เมื่อไม่ถึงสองปีที่แล้ว ริชาร์ด โคน เล่นฟุตบอลอยู่ในลีกระดับ 9 ของอังกฤษ ตอนนี้เขาเป็นนักเตะทีมชาติไอวอรี่โคสต์แล้ว
การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของกองหน้าควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์สรายนี้ น่าทึ่งยิ่งกว่าเดิม เพราะเมื่ออายุ 16 ปี เขาเคยเป็นคนไร้บ้านมาก่อน
ในปี 2019 โคนพยายามเอาชีวิตรอดอยู่บนท้องถนนในเมืองอาบีจาน
หากเขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติอีกครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้ เขาจะได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
จากคนไร้บ้าน สู่การติดทีมชาติครั้งแรก ผ่านลีกสมัครเล่นระดับ 5 การคว้าผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของลีกวัน และการย้ายไปเล่นในแชมเปี้ยนชิพ เส้นทางของชายวัย 22 ปีรายนี้จนถึงตอนนี้เป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่ง
จุดเปลี่ยนสำคัญ
“การเป็นคนไร้บ้านในประเทศของผมเป็นเรื่องยากมาก” โคนกล่าวถึงการนอนข้างถนนในอาบีจาน เมืองทางชายฝั่งตอนใต้ของไอวอรี่โคสต์
“บางคนจะไม่คุยกับคุณเมื่อคุณพยายามขอความช่วยเหลือเล็กน้อย หรือเงินเล็กน้อย”
แต่ในที่สุดเพื่อนคนหนึ่งก็ช่วยเหลือโคน โดยการมองเห็นศักยภาพของเขา และแนะนำให้เขารู้จักกับประธานโครงการฟุตบอลข้างถนนของไอวอรี่โคสต์ที่ชื่อว่า Don’t Forget Them Association
หลังจากทำงานหนักและฝึกซ้อมทุกวัน ในที่สุดก็นำไปสู่การได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนประเทศของเขาในการแข่งขัน Homeless World Cup ที่คาร์ดิฟฟ์ในปี 2019
การแข่งขันในสหราชอาณาจักรเป็นครั้งแรกที่เขาออกจากประเทศ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการขึ้นเครื่องบิน
มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตในอาชีพนักฟุตบอลของโคน
โอกาสพบเจอ นำไปสู่การเริ่มต้น
หลังจาก Homeless World Cup โคนในวัย 16 ปีย้ายไปอยู่ที่แฮ็คนีย์ในลอนดอนตะวันออก
และที่นั่นเองที่การเผชิญหน้าโดยบังเอิญอย่างแท้จริงนำเขาไปสู่การเซ็นสัญญากับทีมสมัครเล่น Athletic Newham ใน Eastern Counties League Division One South ซึ่งเป็นลีกระดับ 10 ของพีระมิดฟุตบอลอังกฤษ
“เรื่องราวของริชาร์ด โคนกับ Athletic Newham เริ่มต้นในสถานที่ที่ไม่คาดฝันที่สุด… Hackney Marshes” เคนเนดี ทาวาเรส ประธาน Athletic Newham กล่าวกับ BBC Sport
“เขาอยู่ที่นั่น เล่นฟุตบอลคนเดียว เมื่อผมสังเกตเห็นเขา มีบางอย่างเกี่ยวกับริชาร์ดที่โดดเด่นทันที”
“ผมเชิญเขามาฝึกซ้อมกับทีม และตั้งแต่นั้นมาเราก็ไม่เคยหันหลังกลับ สิ่งที่ตามมาคือช่วงเวลาที่เหลือเชื่อที่สโมสร”
โคนสร้างผลกระทบได้ทันทีด้วยการทำแฮตทริกในการประเดิมสนามกับ Fire United ในเดือนกันยายน 2019
“มันเป็นการแนะนำที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้เล่นที่จะกำหนดนิยามยุคสมัยสำหรับเรา” ทาวาเรสกล่าว
โคนทำไป 25 ประตูจาก 40 เกมในทุกรายการในการลงเล่นสองฤดูกาลแรก ช่วยให้ Athletic Newham เลื่อนชั้นสู่ Essex Senior League ในปี 2021
ความสามารถในการทำประตูของเขายังคงพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยทำไป 82 ประตูจาก 90 เกมในอีกสองฤดูกาลถัดมา
เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2022-23 สโมสรอาชีพไม่สามารถเพิกเฉยต่อความสามารถในการจบสกอร์ที่มากมายของโคนได้
ในช่วงซัมเมอร์นั้น สโมสรลีกวัน Wycombe Wanderers รับโคนไปทดสอบฝีเท้านาน
เขาทำเพิ่มอีก 18 ประตูจาก 18 เกมให้กับ Athletic Newham ในเดือนต่อมา และในเดือนมกราคม 2024 โคน เซ็นสัญญากับ The Chairboys เมื่ออายุ 20 ปี
ที่เหลือก็คือประวัติศาสตร์
และโคนก็สร้างประวัติศาสตร์อย่างแท้จริงในฤดูกาลแรกเต็มตัวของเขากับ Wycombe เมื่อเขายิงแฮตทริกที่เร็วที่สุดใน EFL ของสโมสรภายในเก้านาทีใน ชัยชนะ 3-1 เหนือ Peterborough ในเดือนตุลาคม 2024
โคนจบฤดูกาลที่แล้วด้วย 21 ประตูในทุกรายการ รวมถึง 18 ประตูในลีกและ 3 แอสซิสต์ ในขณะที่ Wycombe เข้าถึงรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ
‘ฉันคงไม่คิดถึงเรื่องนี้เมื่อสองปีที่แล้ว’
ผลงานของเขาทำให้เขาคว้ารางวัลผู้เล่นและนักเตะดาวรุ่งแห่งปีของลีกวันประจำฤดูกาล 2024-25 ที่ งาน EFL Awards รวมถึงได้รับการเสนอชื่อให้อยู่ในทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล
ต่อมาเขายังได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA League One ในเดือนสิงหาคม
“มันเป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อ” โคนกล่าวกับ BBC Sport หลังจากงาน EFL Awards ในเดือนเมษายนปีนี้
“ฉันคงไม่คิดถึงเรื่องนี้เมื่อสองปีที่แล้ว และการมายืนอยู่ที่นี่เพื่อคว้ารางวัลไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่เป็นสองรางวัล และการได้อยู่ในทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”
“ฉันภูมิใจในตัวเองมาก ฉันแค่มีความสุขกับช่วงเวลานี้”
‘ถ่อมตัว… และเป็นผู้ทำประตูที่น่าประทับใจมาก’
การก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดใน EFL ของโคน ถูกบรรยายว่าเป็น “สิ่งที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง” โดยแซม เอเวอรี่ ผู้บรรยายของ BBC Three Counties Radio
“สำหรับคนที่ถูกนำเข้ามาในฐานะปริมาณที่ไม่รู้จัก และจากลีกระดับ 9 โคนได้สร้างตัวเองขึ้นมาอย่างรวดเร็วในฐานะผู้เล่นคนสำคัญและผู้ทำประตูที่น่าประทับใจมาก” เอเวอรี่กล่าว
“เขาสุภาพถ่อมตนอย่างมากในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ Wycombe แม้ว่าเขาจะอยู่ในความสนใจ เขาจะรับทุกอย่างเข้ามาและแสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่เกินวัยของเขา”
ดูเหมือนว่าบุคลิกของโคนเป็นสิ่งที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดอาชีพการงานของเขาจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะเล่นฟุตบอลที่ไหนก็ตาม
“ริชาร์ดเป็นผู้เล่นประเภทที่รักเกมนี้” ทาวาเรสกล่าว
“กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เสมอ เปิดรับคำแนะนำเสมอ ไม่ใช่แค่จากโค้ชเท่านั้น แต่จากทุกคนรอบสโมสร ทัศนคติ ความกระหาย และความอ่อนน้อมถ่อมตนของเขาทำให้เขามีความสุขที่ได้ร่วมงานด้วย”
การย้ายไป QPR และการประเดิมสนามให้ไอวอรี่โคสต์
