สกอตแลนด์พร้อมลุยศึกจับสลากบอลโลกสุดอลังการ

เมื่อฟรานซ์ เบ็คเคนเบาเออร์ รับบทเป็นผู้ช่วยสุดหรู เซปป์ แบล็ตเตอร์ เลขาธิการฟีฟ่า ได้เปิดเผยชื่อประเทศแรกที่ไม่ได้เป็นทีมวางในการจับสลากฟุตบอลโลกปี 1998 – นั่นคือ สกอตแลนด์

พวกเขาเข้าไปอยู่ในกลุ่ม A กับบราซิล – และการจับสลากก็ดำเนินต่อไป ไม่มีการเสียเวลามากนักในปี 1998 เมื่อมองย้อนกลับไปในยุคที่มีการเกริ่นนำอย่างไม่สิ้นสุดและการพูดคุยบนเวทีที่อาจทดสอบความอดทนของนักบุญ พวกเขาดำเนินการด้วยความเร็วสูงในตอนนั้น

ใช้เวลาเพียง 25 นาทีเท่านั้นก่อนที่สกอตแลนด์จะรู้ชะตากรรมของพวกเขา ไม่ใช่แค่การที่จะได้เล่นกับบราซิลในเกมเปิดสนามที่ปารีสในวันที่ 10 มิถุนายนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการที่จะได้เล่นกับนอร์เวย์ที่บอร์กโดซ์ในเกมที่สองในอีกหกวันต่อมา และโมร็อกโกที่แซงต์-เอเตียนในเกมที่สามในอีกเจ็ดวันหลังจากนั้น

แบร์รี เดวีส์ ได้แจ้งวันที่อย่างตรงไปตรงมาทางโทรทัศน์ อีกเจ็ดนาทีต่อมา แบล็ตเตอร์เริ่มสรุป จากประเทศแรกถึงประเทศสุดท้าย ทุกอย่างใช้เวลาเพียง 31 นาที กลุ่ม, เกม, สถานที่, เวลา ทุกอย่างครบ

เมื่อการแสดงจับสลากฟุตบอลโลกล่าสุดเริ่มต้นในวันศุกร์ เวลา 17:00 GMT จะใช้เวลานานกว่านั้นเล็กน้อย ประธานาธิบดีทรัมป์ อย่างเช่น โดนัลด์ และมัลรานีย์ อย่างเช่น ไมค์ จากสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ จะอยู่ที่นั่น พร้อมด้วย ร็อบบี วิลเลียมส์ และวิลเลจพีเพิล เตรียมตัวสำหรับผู้ใหญ่ที่เต้น YMCA ในบางจุด เตรียมตัวรู้สึกคลื่นไส้

เตรียมตัวด้วยเช่นกัน สำหรับการประกาศของฟีฟ่าว่าการจับสลากครั้งนี้จะเกินสถิติผู้ชมโทรทัศน์ครั้งก่อน ซึ่งพวกเขาบอกว่า 2.7 พันล้านครั้งที่แล้ว นี่มันใหญ่กว่าใหญ่ บางคนอาจบอกว่าใหญ่มาก

เราจะรู้ว่าใครเล่นกับใครหลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง แต่จะต้องรออีกวันก่อนที่เราจะรู้ทุกอย่าง – วันที่, เมือง, เวลาคิกออฟ ซึ่งมีตั้งแต่ 17:00, 20:00, 23:00 และ 02:00 ตามเวลา BST

ในกระบวนการที่ซับซ้อนไม่สิ้นสุด มีความเรียบง่ายเล็กน้อยที่ใจกลางของมัน หากสกอตแลนด์จับสลากได้เจอกับชาติเจ้าภาพ – สหรัฐอเมริกา, แคนาดา หรือเม็กซิโก – พวกเขาจะไม่ต้องรอจนถึงวันเสาร์เพื่อที่จะได้ภาพรวมทั้งหมดของสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ในช่วงซัมเมอร์หน้า ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในคืนนั้น

ถ้าพวกเขาจับสลากได้เจอกับเม็กซิโก เช่นเดียวกับในฝรั่งเศส ’98 สกอตแลนด์จะได้เล่นในเกมเปิดทัวร์นาเมนต์กับชาวเม็กซิกันในวันที่ 11 มิถุนายน ที่สนาม Azteca เกมอีกสองเกมของพวกเขาจะอยู่ที่แอตแลนตาในวันที่ 18 มิถุนายน กับทีมจากโถที่สี่ และที่กัวดาลูปในวันที่ 24 มิถุนายน กับคู่แข่งจากโถที่สอง

ถ้าพวกเขาจับสลากได้เจอกับแคนาดา สกอตแลนด์จะได้เล่นเกมเปิดสนามที่ซานฟรานซิสโกในวันที่ 13 มิถุนายน กับคู่แข่งจากโถที่สอง จากนั้นพวกเขาจะเผชิญหน้ากับแคนาดาในแวนคูเวอร์ในวันที่ 18 มิถุนายน ตามด้วยการย้ายไปซีแอตเทิลเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูจากโถที่สี่

ถ้าพวกเขาจับสลากได้เจอกับสหรัฐอเมริกา จะเป็นอเมริกา vs สกอตแลนด์ในวันที่ 12 มิถุนายน ในแคลิฟอร์เนีย ตามด้วยเกมกับทีมจากโถที่สี่และโถที่สอง และทั้งสองเกมนั้นจะอยู่ในซานฟรานซิสโก หากคุณกำลังจะไป ไม่ต้องกังวลเรื่องดอกไม้ในผมของคุณ แค่โฟกัสไปที่ความโกรธในปลายนิ้วของคุณขณะที่คุณจองเที่ยวบินและที่พักออนไลน์

