ลิโอเนล เมสซี่ เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นใน MLS แต่ฤดูกาลนี้จะถูกมองว่าเป็นความล้มเหลว หากเขาไม่สามารถนำชัยชนะในรอบเพลย์ออฟมาสู่ไมอามีได้
กองหน้าชาวอาร์เจนตินาเพิ่งคว้ารางวัล MLS Golden Boot ด้วยผลงาน 29 ประตู และมีแนวโน้มที่จะได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าแห่งปีของลีกอีกครั้ง
หากสิ่งนั้นเกิดขึ้น เมสซี่จะกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ 30 ฤดูกาลของ MLS ที่ได้รับรางวัลนี้สองปีติดต่อกัน
แต่หลังจากที่ไม่สามารถป้องกันตำแหน่งแชมป์ลีกได้ เมสซี่วัย 36 ปีและอินเตอร์ไมอามี่รู้ดีว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับการคว้าแชมป์ MLS Cup เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา
แฟรนไชส์ที่มีเดวิด เบ็คแฮมเป็นเจ้าของร่วม และมีฮาเวียร์ มาสเคราโน่เป็นโค้ช จะต้องเผชิญหน้ากับเกมแรกในซีรีส์ที่ดีที่สุดจากสามเกมในวันศุกร์กับแนชวิลล์ เอสซี ซึ่งนำทีมโดยกองหน้าชาวอังกฤษ แซม เซอร์ริดจ์
ในขณะที่ตำแหน่งแชมป์ลีกอาจถือเป็นรางวัลใหญ่สำหรับสโมสรต่างๆ ทั่วโลก แต่รอบเพลย์ออฟหลังจบฤดูกาลถือเป็นถ้วยรางวัลหลักในอเมริกา
นี่คือเป้าหมายของอินเตอร์ไมอามี่ตั้งแต่เมสซี่ย้ายมาร่วมทีมในปี 2023 จากปารีส แซงต์-แชร์กแมง แต่ยังไม่ประสบความสำเร็จ
อันที่จริง การแข่งขันแบบน็อคเอาท์เพียงรายการเดียวที่พวกเขาชนะในช่วงที่เขาอยู่กับสโมสรคือ Leagues Cup ปี 2023 ซึ่งเป็นการแข่งขันใหม่ที่นำทีมจาก MLS และ Liga MX ของเม็กซิโกมาปะทะกัน
พวกเขามีส่วนร่วมในการแข่งขันชิงถ้วยรางวัล 7 รายการนับตั้งแต่นั้นมา และไม่สามารถเพิ่มถ้วยรางวัลอื่นใดได้ นอกเหนือจาก Supporters’ Shield ปี 2024 สำหรับการเป็นผู้นำตารางคะแนนรวม
โนอาห์ อัลเลน กองหลังวัย 21 ปี กล่าวว่า “ใช่ มันคือความล้มเหลว หากอินเตอร์ไมอามี่ไม่ชนะ MLS Cup เรามีความคาดหวังสูงสำหรับตัวเอง
ผมรู้สึกว่าเรามีมาตรฐานสูงสุดในตัวเอง และเราต้องการที่จะคว้าแชมป์ทุกรายการที่เป็นไปได้”
‘คุณไม่สามารถรวม The Avengers แล้วไม่ชนะ MLS Cup’
เมสซี่ ซึ่งยังไม่ได้ประกาศว่าเขาจะเล่นในฟุตบอลโลกช่วงฤดูร้อนหน้าในอเมริกาเหนือหรือไม่ ได้สร้างผลกระทบครั้งใหญ่ให้กับอินเตอร์ไมอามี่ทั้งในและนอกสนาม
ผู้เล่นที่มีคุณภาพสูงขึ้นได้รับการดึงดูดให้มาที่สโมสร เช่น หลุยส์ ซัวเรซ, เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ และ จอร์ดี้ อัลบา เพื่อนำความสนใจ แฟนบอล ยอดขาย กำไรที่มากขึ้นมาสู่สโมสร และปรับปรุงโอกาสในการประสบความสำเร็จ
ปัจจุบันสโมสรขายเสื้อได้มากกว่ายูเวนตุส ทีมยักษ์ใหญ่ของอิตาลี และนิตยสาร Vogue ก็มีเสื้อของเมสซี่เป็นสินค้าแฟชั่น ในขณะที่เขามีกำหนดจะเป็นเจ้าของร่วมของแฟรนไชส์เมื่อเขาเลิกเล่น
