โยสโก้ กวาร์ดิโอล ย้ายจาก แอร์เบ ไลป์ซิก มาสู่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยค่าตัว 77 ล้านปอนด์ เมื่อเดือนสิงหาคม 2023 ทำให้เขากลายเป็นกองหลังที่มีค่าตัวแพงที่สุดเป็นอันดับสองตลอดกาล
แต่ดาวเตะทีมชาติโครเอเชียวัย 23 ปี รายนี้เปิดเผยว่า เขาเกือบจะเลิกอาชีพ “ความฝัน” ในวงการฟุตบอลไปแล้ว ในช่วงที่เล่นให้กับ ดินาโม ซาเกร็บ
“ผมกำลังคิดเกี่ยวกับการเลิกเล่น เพราะผมชอบบาสเก็ตบอลด้วย” เซ็นเตอร์แบ็ครายนี้กล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต
เมื่ออายุ 16 ปี และต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้ลงเล่นให้กับทีมเยาวชนของซาเกร็บ กวาร์ดิโอล พิจารณาเส้นทางอื่นๆ นอกเหนือจากฟุตบอล
“ผมไม่แน่ใจในเรื่องฟุตบอลอีกต่อไปแล้ว เพราะเมื่อคุณไปถึงสนามฝึกซ้อม คุณไม่รู้สึกมีความสุขอีกต่อไปแล้ว คุณรู้ไหม?”
“ผมแค่พยายามหาทางออกอื่นๆ และรู้สึกมีความสุขมากกว่าแต่ก่อน เพราะเพื่อนๆ ของผมเล่นบาสเก็ตบอลกันหมด”
กวาร์ดิโอล อดทนรอคอยโอกาสและก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ คว้าแชมป์ลีก 2 สมัยติดต่อกันกับซาเกร็บ และปิดฉากด้วยการคว้าดับเบิ้ลแชมป์ลีกและบอลถ้วย ก่อนที่จะย้ายไป บุนเดสลีกา ด้วยค่าตัว 16 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติค่าตัวสำหรับนักเตะวัยรุ่นชาวโครเอเชีย
เขาสร้างความประทับใจในการเล่น 2 ฤดูกาลในเยอรมนี และหลังจากลงเล่นไป 87 นัดให้กับ แอร์เบ ไลป์ซิก กวาร์ดิโอล ก็เซ็นสัญญาระยะเวลา 5 ปีกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2023
แฮร์รี่ แม็กไกวร์ เป็นกองหลังเพียงคนเดียวในโลกฟุตบอลที่ย้ายทีมด้วยค่าตัวที่สูงกว่า โดยย้ายจาก เลสเตอร์ ซิตี้ มาร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัว 80 ล้านปอนด์ ในปี 2019
“ความฝันของผมคือการเป็นนักฟุตบอลอาชีพอย่างเห็นได้ชัด แต่ผมไม่รู้ว่าผมจะไปได้ไกลขนาดนั้น” กวาร์ดิโอล กล่าวเสริม
“ถ้าคุณย้อนกลับไป 5 ปีแล้วถามผมว่า คุณเห็นตัวเองอยู่ที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2023, 24, 25 หรือไม่? ผมจะบอกว่าไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เลย”
วันเวลาที่ กวาร์ดิโอล ต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้ลงเล่นได้ผ่านพ้นไปแล้ว
เขากลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในระบบของ กวาร์ดิโอล โดยไม่มีกองหลังคนใดทำประตูได้มากกว่าเขาใน พรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม
“ในความคิดของผมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ผมคิดว่า ‘ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ไม่ว่าผมจะรู้สึกอย่างไร ไม่ว่าผมจะฟิตหรือไม่ ผมแค่อยากเล่น ผมแค่อยากแข่งขันเพื่อช่วยทีม'” กวาร์ดิโอล กล่าว
“ผมสัมผัสได้ถึงมันในร่างกายของผม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงซัมเมอร์ ผมมีอาการบาดเจ็บ [ที่เข่า] แต่ตอนนี้มันดีขึ้นแล้วหลังจากผ่านไป 6 เดือน”
เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาลงเล่นไปมากกว่า 6,000 นาทีให้กับสโมสรและทีมชาติ โดยลงเล่นไป 55 นัดจากทั้งหมด 61 นัดของซิตี้ และพลาดการลงเล่นใน พรีเมียร์ลีก เพียง 140 นาทีเท่านั้น
ในรายงานของ ฟีฟโปร เมื่อเร็วๆ นี้ กวาร์ดิโอล รั้งอันดับ 8 ในบรรดาผู้เล่น 10 อันดับแรกที่มีชื่ออยู่ในทีมในวันแข่งขันมากที่สุดสำหรับฤดูกาล 2024-25 ทั่วโลก
“เราไม่สามารถลืมได้ว่าเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่สำคัญที่สุด ในแง่ที่เขาลงเล่นและลงเล่นและลงเล่น” กวาร์ดิโอล่า กล่าว
“เขายังเด็กมาก ร่างกายของเขาโดดเด่น สามารถเล่นได้สองบทบาทอย่างสมบูรณ์แบบ เขาเหลือเชื้อ เหลือเชื่อ เรียนรู้ได้ดี ฟังเยอะ อยากพัฒนา และนั่นจะช่วยให้เขาเป็นผู้เล่นที่ดีขึ้น”
กวาร์ดิโอล่า เลือกที่จะให้ กวาร์ดิโอล เล่นในตำแหน่งแบ็คซ้ายเป็นส่วนใหญ่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว รวมถึงในช่วงที่แชมป์เก่าทำได้เพียงชนะ 1 นัดจาก 13 เกม
มันเป็นฤดูกาลแรกที่พวกเขาไม่มีถ้วยรางวัลตั้งแต่ปี 2016-17 และ กวาร์ดิโอล กล่าวถึงฟอร์มที่ไม่ดีของพวกเขาว่า “เมื่อมันเริ่มต้น มันค่อนข้างยากที่จะหลุดพ้นจากมัน”
“เราพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องนี้หลายครั้ง และเราพยายามหาทางออก ในที่สุดเราก็สามารถกลับไปเล่นใน แชมเปี้ยนส์ลีก อีกครั้งและเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ได้”
ในฤดูกาลนี้ แมนฯ ซิตี้ ของ กวาร์ดิโอล่า ดูเหมือนจะทิ้งความทุกข์ยากเมื่อฤดูกาลที่แล้วไว้เบื้องหลัง โดยได้รับการสนับสนุนจากการเซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ของพวกเขา
หลังจากแพ้ไป 2 จาก 3 เกมแรกใน พรีเมียร์ลีก ซิตี้ ไม่แพ้ใครมา 5 นัด โดย กวาร์ดิโอล กลับมาสู่บทบาทที่คุ้นเคยในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คฝั่งซ้าย
“ผมมีความสุขที่ได้กลับมาอยู่ในตำแหน่งของผม” เขากล่าว “แค่เล่นง่ายๆ ปกป้องประตู ป้องกันประตู”
“แน่นอนว่าเรามีเป้าหมายใหม่ในฤดูกาลนี้ และเราต้องการที่จะตั้งเป้าหมายให้สูง แต่ผมชอบที่จะบอกว่ามันเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเป้าหมายของเรา ฤดูกาลยังอีกยาวไกล ดังนั้นมาลุยกันไปทีละเกม”
เอลเลน ไวท์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษและ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวว่า การกลับมาเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คของ กวาร์ดิโอล ได้ช่วยปรับปรุงแนวรับของ ซิตี้ ในฤดูกาลนี้
“เขาทำได้ดีในตำแหน่งแบ็คซ้ายและทำประตูได้มากมาย” เธอกล่าวกับ บีบีซี สปอร์ต
“สถิติบ่งบอกทุกอย่าง พวกเขากำลังเสียประตูน้อยลงและเผชิญหน้ากับการยิงน้อยลงด้วย”
“ความร่วมมือที่เขาสร้างขึ้นกับ รูเบน ดิอาส และการมี โรดรี้ อยู่ข้างหน้าและ จานลุยจิ ดอนนารุมม่า อยู่ข้างหลัง พวกเขากำลังสร้างความเชื่อมโยงและความสัมพันธ์ที่พวกเขาไม่มีเมื่อฤดูกาลที่แล้ว”
