อดีตแข้งปีเตอร์โบโร่สานฝันบอลโลกให้ DR คองโก

ฟุตบอลนานาชาติอาจดูเหมือนง่าย เกิดและเติบโตในประเทศไหน ก็เล่นให้ประเทศนั้น แต่ในโลกที่เชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น มันไม่ง่ายอย่างนั้นเสมอไป และน้อยคนจะรู้ดีเท่า กาเบรียล ซากัวนี อดีตกองหลังปีเตอร์โบโร่

เขาเกิดที่กินชาซา เมืองหลวงของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DR คองโก) สมัยที่ประเทศยังชื่อว่าซาอีร์ และย้ายมาอังกฤษตั้งแต่เด็ก หลังแขวนสตั๊ด หนึ่งในงานหลักของเขาคือการช่วยเฟ้นหานักฟุตบอลจากประเทศอื่น ๆ ที่สามารถเล่นให้กับ DR คองโกได้ และพยายามชักชวนพวกเขาเหล่านั้น

มีชาวคองโกพลัดถิ่นจำนวนมากทั่วยุโรป รวมถึงนักฟุตบอลชื่อดังหลายคนที่ย้ายออกจากประเทศไปยุโรปในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา หนีภัยความไม่มั่นคงทางการเมืองและเศรษฐกิจ ทีมชาติชุดล่าสุดมีผู้เล่นมากมายที่เคยเล่นให้กับอังกฤษ ฝรั่งเศส เบลเยียม และสวิตเซอร์แลนด์ในระดับเยาวชน

ในบรรดาผู้เล่นชื่อดังที่เปลี่ยนมาเล่นให้ DR คองโก ได้แก่ อารอน วาน-บิสซาก้า และ โยอัน วิสซ่า ที่เล่นในพรีเมียร์ลีก

ทัพ “Leopards” จะลงเล่นกับแคเมอรูนในวันพฤหัสบดีนี้ ในรอบรองชนะเลิศ ฟุตบอลโลก รอบเพลย์ออฟ และยังมีชื่อเข้าร่วมในการแข่งขัน แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ที่จะเริ่มในเดือนหน้า

ซากัวนี ซึ่งพูดได้แปดภาษา เล่าให้ BBC World Service ฟังถึงบทบาทของเขาในฐานะที่ปรึกษาด้านเทคนิคของ DR คองโก

บทบาทที่เริ่มต้นอย่างไม่เป็นทางการตั้งแต่สมัยเป็นนักเตะ

ซากัวนี วัย 39 ปีย้ายมาอังกฤษตั้งแต่เด็ก และมีอาชีพค้าแข้งกับหลายทีม ทั้งเลย์ตัน โอเรียนท์, ปีเตอร์โบโร่ และจิลลิงแฮม ก่อนจะแขวนสตั๊ดในปี 2020 เขาลงเล่นให้ DR คองโก 30 นัด โดยมี ยานนิค โบลาซี่ อดีตปีกของคริสตัล พาเลซ เป็นเพื่อนร่วมทีม ซึ่งโบลาซี่เกิดในฝรั่งเศสและเติบโตในอังกฤษ

“มันอาจจะเริ่มต้นตั้งแต่สมัยที่ผมยังเป็นนักเตะ” ซากัวนีกล่าวถึงบทบาทการค้นหาพรสวรรค์ของเขา “ผมทำมันโดยไม่มีตำแหน่งหรือบทบาท เพราะผมเป็นคนชักชวนให้ ยานนิค โบลาซี่ มาเล่นให้ทีมชาติ ตอนที่เขากำลังมาแรงกับคริสตัล พาเลซ และมีโอกาสที่จะได้เล่นให้กับอังกฤษหรือฝรั่งเศส มันเลยเป็นแบบนี้มาตลอด”

‘ผมหวังว่าจะมีฐานข้อมูล’

โบลาซี่ต้องค้นคว้าข้อมูลด้วยตัวเองเพื่อหาผู้เล่นที่มีศักยภาพ

“ผมหวังว่าจะมีฐานข้อมูล มันจะทำให้งานของผมง่ายขึ้นมาก มันเป็นงานที่หนักมาก คุณต้องค้นคว้าด้วยตัวเอง บางครั้งผมแค่ดูเกม ดูนามสกุล และหาคนที่อาจมีเชื้อสายคองโก แล้วเริ่มขุดคุ้ย พบปะผู้เล่นนอกสนาม และเริ่มพูดคุย”

บทบาทของเขาคือการดูผู้เล่นทีมชาติลงสนาม และบางครั้งนั่นก็เป็นวิธีที่เขาค้นหาผู้เล่นใหม่ ๆ “ผมจับตาดูผู้เล่นที่อยู่ในอังกฤษและฝรั่งเศส ไปดูเกม ดูว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง แล้วส่งรายงานให้ผู้จัดการทีม และในขณะเดียวกัน ผมก็พยายามดูว่าใครกำลังมา ใครกำลังไต่เต้ามาจากทีม U21 ของสโมสรในพรีเมียร์ลีก หรือสโมสรในฝรั่งเศส หรือเบลเยียม แล้วไปดูพวกเขา แล้วพยายามพูดคุยกับพวกเขา และสุดท้ายก็ไปคุยกับพ่อแม่ของพวกเขา”