สโมสรในแชมเปี้ยนชิพหลายแห่งเชื่อมโยงกับโคน หลังจาก 18 เดือนที่ยอดเยี่ยมที่ Wycombe และในเดือนสิงหาคม เป็น QPR ที่เซ็นสัญญากับเขา
เช่นเดียวกับที่เป็นมาตลอดการเดินทางที่โลดโผนของโคนในช่วงสองปีที่ผ่านมา อีกหนึ่งก้าวสำคัญ และอาจเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งหมด กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า
การถูกเรียกตัวติดทีมชาติไอวอรี่โคสต์ชุดใหญ่เป็นครั้งแรก และการประเดิมสนาม
สามเดือนหลังจากเข้าร่วมทีม Hoops โคนได้รับการเรียกตัวที่ผู้เล่นทุกคนใฝ่ฝันถึง และลงเล่นในนามทีมชาติเป็นครั้งแรก โดยลงเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 62 ในเกมกระชับมิตรที่ชนะโอมาน 2-0 ที่ Al-Seeb เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน
“นั่นคือสิ่งที่ผมเล่นฟุตบอลเพื่อ นั่นคือการเป็นตัวแทนประเทศของผมในระดับนานาชาติ” โคน บอกกับช่อง YouTube ของ Rising Ballers, external หลังจากเซ็นสัญญากับ QPR
“Afcon บางทีฟุตบอลโลก… นั่นคือเหตุผลที่ผมต่อสู้เสมอ พยายามที่จะเป็นดีที่สุด เพื่อที่ผมจะได้รับการเรียกตัว”
ทาวาเรสกล่าวว่าทุกคนที่ Athletic Newham “รู้เสมอว่าโคนมีบางสิ่งที่พิเศษ”
“ความก้าวหน้าของเขาไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับผู้ที่ได้เห็นเขาในทุกๆ วัน และในที่สุดเขาก็ได้รับโอกาสที่เขาสมควรได้รับ” เขากล่าวเสริม
“การเดินทางที่น่าทึ่ง และเป็นสิ่งที่เราภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่ง”
โคนยังไม่ลืมว่าทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นสำหรับเขาที่ Homeless World Cup เมื่อหกปีที่แล้ว และกล่าวว่าการเล่นในรายการนี้ “เปลี่ยนแปลงชีวิต”
“มันให้โอกาสผมในการเติบโต และทำให้ผมอยู่ในเส้นทางอาชีพมาจนถึงทุกวันนี้” เขากล่าว
ผู้จัดงาน Homeless World Cup กล่าวว่าพวกเขา “เฝ้าดูด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง” ในขณะที่โคนเติบโตจากลีกสมัครเล่นมาเป็นนักเตะระดับนานาชาติ
“เรื่องราวของริชาร์ดแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของผู้เล่นทุกคนที่ผ่านการแข่งขันของเรา นั่นคือด้วยโอกาส การสนับสนุน และความเชื่อ สิ่งที่ไม่ธรรมดาสามารถเกิดขึ้นได้” แมตธิว วิลเลียมส์ โฆษกกล่าว
“ริชาร์ดเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณของ Homeless World Cup และความสำเร็จของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงชีวิตที่ฟุตบอลสามารถมีได้”
จากคนไร้บ้านสู่บอลโลก: แรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่
ขณะที่อยู่ในการแข่งขันในปี 2019 โคนกล่าวว่าเขาอยากจะกลับไปเรียน และ “อาจจะเป็นทนายความหรือหมอ”
ตอนนี้เวทีที่ใหญ่ที่สุดในโลกฟุตบอลอาจกำลังรอเขาอยู่ในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้า
เรื่องราวของ ริชาร์ด โคน จากเด็กไร้บ้าน สู่ความหวังในการเล่นฟุตบอลโลก เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความมุ่งมั่นและความพยายามสามารถนำพาเราไปสู่จุดหมายที่ยิ่งใหญ่ได้ อย่าท้อแท้ต่ออุปสรรค และจงเชื่อมั่นในศักยภาพของตนเอง
ที่มา – Homeless in Abidjan to World Cup hope via Hackney Marshes – rise of QPR’s Kone







