เบนินพิสูจน์ตนเองใน AFCON หลังช้ำบอลโลก
เบนินมุ่งมั่นที่จะสร้างความประทับใจในการแข่งขัน Africa Cup of Nations (Afcon) 2025 ที่โมร็อกโก โดยทีมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการปรากฏตัวครั้งที่ห้าในการแข่งขันฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป
The Cheetahs เปิดตัวรอบชิงชนะเลิศในปี 2004 แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากทีมพลาดโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันทั้งในปี 2021 และ 2023
หลังจากเกือบจะเข้าถึงการแข่งขันฟุตบอลโลก Fifa เป็นครั้งแรก ผู้ช่วยโค้ชและหัวหน้าแมวมอง Tunde Adelakun หวังว่าจะดึงแรงบันดาลใจจากผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขาใน Afcon ในปี 2019 เมื่อเบนินเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ
“ผมต้องการให้ทีมของผมเล่นฟุตบอลที่ดี และให้สโมรู้ว่ามันคุ้มค่าที่จะปล่อย [ผู้เล่น] ในช่วงเวลาที่ยากลำบากของฤดูกาล” Adelakun กล่าวกับ BBC Sport Africa
“ผมอยากจะชนะการแข่งขัน การเดินทางจะยากลำบาก [แต่] สิ่งที่ผมมีในตอนนี้คือรอบชิงชนะเลิศ Afcon เจ็ดรอบที่จะต้องนำทาง”
Gernot Rohr หัวหน้าโค้ชได้แต่งตั้งทีมที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้เล่นที่สร้างความประทับใจระหว่างการคัดเลือกสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 โดยมี Steve Mounie กัปตันทีมเป็นผู้นำ
แคมเปญดังกล่าวทำให้เบนินเข้าใกล้การคว้าตำแหน่งในการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อย่างน่าเสียดาย แต่ต้องเจอเรื่องน่าเศร้าในช่วงท้ายเกมกับไนจีเรีย ซึ่งสุดท้ายก็แพ้ให้กับแอฟริกาใต้ที่ได้แชมป์กลุ่ม
ตอนนี้ทีมจากแอฟริกาตะวันตกมาถึงโมร็อกโก ซึ่งพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเซเนกัล ดีอาร์ คองโก และบอตสวานา ในกลุ่ม D โดยกระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนความผิดหวังให้เป็นการออกนอกบ้าน Afcon ที่น่าจดจำ
“การพลาด [ในการ] รอบคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลกเป็นยาขมที่เราพบว่ามันยากที่จะกลืนกิน” Adelakun กล่าว
“เราทิ้งมันไว้ข้างหลังแล้ว ไม่มีความเสียใจ [และ] เราภูมิใจในสิ่งที่เราทำ ได้เวลาขึ้นเวทีแอฟริกาและพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าเราทำมาจากอะไร”
กลุ่มที่เต็มไปด้วย ‘คุณภาพ’
เบนินมีสถานที่ที่ไม่เหมือนใครในประวัติศาสตร์ Afcon ในฐานะทีมแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของการแข่งขันโดยไม่บันทึกชัยชนะใดๆ เลย
ในการแข่งขันปี 2019 The Cheetahs เสมอทั้งสามนัดในรอบแบ่งกลุ่ม ทำได้เพียงพอที่จะผ่านเข้ารอบในฐานะหนึ่งในสี่ทีมอันดับสามที่ดีที่สุด
ทีมจากแอฟริกาตะวันตกสร้างความประหลาดใจให้กับโมร็อกโกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยเสมอกัน 1–1 หลังต่อเวลาพิเศษ ก่อนที่จะคว้าชัยชนะในการดวลจุดโทษ 4–1 ที่น่าจดจำ
จากนั้นการวิ่งของเบนินก็สิ้นสุดลงในรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ต่อเซเนกัล รองแชมป์ในที่สุด 1-0
