แฟนบอล Geordies ส่งเสียงดังกระหึ่ม
พวกเขาทำเช่นนั้นอย่างแน่นอนที่ Villa Park หลังเกมที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เสมอกับแอสตัน วิลล่า แบบไร้สกอร์ในวันเปิดฤดูกาล
ขณะที่เอ็ดดี้ ฮาวและลูกทีมเดินกลับเข้าอุโมงค์ แฟนบอลทีมเยือนก็หันความสนใจไปที่ผู้เล่นคนสำคัญที่ขาดหายไปเป็นครั้งแรก
อเล็กซานเดอร์ อิซัค ทำประตูชัยช่วยให้ นิวคาสเซิลคว้าแชมป์ในประเทศครั้งแรกในรอบ 70 ปี เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ดาวเตะชาวสวีเดนเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ดีที่สุดในโลก เขายังมีเพลงเชียร์ที่เฉลิมฉลองประตูของเขาในเกมดาร์บี้แมตช์ Wear-Tyne
แต่ อิซัคยังคงมุ่งมั่นที่จะย้ายไปร่วมทีมลิเวอร์พูล และกองหน้ารายนี้ไม่ได้ลงเล่นให้กับทีมสาลิกาดงเลยตั้งแต่เดือนพฤษภาคม
แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่แฟนบอลนิวคาสเซิลจะเปลี่ยนใจ แต่ชื่อเสียงของเขาก็เสื่อมเสียไปนานแล้ว
นอกเหนือจากการเรียกอิซัคว่า “โลภ” หลังจากทีมของพวกเขาเสมอกับแอสตัน วิลล่าที่มีผู้เล่น 10 คน แฟนบอลที่เดินทางมาเชียร์ยังแต่งเพลงใหม่สำหรับกองหน้าที่พวกเขาเคยรักอีกด้วย
“เราไม่สนอิซัค เขาไม่สนเรา” แฟนบอลร้องเพลงขณะออกจากสนาม “สิ่งที่เราสนใจคือ NUFC”
‘วิธีที่อิซัคทำแบบนี้มันไม่ถูกต้อง’
อิซัคมีสะพานหลายแห่งที่ต้องสร้างใหม่หากเขาต้องการเป็นตัวแทนของสโมสรอีกครั้ง
“คุณมีผู้ชายที่ได้รับค่าเหนื่อย 100,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ แถมไม่ได้ลงเล่น และคุณก็มีแฟนบอลทั่วไปที่จ่ายเงิน 60-70 ปอนด์สำหรับตั๋วทุกสัปดาห์โดยคาดหวังว่าเขาจะอยู่ในทีม” อลัน เชียร์เรอร์ ดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของนิวคาสเซิล กล่าวกับ BBC 5 Live “นั่นคือเหตุผลที่พวกเขารู้สึกเจ็บปวดมาก
“ไม่มีความจงรักภักดี [ในวงการฟุตบอล] – สโมสรดูแลตัวเองและผู้เล่นดูแลตัวเอง แต่มีวิธีที่จะทำสิ่งต่างๆ วิธีที่อเล็กซ์กำลังทำในขณะนี้ไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง
“คุณมีผู้ชายที่มีบทบาทสำคัญในฤดูกาลที่ดีที่สุดครั้งหนึ่งของนิวคาสเซิล คว้าแชมป์แรกของสโมสรในรอบ 70 ปี พร้อมทั้งผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง แต่เมื่อเหลือสัญญาอีกสามปี เขากลับบอกว่าเขาไม่อยากเล่นที่นี่อีกแล้ว”
เอ็ดดี้ ฮาว กุนซือนิวคาสเซิล กล่าวว่าแฟนบอลทีมเยือน “มีอิสระอย่างมาก” ที่จะแสดงความรู้สึกของพวกเขาออกมาหลังจบเกม แต่เขาเน้นย้ำในการแถลงข่าวหลังเกมเดียวกันว่าประตูยังคงเปิดกว้างสำหรับอิซัคที่จะกลับเข้ามาสู่ทีม
ฮาวย้ำว่าขึ้นอยู่กับอิซัคที่จะ “ตัดสินใจว่าเขาต้องการทำอะไร” เนื่องจากกองหน้ายังคงฝึกซ้อมแยกจากกลุ่ม
ฮาวต้องการให้ทุกอย่างคลี่คลายอย่างรวดเร็ว ซึ่งก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้
เรื่องราวต่างๆ ทำให้นักเตะรวมใจกันมากขึ้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการขาดหายไปของอิซัคบดบังการเตรียมตัวของนิวคาสเซิลสำหรับฤดูกาลใหม่ เนื่องจากความสำคัญก่อนหน้านี้ของเขาที่มีต่อทีม
เพื่อให้เห็นภาพ นิวคาสเซิลล้มเหลวในการทำประตูจากการโอเพ่นเพลย์หรือชนะการแข่งขันในลีกสูงสุดทั้งสี่นัดที่อิซัคพลาดไปเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
อิซัคมีส่วนร่วมโดยตรงมากกว่า 40% ของจำนวนประตูทั้งหมดของนิวคาสเซิลในลีก โดยทำไป 33.8% ในขณะที่ไม่มีผู้เล่นคนอื่นในทีมที่ทำได้ถึงเลขสองหลักในฤดูกาล 2024-25
ถึงกระนั้น เรื่องราวเหล่านี้ดูเหมือนจะทำให้นักเตะที่เหนียวแน่นยิ่งรวมใจกันมากขึ้นหลังจากเกมที่มุ่งมั่นของทีมเยือนเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