และเตรียมใจให้พร้อม นี่จะไม่ใช่แค่ฟุตบอลโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแง่ของจำนวนชาติที่เข้าร่วม หรือจำนวนเกมที่เล่น หรือระยะทางที่ต้องเดินทาง หรือจำนวนผู้เข้าชม หรือรายได้ที่มุ่งหน้าไปยังคลังของฟีฟ่าอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่มันยังจะแพงอย่างเหลือเชื่อ อ้าปากค้าง จนต้องร้องโอดโอย กว่าจะไปถึงที่นั่น พักที่นั่น กิน ดื่ม เพื่อที่จะดูเกมจริงๆ ถ้าคุณรวยพอหรือมีเส้นสายมากพอที่จะซื้อตั๋วได้

ถ้าทีมของสตีฟ คลาร์ก ไม่ได้รับการจับสลากให้เจอกับชาติเจ้าภาพ จะต้องรอถึงวันเสาร์ก่อนที่ทุกรายละเอียดของฟุตบอลโลกปี 2026 จะถูกเปิดเผย ครั้งที่แล้วที่สกอตแลนด์มีส่วนร่วมใช้เวลาน้อยกว่าครึ่งชั่วโมง ครั้งนี้อาจใช้เวลาถึง 24 ชั่วโมง อา งามไส้

ดังนั้น ทุกสายตาจึงจับจ้องไปที่ Kennedy Center ใน Washington DC เพื่อยุติเกมที่เราทุกคนเล่นกันมาตั้งแต่ Kenny McLean ทำประตูที่ได้ยินไปทั่วโลกกับเดนมาร์กที่ Hampden เมื่อเดือนที่แล้ว – การลงจอดบนดวงจันทร์ของฟุตบอลสกอตแลนด์ โดยที่ลูกบอลใช้เวลาอยู่ในอวกาศเกือบเท่า Apollo 11

เกมสถานการณ์ที่ดีที่สุดและแย่ที่สุดนั้นสนุก แต่ละกลุ่มสามารถมีทีมจาก UEFA ได้มากที่สุดสองทีม แต่มีเพียงหนึ่งทีมจากอีกห้าสมาพันธ์เท่านั้น กรณีที่ดีที่สุด: สหรัฐอเมริกา, ออสเตรเลีย, เคปเวิร์ด กรณีที่แย่ที่สุด: อังกฤษ (น่าเบื่อแค่ไหนที่จะต้องเดินทางไกลเพื่อเล่นกับประเทศเพื่อนบ้าน), โมร็อกโก และจอร์แดน

ทุกคนจะมีความคิดเห็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องนั้น ความเย้ายวนใจหรือไม่ในโถที่หนึ่ง? สกอตแลนด์เคยเล่นกับอาร์เจนตินาเพียงสี่ครั้งในประวัติศาสตร์ ทั้งหมดเป็นเกมกระชับมิตร ลิโอเนล เมสซี หรือสิ่งที่จัดการได้ง่ายกว่าจากทีมวางอันดับต้นๆ? เกมทางชายฝั่งตะวันออก ชายฝั่งตะวันตก หรือตอนกลาง? ความสุข ความสุข

ผู้ที่ทุ่มเทจะสืบหาชาติอันตรายจากอเมริกาใต้ (นอกเหนือจากที่เห็นได้ชัด) และทีมที่ควรหลีกเลี่ยงจากแอฟริกา กูราเซาจาก CONCACAF ถูกพูดถึง เกือบจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลสกอตแลนด์ กูราเซาได้รับการฝึกสอนโดยอดีตผู้จัดการทีมเรนเจอร์ส Dick Advocaat

ส่วนหนึ่งของความยิ่งใหญ่ของการมีส่วนร่วมในเรื่องนี้คือการพูดคุยกันที่ผับ – ผู้รู้เรื่องฟุตบอลสงสัยว่าการได้เฮติจากโถที่สี่ดีที่สุดหรือไม่ เพราะเฮติอยู่ในรายชื่อห้ามของทรัมป์ และแฟนๆ ของพวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในอเมริกาเพื่อสนับสนุนทีมของพวกเขา ซึ่งอาจหมายถึงตั๋วที่มากขึ้นสำหรับกองทัพทาร์ทัน

แฟนบอลสกอตแลนด์จะเดินทาง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น จะมีตั๋วหรือไม่ คุณจะพบพวกเขาที่นั่น – ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นที่ไหน การเอาชนะเดนมาร์กในค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคืนหนึ่งในประวัติศาสตร์ของทีมชาติ – อาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด – เป็นส่วนหนึ่งของการผจญภัย และตอนนี้ถึงเวลาสำหรับส่วนที่สอง

มันจะยาวนานและน่าเบื่อในวอชิงตันในวันศุกร์ มันมีศักยภาพทั้งหมดที่จะฉูดฉาดและน่าอับอาย ไม่สบายตาและหู

แต่มันเป็นดินแดนแห่งพันธสัญญา มันคือที่ที่สกอตแลนด์ปรารถนาที่จะอยู่มาเกือบ 30 ปี ในที่สุดก็ได้ที่นั่งบนโต๊ะตัวท็อป ฟุตบอลโลกครั้งแรกสำหรับเยาวชนของชาติให้ได้ชื่นชม – และสำหรับผู้สูงอายุ การกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาอาจสงสัยว่าจะได้กลับมาอีกหรือไม่ นี่ไม่ใช่ความฝัน มันเกิดขึ้นจริงแล้ว