Adelakun ไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับภารกิจในครั้งนี้ในแอฟริกาเหนือ
“เรารู้ว่าเรากำลังเผชิญหน้ากับอะไร” เขากล่าว
“เราเล่นกับเซเนกัลเมื่อประมาณหนึ่งปีครึ่งที่แล้วในเกมกระชับมิตร และเราก็ทำได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เด็กๆ เหล่านี้ฮึกเหิม พวกเขารู้ว่านี่คือการแสดงของพวกเขา”
เบนินจะเริ่มแคมเปญในวันอังคารที่ 23 ธันวาคมกับ DR Congo ซึ่งเป็นทีมที่เอาชนะทีมยักษ์ใหญ่อย่างแคเมอรูนและไนจีเรียในการเพลย์ออฟระดับทวีปสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปีหน้าในอเมริกาเหนือ
“พวกเขา (DR Congo) มีสายเลือดที่ยิ่งใหญ่” Adelakun ยอมรับ
“นี่คือทีมที่มีคุณภาพในทุกแผนกของสนาม”
“เราได้ทำงานของเราแล้ว เรารู้ว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้ และเรา [กำลัง] เตรียมพร้อมสำหรับพวกเขา”
ดีเอ็นเอไนจีเรีย
ผู้เล่นเชื้อสายไนจีเรีย รวมถึง Junior Olaitan และ Tosin Aiyegun ได้เติบโตขึ้นมาเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลในทีมชาติเบนิน โดยมีบทบาทสำคัญในความก้าวหน้าล่าสุดของทีม
Adelakun ซึ่งเป็นชาวไนจีเรียและอดีตสมาชิกทีมงานเบื้องหลังของ Rohr ในช่วงที่ Franco-German คุมทีม Super Eagles อธิบายว่าผู้เล่นเหล่านี้ “มีการแข่งขัน” และมีความ “ปรารถนา” ที่จะชนะ
“ผู้เล่นเหล่านี้มี DNA ของไนจีเรีย” Adelakun เปิดเผย
“พวกเขากำลังเล่นอยู่ในทีมที่มีสิ่งที่จำเป็นในการออกไปข้างนอกและสร้างความประทับใจ”
ในขณะที่ยอมรับว่าเป็น “สิทธิพิเศษ” ที่ยอดเยี่ยมที่มีผู้เล่นเชื้อสายไนจีเรียในทีม Adelakun รีบเน้นย้ำถึงความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างผู้เล่นเหล่านั้นกับเพื่อนร่วมทีมเบนิน โดยเน้นย้ำถึงความคิด ความมุ่งมั่น และความสามัคคีที่เหมือนกันภายในทีม
“เราตัดคุณสมบัติทางกายภาพเดียวกัน, DNA ทางกายภาพ [และ] ความคิดเดียวกัน” Adelakun อธิบาย
“เป็นการผสมผสานที่ดีระหว่างแกนหลักของเบนินดั้งเดิมและ [ผู้เล่นที่มี] ต้นกำเนิดจากไนจีเรีย”
“นั่นคือสิ่งที่นำพาฟุตบอลเบนินออกมา”
ทำไมเบนินถึงต้องพิสูจน์ตนเองใน AFCON
การพลาดโอกาสไปเล่นฟุตบอลโลกเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่ แต่ทีมเบนินก็พร้อมที่จะลืมเรื่องนั้นและมุ่งมั่นที่จะสร้างผลงานที่น่าจดจำใน AFCON 2025 ด้วยผู้เล่นมากพรสวรรค์และจิตใจที่แข็งแกร่ง พวกเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายและแสดงให้โลกเห็นถึงศักยภาพของฟุตบอลเบนิน
เบนินพิสูจน์ตนเองใน AFCON ครั้งนี้จะเป็นโอกาสสำคัญที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถแข่งขันกับทีมชั้นนำของทวีปได้ และสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการฟุตบอลของประเทศ
เบนินพิสูจน์ตนเองใน AFCON ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่เป็นการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น ความสามารถ และความสามัคคีของทีมชาติเบนิน
เบนินพิสูจน์ตนเองใน AFCON คือเป้าหมายที่ชัดเจน และพวกเขาก็พร้อมที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น
ที่มา – Benin have point to prove at Afcon after World Cup pain
