ่อนแอเกินไป คุณแทบจะข่มเหงพวกเขาได้เลย”
“ตอนนี้คุณดูวิธีการเล่นของพวกเขา ถ้ามันต้องเป็นการต่อสู้ มันก็จะเป็นการต่อสู้ ถ้ามันต้องเป็นเกมฟุตบอล มันก็สามารถเป็นเกมฟุตบอลได้”
“ผู้คนไม่ต้องการถูกจัดว่าเป็นทีมเต็งสำหรับอะไรก็ตามในช่วงเวลานี้ของฤดูกาล มีแรงกดดันมากมายที่มาพร้อมกับสิ่งนั้น สำหรับทีมอาร์เซนอล สามปีติดต่อกันที่พวกเขาจบอันดับสอง ทำไมถึงไม่มีความเชื่อว่าพวกเขาสามารถจบอันดับหนึ่งได้?”
ความแข็งแกร่งเชิงลึก
อาร์เซนอลใช้เงินประมาณ 250 ล้านปอนด์ในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมในช่วงซัมเมอร์นี้ และเริ่มเห็นผลประโยชน์จากการมีทีมที่ลึกขึ้น
พวกเขามีรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บจำนวนมากแล้ว โดยกองหน้าอย่าง กาเบรียล เฆซุส และ ไค ฮาแวร์ตซ์ ต้องพักรักษาตัวในระยะยาว ขณะที่กัปตันทีม มาร์ติน โอเดการ์ด และ โนนี่ มาดูเอเก้ ก็ต้องพักรักษาตัวเช่นกัน
แต่ผู้เล่นที่ก้าวเข้ามามีส่วนร่วมอย่างมากต่อฟอร์มอันยอดเยี่ยมของอาร์เซนอล ทำให้ทีมปืนใหญ่ไม่ต้องเร่งรีบให้ผู้เล่นกลับมา
โอนูโอฮา กล่าวเสริมว่า “ความลึกที่พวกเขามี ถ้าใครสักคนหลุดไป คนต่อไปก็จะก้าวขึ้นมา”
“ท้ายที่สุดนี่คือเหตุผลที่พวกเขาถูกจัดว่าเป็นทีมเต็ง เพราะพวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม”
คู่แข่งที่พลาดท่า
อาร์เตต้า เคยอ้างว่าจังหวะเวลาเป็นเหตุผลที่อาร์เซนอลไม่ชนะพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่เขาเข้ามารับตำแหน่งในปี 2019
ในเดือนพฤษภาคม เขาชี้ให้เห็นว่าลิเวอร์พูลชนะพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยคะแนนที่น้อยกว่าที่ทีมปืนใหญ่ทำได้ในสองฤดูกาลก่อนหน้านี้
แต่อาจจะเป็นจังหวะที่เหมาะสมสำหรับพวกเขาในฤดูกาลนี้ เนื่องจากฟอร์มที่แข็งแกร่งของพวกเขานั้นเกิดขึ้นในขณะที่คู่แข่งกำลังพลาดท่า
ลิเวอร์พูลเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยชัยชนะในพรีเมียร์ลีก 5 นัดติดต่อกัน แต่ตอนนี้แพ้ 4 เกมหลังสุด
ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ค่อนข้างจะไม่สอดคล้องกัน โดยมี 5 ชัยชนะ 3 แพ้ และ 1 เสมอ จนถึงตอนนี้
ขณะที่แฟนบอลอาร์เซนอลอาจเริ่มเชื่อมั่น แต่ไม่มีทีมใดที่เป็นจ่าฝูงในขั้นตอนนี้แล้วคว้าแชมป์ไปได้ใน 6 ฤดูกาลที่ผ่านมา
แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวในสกาย สปอร์ตว่า “อาร์เซนอลเชื่อถือได้ คุณสามารถไว้วางใจพวกเขาได้ นี่คือแชมป์ของคุณ อาร์เซนอล ผมไม่เคยรู้สึกมั่นใจขนาดนี้มาก่อน มันยังเร็วมากในฤดูกาล แต่สิ่งนั้นเป็นเช่นนั้นจริง ๆ”
“นั่นไม่ได้เป็นการมั่นใจมากเกินไป หรือสร้างแรงกดดัน อาร์เซนอลต้องรู้สึกด้วยตัวเอง นี่คือช่วงเวลาที่อาร์เซนอลสามารถกลับไป [คว้าแชมป์] ได้ โอกาสอยู่ที่นั่นสำหรับพวกเขา พวกเขาต้องคว้ามันไว้”
อาร์เซนอลจะได้แชมป์? (Arsenal dai champ?) มองไม่เห็นจุดอ่อน จริงหรือไม่?
การที่หลายคนมองว่า อาร์เซนอลจะได้แชมป์? (Arsenal dai champ?) นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะพวกเขามีองค์ประกอบที่ครบเครื่องจริงๆ ถึงแม้เส้นทางจะยังอีกยาวไกล แต่ด้วยฟอร์มการเล่นและความมั่นใจในทีม ทำให้หลายคนเชื่อว่าปีนี้อาจเป็นปีของพวกเขา
ยังมีอุปสรรคอีกมากมายที่ อาร์เซนอลจะได้แชมป์? (Arsenal dai champ?) ต้องเผชิญ แต่ด้วยสปิริตของทีมและความมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์ จะเป็นแรงผลักดันให้พวกเขาไปถึงเป้าหมาย
สุดท้ายแล้ว อาร์เซนอลจะได้แชมป์? (Arsenal dai champ?) หรือไม่ เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ แต่สิ่งที่แน่นอนคือพวกเขากำลังสร้างความตื่นเต้นและสร้างความหวังให้กับแฟนบอลทั่วโลก
ที่มา – ‘I can’t see a weakness’ – is this Arsenal’s time for a title?
