โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน ทำประตูได้เพียงลูกเดียวจากการลงเล่น 10 นัดแรกในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ทำให้หลายคนตั้งคำถามว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาได้ผ่านพ้นไปแล้วหรือไม่
แต่เพียงสี่สัปดาห์ต่อมา เขาก็กลายเป็นกองหน้าที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในอังกฤษ หลังจากทำไป 7 ประตูจาก 6 เกม
ประตูสุดท้ายของเขาในเกมเสมอซันเดอร์แลนด์ 1-1 ทำให้ยอดรวมของเขาเป็น 8 ประตูในฤดูกาลนี้ ทำให้เขาเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของอังกฤษในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
นักเตะวัย 28 ปีเซ็นสัญญากับทีมยูงทองแบบไม่มีค่าตัวในช่วงซัมเมอร์ หลังจากอยู่กับเอฟเวอร์ตันมา 9 ปี ซึ่งจบลงด้วยอาการบาดเจ็บหลายครั้งที่ส่งผลกระทบต่อฤดูกาลสุดท้ายของเขา
แต่ตัวเลขเบื้องหลังการกลับมาของเขาในรูปแบบการเล่นโต้กลับ 3-5-2 ใหม่ของดาเนียล ฟาร์เค่นั้นน่าประทับใจ
สถิติการทำประตู 6 เกมติดต่อกันของเขาทำให้เขาอยู่ในกลุ่มผู้เล่นชั้นนำ โดยเป็นผู้เล่นอังกฤษเพียงคนที่ 11 ที่ทำประตูได้ 6 นัดติดต่อกันหรือมากกว่านั้นในพรีเมียร์ลีก
เพื่อให้เห็นภาพ แม้แต่แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษก็ไม่เคยทำสถิตินี้ได้นานขนาดนี้ สถิติที่ดีที่สุดของเขาคือ 5 นัดติดต่อกันสองครั้ง
และกองหน้าชาวอังกฤษเพียงคนเดียวที่ทำได้ดีกว่าคัลเวิร์ต-เลวินในความทรงจำล่าสุดคือเจมี่ วาร์ดี้ ซึ่งทำสถิติยิง 8 เกมติดต่อกันให้กับเลสเตอร์ ซิตี้ในปี 2019
แล้วคัลเวิร์ต-เลวินจะสามารถแทรกตัวเข้าไปในทีมชาติอังกฤษของโธมัส ทูเคิลสำหรับฟุตบอลโลกได้หรือไม่? วัตคินส์ได้เปรียบ แต่คัลเวิร์ต-เลวินยังมีหวังบอลโลก
‘ฉันสนับสนุนตัวเอง และตอนนี้ฉันก็อยู่ที่นี่’
อะไรที่ทำให้คัลเวิร์ต-เลวินหยุดยากมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา? เรกิส เล บริส บอสใหญ่ของซันเดอร์แลนด์สรุปได้อย่างสมบูรณ์แบบหลังจากกองหน้าของลีดส์ทำประตูที่สเตเดียม ออฟ ไลท์
ผู้เล่นทั้ง 11 คนของทีมเยือนสัมผัสบอลระหว่างการเคลื่อนที่ของลีดส์ ซึ่งจบลงเมื่อคัลเวิร์ต-เลวินเปลี่ยนบอลครอสต่ำจากเบรนเดน อารอนสันผ่านโรบิน รูฟส์ ผู้รักษาประตูของซันเดอร์แลนด์
“เขามีจังหวะที่สมบูรณ์แบบ” เล บริส กล่าว “เขาออกมาจากด้านหลังของนอร์ดิ [มูเคียเล่ เพื่อทำประตู] เขาฉลาดและเป็นกองหน้าที่ดีจริงๆ และเขาพบจังหวะที่จะมาถึงได้ทันเวลา”
สัญชาตญาณและจังหวะในกรอบเขตโทษนั้นเองที่ทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ ที่เอฟเวอร์ตัน ซึ่งเขาทำไป 57 ประตูจากการลงเล่นในลีก 239 นัด
