เมื่อทีม Truro City เตะที่สนาม Gateshead ใน National League เมื่อวันเสาร์ พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากแฟนบอล 185 คนที่เดินทางไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลลีกอังกฤษ
ได้รับการเลื่อนชั้นจากดิวิชั่นระดับภูมิภาคสู่ระดับประเทศเป็นครั้งแรกในฤดูร้อนนี้ ไม่เคยมีทีมใดเดินทางไกลเท่า Truro ในการแสวงหา 3 แต้มมาก่อน
BBC Sport เดินทางไปกับแฟนๆ จาก Cornwall ขึ้นไปยัง Northumberland เพื่อค้นหาว่าอะไรที่ทำให้การเดินทางไปกลับ 914 ไมล์เพื่อตามเชียร์ทีมฟุตบอลนั้นคุ้มค่า
Friday, 7am – Truro
ลมพัดกระโชกรอบที่จอดรถในแสงอรุณสลัว สั่นสะเทือนบานประตูเหล็กลูกฟูกของซูเปอร์มาร์เก็ตและส่งถุงพลาสติกที่ถูกทิ้งระเกะระกะปลิวว่อนขณะที่ฝนเทลงบนพื้น
นี่คือจุดที่ Shane Hendra และเพื่อนๆ ของเขาออกเดินทางไปชมเกมเยือนมานานหลายปี
“นี่คือเหตุผลว่าทำไมเราถึงรักฟุตบอล – เพื่อการผจญภัย” เขากล่าว
“ตั้งแต่เราขึ้นมา ทีมต่างๆ มากมายบ่นเกี่ยวกับการต้องลงมาที่นี่เพราะมันอยู่ไกล แต่เราก็ยินดีทำทุกๆ สัปดาห์เว้นสัปดาห์”
ขนมคอร์นิชพาสตี้ถูกส่งต่อวนรอบรถสำหรับอาหารเช้า เมื่อคำนึงถึงการหยุดพักระหว่างทาง กลุ่มคาดว่าจะถึงโรงแรมใน Newcastle ประมาณ 5 โมงเย็น
นั่งข้างฉันที่ด้านหลังคือ Matt Hall นักประวัติศาสตร์สโมสร Truro ซึ่งรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เดินทางไกลกับทีมของเขา
“มันเหลือเชื่อมาก” เขากล่าวเสริม “มันเป็นอีกระดับของการเป็นผู้สนับสนุน
“ฉันไปกับพ่อมาหลายสิบปี แต่เขาเสียไปแล้ว เรามีแฟนๆ ไม่มาก ดังนั้นคุณจึงได้รู้จักทุกคนในเกม ฉันได้พบกับคนเหล่านี้และเดินทางไปกับพวกเขาในตอนนี้
“ฟุตบอลคือสิ่งที่ผูกมัดเรา มันให้ความสัมพันธ์ที่คุณจะไม่มีทางได้เจอ”
Friday, 9am – Exeter
ทีม Truro ซึ่งเป็นทีมเดียวจาก Cornwall ที่เคยเล่นในระดับนี้ กำลังพบกันที่ Exeter และเดินทางโดยรถโค้ชหรู
พวกเขาจะฝึกซ้อมช่วงบ่ายวันนี้ที่สนามฝึกซ้อมของ Derby County ก่อนที่จะพักใน Darlington และเดินทางถึง Gateshead ในเช้าวันเสาร์
ระยะทางที่สโมสรต้องเดินทางอาจทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ยากลำบากกว่าคู่แข่ง
“ข้อเสียเปรียบที่ง่ายที่สุดคือเรื่องการเงิน” Rob Butland กรรมการบริหารกล่าวในชุดวอร์มทีมเต็มยศที่สถานีบริการน้ำมัน “เราต้องหาเงินเพื่อเดินทางไกลทุกครั้ง
“แม้แต่เกมเยือนที่ใกล้ที่สุดของเราก็อยู่ห่างออกไปไม่กี่เคาน์ตี มันบ้ามาก
“เคล็ดลับคือพยายามเปลี่ยนการเดินทางให้เป็นจุดแข็ง – ใช้มันเป็นสิ่งที่รวมกลุ่มกัน
“เราภูมิใจในความพยายามที่เรากำลังทำและสร้างประวัติศาสตร์ Cornwall ต้องได้รับการเป็นตัวแทนในระดับนี้”
Friday, 3pm – Bristol
กลุ่มของ Hendra กำลังไปรับผู้โดยสารอีกคนใน Bristol ดังนั้นฉันจึงแยกทางกับพวกเขาที่นี่ อวยพรให้พวกเขาโชคดีและออกเดินทางเข้าเมืองเพื่อพบกับแฟนๆ ที่บินไป North East