ในสนาม เมสซี่เกือบทำลายสถิติ MLS ในฤดูกาลเดียวสำหรับประตูและการแอสซิสต์รวมกัน ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นของอดีตกองหน้าอาร์เซนอล คาร์ลอส เวล่า
ดาวเตะชาวเม็กซิกันทำได้ 49 ประตูให้กับลอสแอนเจลิส เอฟซี ในปี 2019 แต่เมสซี่ทำได้ 45 ประตู ประกอบด้วย 29 ประตูและ 16 แอสซิสต์จากการลงเล่น 28 นัด (ออกสตาร์ท 26 นัด)
เขาก้าวเข้าสู่รอบแรกของรอบเพลย์ออฟกับแนชวิลล์ หลังจากได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนของ MLS เป็นครั้งที่สามในฤดูกาลนี้ คว้ารางวัล Golden Boot และใกล้จะได้รับรางวัล MVP อีกครั้ง
แต่ในขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะให้คำมั่นสัญญากับสโมสรสำหรับอีกฤดูกาลหนึ่ง บางคนเชื่อว่าเมสซี่และอินเตอร์จำเป็นต้องมอบความสำเร็จใน MLS Cup
18 ทีมผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ โดย 9 ทีมแรกจาก Eastern Conference และ 9 ทีมแรกจาก Western Conference ก่อนที่จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ MLS Cup
แบรดลีย์ ไรท์-ฟิลลิปส์ อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเป็นผู้ชนะรางวัล Golden Boot สองครั้ง กล่าวกับ MLS Apple TV ว่า “คุณไม่สามารถรวม The Avengers แล้วไม่ชนะ MLS Cup ได้
ผมเข้าใจว่ามันยากมากที่จะชนะ และช่วงเวลาของพวกเขาที่นี่จะยังเต็มไปด้วยความสำเร็จ แต่สำหรับการไม่ได้แชมป์ เราจะตัดสินจากตรงนั้น”
แด็กซ์ แม็กคาร์ตี้ นักวิเคราะห์ของ Apple TV และอดีตผู้เล่นแอตแลนตากล่าวว่า “เมื่อผมมองย้อนกลับไปและไตร่ตรองอาชีพค้าแข้งของเมสซี่ ผมจะไม่คิดว่าเขาชนะ MLS Cup หรือไม่ แต่แน่นอนว่ามรดกของเขาใน MLS จะได้รับผลกระทบไม่ว่าเขาจะชนะ MLS Cup หรือไม่
หากเมสซี่จะมา MLS และโดยพื้นฐานแล้วเขาจะได้รับการเลือกเพื่อนร่วมทีมเก่าที่เขาต้องการนำมาที่นี่ อย่างตรงไปตรงมา มันเป็นสุดยอดทีม แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในช่วงสุดท้ายของอาชีพแล้วก็ตาม คุณต้องพิจารณาถึงสิ่งนั้น”
ทำไมชัยชนะ MLS Cup ถึงสำคัญต่อมรดกของเมสซี่
เป้าหมายสูงสุดของเมสซี่และอินเตอร์ ไมอามี่ คือการคว้าแชมป์ MLS Cup ให้ได้ การคว้าแชมป์ MLS Cup จะตอกย้ำความยิ่งใหญ่ของเมสซี่ใน MLS อย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จส่วนตัวมากมาย แต่การนำทีมไปสู่ชัยชนะจะสร้างมรดกที่ยิ่งใหญ่และยั่งยืนกว่าเดิม
ความสำเร็จของเมสซี่ใน MLS ขึ้นอยู่กับการคว้าแชมป์เพลย์ออฟ หากเขาไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ ฤดูกาลนี้จะถูกมองว่าเป็นความล้มเหลว
ที่มา – Why Messi’s MLS legacy needs play-off triumph