“การที่ลีดส์เปลี่ยนมาใช้แผน 3-5-2 ก็ช่วยให้มีผู้เล่นมากขึ้นในกรอบเขตโทษเพื่อครอบครองกองหลัง ซึ่งทำให้เขามีพื้นที่มากขึ้น” แดนนี่ เมอร์ฟีย์ อดีตกองกลางลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นนักวิจารณ์ในรายการ Match of the Day กล่าว
“ลีดส์ยังเล่นตามจุดแข็งของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ โดยส่งบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาให้โอกาสเขามากพอที่จะทำประตูได้”
แพท เนวิน อดีตปีกเชลซีและเอฟเวอร์ตัน กล่าวกับ BBC Radio 5 Live ว่า “มีอยู่ครั้งหนึ่งในครึ่งแรกที่ถ้าเขาไปที่เสาแรก เขาคงได้แตะบอลเข้าไป เขาไม่ได้ทำและโอกาสก็พลาดไป
“แต่สิ่งที่เกี่ยวกับเขาคือเขาเป็นศูนย์หน้าคลาสสิก [คิดว่า] ‘โอเค ฉันได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ครั้งหน้าต้องไปให้ไกลกว่าเสาแรก’
“สำหรับประตูนั้น เขาทำอย่างนั้นและเป็นการสะกิดบอลที่น่ารักเลยผ่านผู้รักษาประตู เป็นประตูของศูนย์หน้าคลาสสิก
“สำหรับความจริงที่ว่าเขาไม่ได้มีอะไรมากมายที่จะทำในเกมวันนี้ สิ่งที่เขาทำนั้นยอดเยี่ยมมาก”
แม้ว่าฟอร์มล่าสุดของเขาจะน่าประทับใจ แต่เขายังต้องไปอีกไกลกว่าจะไปถึงสถิติที่ดีที่สุดของเขาที่ 21 ประตูในทุกรายการให้กับทอฟฟี่ในปี 2020-21 ภายใต้การคุมทีมของคาร์โล อันเชล็อตติ
“นั่นนานมาแล้ว” คัลเวิร์ต-เลวิน กล่าวกับ BBC Match of the Day
“ฉันผ่านอะไรมามากมายตั้งแต่นั้นมา มีขึ้นมีลงมากมาย เป็นบททดสอบของตัวละครและฉันก็ยึดมั่นในสิ่งนั้นต่อไปและผลักดันต่อไป ฉันสนับสนุนตัวเองและตอนนี้ฉันก็อยู่ที่นี่
“มันเป็นความรู้สึกที่ดีเสมอที่ได้ทำประตูอย่างสม่ำเสมอ ตอนนี้ฉันอยู่ในช่วงเวลาที่ดี จังหวะของฉันดี
“ฉันรู้สึกดี รู้สึกแข็งแกร่ง และสนุกกับการเล่นกับเพื่อนๆ”
แต่สำหรับฟาร์เค่ ช่วงเวลาที่ดีนี้ไม่ได้น่าประหลาดใจ และบอสใหญ่ของลีดส์ก็ย้ำว่าคัลเวิร์ต-เลวินเป็น “หนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุด” ในพรีเมียร์ลีก
“เขาสมควรได้รับคำชมทั้งหมด” ฟาร์เค่ กล่าว “เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีเป็นประวัติการณ์ และขอให้เป็นเช่นนี้ต่อไป
“มันเป็นงานของเขา เขาควรทำประตู แต่ฉันก็จะสนับสนุนให้เขาอยู่ที่นั่นด้วยเสมอ ฉันไม่แปลกใจกับช่วงเวลานี้ เพราะสำหรับฉันเขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในลีกนี้ และเขาแสดงให้เห็นถึงคุณภาพนี้ไม่มากก็น้อยในแต่ละเกม”
คัลเวิร์ต-เลวินจะสามารถแทรกตัวเข้าไปในทีมชาติอังกฤษได้หรือไม่?