‘กุญแจสำคัญคือพ่อแม่’

ซากัวนีกล่าวว่าการพูดคุยกับพ่อแม่ของผู้เล่นมักเป็นกุญแจสำคัญ เขายกตัวอย่าง อารอน วาน-บิสซาก้า แบ็คขวาของเวสต์แฮม และ อักเซล ตวนเซเบ้ เซ็นเตอร์แบ็คของเบิร์นลีย์ ทั้งคู่เคยเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี รวมถึง โยอัน วิสซ่า กองหน้าของเบรนท์ฟอร์ด

วาน-บิสซาก้า เคยกล่าวว่าเขาต้องการเล่นให้กับอังกฤษ และได้รับการเรียกตัวในปี 2019 แต่ต้องถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ วิสซ่า เกิดและเติบโตในฝรั่งเศส แต่ไม่เคยเล่นให้ทีมชาติฝรั่งเศสเลย เขาเล่นให้ DR คองโก ตั้งแต่ปี 2020

“รายนั้น (วิสซ่า) ยากที่สุด” ซากัวนีกล่าว “วาน-บิสซาก้า และแม้แต่ ตวนเซเบ้ ก็ยากมาก เพราะผู้เล่นลังเล 50-50 ผมคิดว่ากุญแจสำคัญคือพ่อแม่ คุณต้องไปเยี่ยมพ่อแม่ พ่อแม่รู้จักผมจากการเป็นกัปตันทีมชาติ DR คองโก มันทำให้การสนทนาง่ายขึ้นเล็กน้อย แล้วเราก็เป็นคนแอฟริกัน เราเป็นมิตรมาก และเราคุยเรื่องอื่น ๆ ผมไปที่นั่นเพื่อคุยเรื่อง วิสซ่า และ วาน-บิสซาก้า แต่สุดท้ายครึ่งหนึ่งของการสนทนาเป็นเรื่องการเมืองและประธานาธิบดี มันเป็นสถานการณ์ที่ผ่อนคลายมาก และสุดท้ายก็เป็นการตัดสินใจของผู้เล่น ผมคิดว่าเมื่อพ่อแม่รู้สึกว่ามันเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับลูกชายของพวกเขา มันทำให้การสนทนาง่ายขึ้นมากเมื่อผมได้คุยกับผู้เล่น”

วาน-บิสซาก้า เพิ่งได้ลงประเดิมสนามให้กับ DR คองโก ในเดือนกันยายน หลังจากไม่สามารถแย่งตำแหน่งในทีมชาติอังกฤษได้

“ผมมั่นใจว่า วาน-บิสซาก้า หลังจากฤดูกาลที่แล้ว เพราะเขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของเวสต์แฮม เขาอาจจะได้อยู่ในทีมชาติอังกฤษ แต่ความจริงที่เขาไม่ได้อยู่ในทีม ผมคิดว่าเป็นกุญแจสำคัญ เช่นเดียวกับ โยอัน ผมคิดว่าความจริงที่พวกเขาไม่ได้อยู่ในทีมชาติอังกฤษ ช่วยคลี่คลายปัญหาของผมได้มาก”

‘ตอนนี้ผมคิดว่ามันง่ายขึ้นมาก’

ซากัวนีกล่าวว่าจำนวนผู้เล่นที่เกิดในยุโรปในทีม ทำให้การปรับตัวง่ายขึ้นในตอนนี้ และสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมและมาตรฐานก็สูงกว่าสมัยที่เขาเล่นมาก “ผมจำได้ว่าครั้งแรกที่ผมไปคองโกในปี 2005 เพื่อเล่นให้ทีมชาติ เราทุกคนใส่ชุดฝึกซ้อมของสโมสร ผมใส่ชุดฟูแล่ม และ โลมานา ลัวลัว ใส่ชุดนิวคาสเซิล นั่นแสดงให้เห็นว่าเรามาไกลแค่ไหน ตอนนี้เรามีทุกอย่าง เรามีนักกายภาพบำบัดทุกคน เรามีอุปกรณ์ทั้งหมดที่ผู้เล่นต้องการ”

ซากัวนีกล่าวว่าเขาไปกับผู้เล่นใหม่ ๆ ในทีม DR คองโก ชุดแรกของพวกเขา ภาษาไม่ใช่ข้อกีดขวางใหญ่อีกต่อไป เนื่องจากผู้เล่นจำนวนมากมาจากประเทศที่พูดภาษาอังกฤษและฝรั่งเศส