การบินเป็นวิธีการเดินทางที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุด แต่ค่าตั๋วรถไฟที่สูงเกินไปและความยาวของการเดินทางที่ไม่น่าอิจฉาหมายความว่าแฟนๆ ส่วนใหญ่เห็นว่ามันเป็นทางเลือกเดียวที่ใช้ได้
สโมสรไม่มีองค์กรสนับสนุนอย่างเป็นทางการหรือการเดินทางโดยรถโค้ชแบบจัด
สำหรับผู้ที่สนับสนุน Truro มาหลายชั่วอายุคน การเดินทางแบบนี้เป็นการรอคอยมาทั้งชีวิตและควรค่าแก่การลิ้มรส
“มันเป็นส่วนสำคัญของความสัมพันธ์ของเรา” John Joyce วัย 50 ปีกล่าว ซึ่งเดินทางไปกับ Tom ลูกชายวัย 23 ปี
“เพื่อนของฉันคือเพื่อนของเขาและในทางกลับกัน เพราะเราทุกคนแบ่งปันสิ่งนี้ด้วยกัน”
Tom กล่าวเสริมว่า “ฉันรู้สึกตื่นเต้นกับการเดินทางทั้งหมด เราปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นโอกาสครั้งเดียวในกรณีที่เราต้องกลับลงไป
“แฟนๆ ฝ่ายตรงข้ามในเกมเยือนกำลังจับมือเราและซื้อเบียร์ให้เรารับรู้ถึงสิ่งที่เรากำลังทำอยู่”
การเดินทางที่ยิ่งใหญ่นี้อาจง่ายขึ้นได้ด้วยความสำเร็จ – ความคาดหวังถึงความรุ่งโรจน์ทำให้การเดินทางที่ยากลำบากรู้สึกเบาลงเล็กน้อย
แต่ Truro เป็นหนึ่งในทีมอาชีพที่แย่ที่สุดในประเทศอย่างโหดร้าย
พวกเขานั่งอยู่ที่สามจากท้ายตารางใน National League และทำผลงานได้ย่ำแย่เป็นพิเศษในการเดินทางของพวกเขา
“คุณอาจคิดว่า ‘คนเหล่านี้บ้า’ [ที่เดินทางไกลเพื่อดูทีมของพวกเขาแพ้] แต่ผลลัพธ์ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก” John กล่าว
“เราต้องสนุกกับมันให้มากที่สุด มันเป็นปีที่พิเศษมาก”
Saturday, 2am – Newcastle
แฟนๆ ของ Truro คุ้นเคยกับการใช้เวลาในวันเยือนดื่มเบียร์ในเมืองทางใต้ที่เงียบสงบกว่า แต่การเลื่อนชั้นทำให้พวกเขามีโอกาสได้สนุกสนานในคืนวันศุกร์ที่สนุกสนานในหนึ่งในสถานที่จัดปาร์ตี้ที่ดีที่สุดของประเทศ
Newcastle ตอบโจทย์ทุกข้อ สำหรับแฟนๆ ที่ต้องการสถานบันเทิงแบบอังกฤษเก่าแก่ที่ดีเพื่อพูดคุยกันตลอดทั้งคืน พวกเขาพอใจที่ Quayside
สำหรับฝูงชนที่กระตือรือร้นที่ต้องการฟลอร์เต้นรำยามดึก พวกเขาได้พาตัวเองไปที่ Bigg Market และผู้คลั่งไคล้คาราโอเกะแทบจะไม่ได้รับการตอบสนองที่ดีกว่านี้อีกแล้ว
“ฉันดีใจมากที่เราทุกคนได้ทำสิ่งนี้ด้วยกัน” Tom กล่าวเสริมพร้อมกับเบียร์ในมือข้างหนึ่งและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สีฟ้าในอีกมือหนึ่ง “ในระดับนอกลีก คุณจะรู้สึกใกล้ชิดกับฟุตบอลและใกล้ชิดกันมากขึ้นด้วย”
Saturday, 3pm – Gateshead
ก่อนการแข่งขันมีอาการปวดหัวมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เลือกที่จะรักษาด้วยเบียร์ฟรีที่ผับ Fog on the Tyne เสนอให้กับแฟนๆ Truro 100 คนแรกที่ปรากฏตัว