การกลับมาของคัลเวิร์ต-เลวินหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่กระตุ้นให้เกิดการพูดคุยถึงการเรียกตัวกลับทีมชาติอังกฤษ
อดีตผู้เล่นของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ติดทีมชาติอังกฤษ 11 นัด ทำไป 4 ประตู แต่เขาไม่ได้เป็นตัวแทนของชาติมาตั้งแต่ยูโร 2020
เมอร์ฟีย์เชื่อว่ากองหน้าจะอยู่ในข่ายที่จะไปฟุตบอลโลก หากเขาสามารถรักษาช่วงเวลานี้ไว้ได้
“เขาดูฟิตเท่าที่เขาเคยเป็นมานานแล้ว” เขากล่าว
“นั่นมาพร้อมกับการเล่นเกมติดต่อกัน การทำประตู แล้วความมั่นใจของคุณก็จะเพิ่มขึ้นด้วย คุณจะเห็นว่าเขามีความมั่นใจกลับมา ความเชื่อมั่นในตัวเอง ไม่มีใครเคยสงสัยในความสามารถหรือคุณสมบัติของเขา
“หากเขารักษาระดับฟอร์มนี้ไว้ได้จนจบฤดูกาล เขาก็จะอยู่ในบทสนทนาสำหรับตำแหน่งในฟุตบอลโลก เพราะระดับของเขาในขณะนี้สูงมากและเขามีสิ่งที่แตกต่างออกไป
“เขาเก่งมากในลูกกลางอากาศและสามารถสร้างปัญหาให้กับทีมได้จริงๆ จากม้านั่งสำรอง”
แต่การแข่งขันสำหรับตำแหน่งต่อจากเคนนั้นดุเดือด
แดนนี่ เวลเบ็คทำไป 7 ประตูให้กับไบรท์ตันในฤดูกาลนี้ ซึ่งน้อยกว่าคัลเวิร์ต-เลวินเพียงลูกเดียว ในขณะที่มาร์คัส แรชฟอร์ดก็ได้ค้นพบฟอร์มของเขาที่บาร์เซโลน่า
อีวาน โทนีย์ ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่อัล-อาห์ลี สโมสรในซาอุดี โปร ลีก ถูกใช้เป็นตัวสำรองที่สร้างผลกระทบระหว่างยูโร 2024
วัตคินส์ได้เปรียบเหนือ คัลเวิร์ต-เลวิน ในทีมชาติอังกฤษ
แต่ออลลี่ วัตคินส์ของแอสตัน วิลล่า ซึ่งเพิ่งทำไปสองประตูที่จมเชลซีเมื่อวันเสาร์ เป็นผู้นำหน้าคัลเวิร์ต-เลวินในปัจจุบัน ตามคำกล่าวของเมอร์ฟีย์
“ถ้าคุณเปรียบเทียบผู้เล่นทั้งสอง วัตคินส์ได้เปรียบในแง่ของการใช้ความเร็วของเขาในการยืดทีมและเข้าไปข้างหลัง” เขากล่าว
“ฉันไม่ได้บอกว่าคัลเวิร์ต-เลวินไม่อยากวิ่งเข้าไปข้างหลัง เพราะเขาทำ แต่ฉันคิดว่าวัตคินส์ได้เปรียบในเรื่องความเร็ว
“เขายังได้เปรียบในแง่ของการสร้างผลกระทบที่มีความหมายในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ คัลเวิร์ต-เลวินลงเล่นเป็นตัวสำรองสองครั้งในยูโร 2020 แต่วัตคินส์มีช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ด้วยการทำประตูชัยในรอบรองชนะเลิศกับเนเธอร์แลนด์ในยูโร 2024
“เขายังมีความได้เปรียบเล็กน้อยในแง่ของความเข้าใจและความสัมพันธ์กับผู้เล่นในทีมชุดปัจจุบัน”
ไม่ว่าคัลเวิร์ต-เลวินจะได้อยู่กับอังกฤษในซัมเมอร์หน้าหรือไม่ อาจขึ้นอยู่กับว่าทูเคิลต้องการมีกองหน้าเฉพาะทางในทีมของเขากี่คน
“ผู้เล่นทุกคนใฝ่ฝันถึงอังกฤษ และคัลเวิร์ต-เลวินเคยอยู่ในทีมมาก่อน ทำประตูได้ และแสดงให้เห็นว่าเขามีความสามารถในระดับนั้น ดังนั้นจะมีความเชื่อมั่นในตัวเอง” เมอร์ฟีย์กล่าวเสริม
“ฉันคิดว่ามันอาจขึ้นอยู่กับว่าทูเคิลจะเลือกศูนย์หน้าสองหรือสามคน ถ้าเป็นสามคน เขาก็มีโอกาสแน่นอน”
ดังนั้น ถึงแม้ วัตคินส์ได้เปรียบ แต่คัลเวิร์ต-เลวินยังมีหวังบอลโลก อยู่เสมอ หากเขารักษาฟอร์มการเล่นที่ดีได้อย่างต่อเนื่อง และทูเคิลต้องการกองหน้าหลายสไตล์ในทีม
ที่มา – ‘Watkins has the edge – but Calvert-Lewin could yet make World Cup’