“เมื่อก่อนผมจะบอกว่าครึ่งหนึ่งของทีมเป็นผู้เล่นที่อยู่ในประเทศ การสื่อสารเป็นเรื่องยากมาก เพราะพวกเขาพูดภาษาท้องถิ่น แต่ตอนนี้ผมคิดว่ามันง่ายขึ้นมาก และผมก็มีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงนั้นอยู่แล้ว เพราะผู้เล่นจำนวนมากเล่นในยุโรป และพวกเขาเล่นในระดับสูงสุด พวกเขาเคยเจอกันมาบ้าง ดังนั้นพวกเขารู้จักกันเล็กน้อย มันง่ายขึ้นมากในตอนนี้ ผู้เล่นจำนวนมากพูดได้อย่างน้อยสองสามภาษา ผมพูดได้แปดภาษา ซึ่งช่วยได้มาก และผมคิดว่าในบทบาทนี้ มันช่วยได้อย่างมาก เพราะผมอาจถูกเรียกตัวให้ไปพูดคุยกับใครบางคนในเยอรมนีในสัปดาห์หน้า และผมจะทำได้ดี ดังนั้นมีข้อดีมากมายที่ผมทำได้ดีสำหรับบทบาทนี้ในแง่ของการสื่อสาร”

ประเทศอื่น ๆ ทำอย่างไร?

DR คองโก ไม่ใช่ประเทศเดียวที่ใช้วิธีนี้ “เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตูนิเซียและมาลี ก็มีอดีตนักเตะทีมชาติ ทำหน้าที่เดียวกับที่ กาบี้ กำลังทำ” มาเฮอร์ เมซาฮี นักข่าวชาวแอลจีเรียกล่าว “พวกเขาอาจทำแบบนั้น หรือใช้วิธีของแอลจีเรียและโมร็อกโก โดยใช้แมวมองหรือโค้ชที่มีพื้นฐานด้านอะคาเดมี่ และสร้างฐานข้อมูลอย่างแน่นอน ผมรู้ว่าโมร็อกโกใช้แมวมองสี่คน และงานเดียวของพวกเขาคือการสร้างฐานข้อมูลผู้เล่นที่มีเชื้อสายโมร็อกโกในประเทศเหล่านั้น และนั่นคือตอนที่พวกเขาจะติดต่อผู้เล่นตั้งแต่อายุ 16, 17 ปี อัชราฟ ฮาคิมี่ (กัปตันทีมชาติโมร็อกโกที่เกิดในสเปน ซึ่งเล่นให้กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง) ได้รับการติดต่อเมื่อเขายังเด็กขนาดนั้น แอลจีเรียมีแมวมองที่เริ่มต้นด้วยการสร้างเพจ Facebook และโพสต์เกี่ยวกับผู้เล่นอายุน้อยทุกวัน และสมาคมฟุตบอลแอลจีเรียก็รับเขาเข้าร่วมทีม”

ผู้เล่นที่เล่นให้กับประเทศของคนรุ่นก่อน แทนที่จะเป็นประเทศที่พวกเขาเติบโตมา ได้แก่ ลูก้า ซีดาน อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติฝรั่งเศสชุดเยาวชน วัย 27 ปี ลูกชายของ ซีเนดีน ซีดาน ตำนานทีมชาติฝรั่งเศส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติแอลจีเรียชุดล่าสุด เคปเวิร์ดพึ่งพาชาวพลัดถิ่นอย่างมากในการสร้างทีมที่คว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก โรแบร์โต้ โลเปส ชาวดับลิน ซึ่งเล่นให้กับแชมร็อก โรเวอร์ส ก็อยู่ในกลุ่มนี้ เขาได้รับการติดต่อจาก รุย อากวาส โค้ชในขณะนั้น ทาง Lindkedin แต่ตอนแรกก็ไม่ได้สนใจ เพราะคิดว่าข้อความนั้นเป็นสแปมในภาษาโปรตุเกส ตอนนี้ชายวัย 33 ปีรายนี้ ได้ลงเล่นให้ทีมชาติของพ่อไปแล้ว 38 นัด

กานา ซึ่งก็ได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเช่นกัน มีข่าวว่ากำลังพิจารณาเรียกตัว คัลลัม ฮัดสัน-โอดอย และ เอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ ซึ่งทั้งคู่เคยเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ ฮัดสัน-โอดอย ลงเล่นให้อังกฤษ 3 นัดในปี 2019 โดย เอ็นเคเทียห์ ได้ลงเล่น 1 นัดในปี 2023 วิลฟรีด ซาฮา ลงเล่นให้ไอวอรี่โคสต์ 33 นัดระหว่างปี 2017 ถึง 2013 หลังจากเคยเล่นให้อังกฤษ 2 นัด โดยผู้เล่นสามารถเปลี่ยนประเทศที่เล่นได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการ

อดีตแข้งปีเตอร์โบโร่สานฝันบอลโลกให้ DR คองโก

การที่อดีตนักเตะอย่างซากัวนีเข้ามามีบทบาทในการเฟ้นหานักเตะเชื้อสายคองโกจากทั่วยุโรป แสดงให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกฟุตบอลที่เปิดกว้างมากขึ้น การดึงผู้เล่นที่มีคุณภาพจากต่างแดนเข้ามาเสริมทีมชาติ เป็นกลยุทธ์ที่หลายประเทศนำมาใช้ เพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติ ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจว่าจะเลือกเล่นให้กับชาติใด ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้เล่นเอง

ที่มา – The ex-Peterborough man helping World Cup dreams come true