Gateshead มีผู้เข้าชมน้อยที่สุดโดยเฉลี่ยใน National League แต่เล่นในสนามกีฬาที่มีความจุ 11,800 ที่นั่งซึ่งออกแบบมาเพื่อใช้จัดงานกรีฑาและการแสดงดนตรีด้วย
อัฒจันทร์เจ้าบ้านเกือบว่างเปล่าทั้งหมด อุณหภูมิลดลง และฟันกระทบกันบนอัฒจันทร์ทีมเยือนขณะที่ Truro เริ่มเตะ
ผู้เข้าชมทีมเยือนคือ 185 คน ซึ่งสูงกว่าปกติ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ที่ถูกดึงดูดโดยความแปลกใหม่ของการเดินทางและการปรากฏตัวของผู้สังเกตการณ์ที่เป็นกลางสองสามคนที่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์
Truro ดูมีชีวิตชีวาอย่างผิดปกติเมื่อเริ่มการแข่งขัน พวกเขานำอย่างสมควรหลังจาก 5 นาทีผ่าน Dominic Johnson-Fisher หลังจากไม่ได้รับอนุญาตอีกสองประตู พวกเขาก็เพิ่มเป็นสองเท่าก่อนพักครึ่งผ่าน Christian Oxlade-Chamberlain กองหลัง ซึ่ง Mark พ่อของเขา และ Alex พี่ชาย เล่นให้ทีมชาติอังกฤษระหว่างอาชีพของพวกเขา
ในช่วงพักครึ่ง อัฒจันทร์ทีมเยือนอยู่ในสภาพวุ่นวาย
แต่หลังจากพักครึ่ง Gateshead ก็ดีขึ้นและทำประตูตีเสมอสองครั้ง โดยประตูที่สองมาในนาทีที่ 70 ผ่าน Frank Nouble กองหน้าที่เล่นในพรีเมียร์ลีกให้ West Ham เมื่อเริ่มอาชีพอาวุโสของเขา
Truro มีโอกาสทองที่จะชนะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ แบบตัวต่อตัวกับผู้รักษาประตู แต่ Luke Jephcott ยิงพลาด
“ฉันคงรับแต้มเดียวก่อนเริ่มเกม ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ” Sharon Hinds แฟนบอลมานานหลายสิบปีที่เคยเล่นให้กับทีมหญิงของสโมสรกล่าว
“ฉันคงหลงทางถ้าไม่ได้มาดูการแข่งขัน เราเล็กมากมานาน แต่รู้สึกเหมือนเป็นยักษ์ในตอนนี้ เราเป็นครอบครัวที่แท้จริงที่ดูแลซึ่งกันและกันเมื่อสิ่งต่างๆ ยากลำบาก มันสวยงามจริงๆ”
Sunday, 1am – Truro
ในบรรดาแฟนๆ กลุ่มแรกๆ ที่กลับมาที่ Truro คือ John และ Tom Joyce
“การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าหรือไม่? คุ้มค่าแน่นอน” John กล่าว “นี่คือภราดรภาพ การติดตามทีมของเราคือสิ่งที่เราทำ และการเดินทางครั้งนี้จะอยู่กับเราไปอีกนาน”
สถิติใหม่ของ Truro ไม่น่าจะถูกทำลายในเร็วๆ นี้
Mousehole และ Falmouth อยู่ทางใต้ของ Truro เล็กน้อย แต่ทีมของพวกเขาเล่นในระดับภูมิภาคต่ำกว่าสองสามระดับ และมีเพียง Newcastle ทีมพรีเมียร์ลีกและ Blyth Spartans ทีมอันดับแปดเท่านั้นที่อยู่ทางเหนือของ Gateshead ทำให้การพบกันในลีกกับ Truro ไม่น่าเป็นไปได้
การเดินทางครั้งนี้และผู้ที่เดินทาง จะมีสถานที่พิเศษในตำนานฟุตบอล
การเดินทาง 914 ไมล์ 185 แฟน: ทริปสุดไกลของบอลอังกฤษ ทำให้เห็นถึงจิตใจที่แข็งแกร่งของแฟนบอลที่พร้อมสนับสนุนทีมรักในทุกสถานการณ์ แม้ว่าผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจก็ตาม นี้คือสิ่งที่ทำให้กีฬาฟุตบอลมีความพิเศษและน่าติดตาม
ที่มา – 914 miles, 185 fans – doing English football’s longest away day