“ทุกคนที่ก้าวลงสู่สนามในวันนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาต้องการอยู่ที่นี่และต้องการเล่นให้ดี” ฮาวกล่าว “พวกเขาพยายามแสดงผลงานที่ดีที่สุดออกมา ไม่มีการแสดงออกถึงความอ่อนแอทางจิตใจในการแสดงของเรา ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
“มันง่ายมากที่จะปล่อยให้มาตรฐานของเราลดลงหรือปล่อยให้ความสนใจของเราหลุดลอยไปสักครู่ แต่เราไม่ได้ทำเช่นนั้น การมาลดโอกาสที่พวกเขามีถือเป็นสัญญาณที่แท้จริงของความแข็งแกร่งในแนวรับ ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก
“ฉันอยากจะมองในแง่บวกมากกว่า ในขณะที่ยอมรับว่ามีช่องว่างในการแสดงของเรา เราไม่ได้ฉวยโอกาสที่เราต้องการ”
กอร์ดอนทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเมื่อไม่มีอิซัค
และนั่นคือเรื่องราวของเกม นิวคาสเซิลมีโอกาสยิง 16 ครั้งเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แต่ทีมเยือนยิงเข้ากรอบเพียง 3 ครั้งเท่านั้น
แอนโธนี่ เอลังกามีโอกาสทองในช่วงสองนาทีแรกหลังจากถูกส่งบอลทะลุช่อง แต่การยิงของกองหน้ารายนี้ถูกมาร์โก บิซอท ผู้รักษาประตูแอสตัน วิลล่า ปัดออกไป
ขณะที่กอร์ดอนโหม่งบอลข้ามคานไป ก่อนที่กองหน้าจำเป็นรายนี้จะยิงจากระยะไกลออกหลังไป
นิวคาสเซิลอาจสร้างโอกาสเหล่านั้นได้ในช่วง 15 นาทีแรก แต่ก็เป็นช่วงที่ทีมเยือนเข้าใกล้การทำประตูมากที่สุด แม้ว่าเอซรี่ คอนซ่า จะถูกไล่ออกไปในช่วงกลางครึ่งหลังก็ตาม
นั่นไม่ใช่การดูถูกกอร์ดอน แต่เขาทำให้คอนซ่าโดนใบแดงหลังจากกองหลังแอสตัน วิลล่า ดึงตัวปีกทีมชาติอังกฤษที่รวดเร็วรายนี้เอาไว้
เป็นเรื่องที่บอกได้ว่ากอร์ดอนทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าพอๆ กับความผิดหวังเมื่อหมดเวลา ก่อนที่โจลินตันจะช่วยพยุงเพื่อนร่วมทีมของเขาขึ้นมา
แต่ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะมองข้ามไปว่านิวคาสเซิลต้องการกองหน้า ไม่ว่าสถานการณ์ของ อิซัค จะเป็นอย่างไรก็ตาม
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สโมสรยังคงสนใจที่จะเซ็นสัญญากับโยอัน วิสซ่า สตาร์ของเบรนท์ฟอร์ด
‘ตลาดกองหน้าตึงตัวขึ้นทุกปี’
แน่นอนว่าผู้ทำประตูมักจะเป็นที่ต้องการอยู่เสมอ แต่นิวคาสเซิลเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงเป็นพิเศษในช่วงซัมเมอร์นี้
นิวคาสเซิลพลาดการเซ็นสัญญากับเบนจามิน เซสโก้, อูโก้ เอกิติเก้ และชูเอา เปโดร ซึ่งย้ายไปร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และเชลซี ตามลำดับ
ฮาวไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่าเขา “อยากได้กองหน้าให้เลือกมากกว่านี้” แต่การคว้าตัวผู้เล่นที่เหมาะสมพิสูจน์ได้ว่าเป็นความท้าทายที่แท้จริง
“ดูเหมือนว่าตลาดกองหน้าจะตึงตัวขึ้นทุกปี” เขากล่าว “บางทีอาจเป็นเพราะเราเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะทีม
“มีผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่อยู่ในระดับนั้นที่จะทำให้เราดีขึ้น และเมื่อพวกเขามีโอกาสที่จะย้ายทีม ราคาดูเหมือนจะสูงขึ้น และจากนั้นคุณก็ต้องเผชิญกับความท้าทายอื่นๆ เช่น PSR [กฎระเบียบด้านผลกำไรและความยั่งยืน] จำนวนเงินที่คุณใช้จ่ายในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะ ผลกระทบในระยะยาวหากคุณทำการย้ายทีม
“มันไม่ง่ายเหมือนกับการออกไปคว้าผู้เล่นคนไหนก็ได้ พวกเขาต้องเข้ากับทีม ทำให้เราดีขึ้น และอยู่ในราคาที่เอื้อมถึง นั่นไม่ใช่กลุ่มผู้เล่นจำนวนมากนัก”
เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่านิวคาสเซิลจะหาเจอหรือไม่ และจะมีทางกลับสำหรับ อิซัค หรือไม่
