ชนะ 7 นัดรวด กลับสู่จ่าฝูงอีกครั้ง – แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาแข็งแกร่งใน Women’s Super League แล้ว
ประตูชัยของ คาดิยาห์ ชอว์ (Khadija Shaw) ที่พบกับเอฟเวอร์ตัน (Everton) เมื่อวันอาทิตย์ ทำให้ซิตี้ย้ายขึ้นเหนือเชลซี (Chelsea) ที่หัวตาราง หลังจากที่แชมป์เก่า 6 สมัย ทำแต้มหลุดเสมออาร์เซนอล (Arsenal) 1-1 เมื่อวันเสาร์
และกองหน้าชาวจาเมกากล่าวว่ามีการ “การเปลี่ยนความคิด” ภายใต้หัวหน้าโค้ชคนใหม่ Andree Jeglertz หลังจากแคมเปญ 2024-25 ที่น่าผิดหวัง ซึ่งซิตี้จบอันดับที่สี่ในตาราง ทำให้พลาดตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีก
ชอว์ ผู้ทำประตูร่วมสูงสุดของลีกด้วย 5 ประตูกล่าวว่า “เราเจอความพ่ายแพ้เมื่อปีที่แล้ว ไม่มีแชมเปียนส์ลีก และเรานั่งคุยกันเป็นกลุ่มเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว และมีการสนทนาที่ตรงไปตรงมาระหว่างพวกเรากันเอง”
“มีการการเปลี่ยนความคิดเมื่อเทียบกับฤดูกาลที่แล้ว ฤดูกาลนี้เราต้องการแค่สามแต้มเท่านั้น”
“ฤดูกาลที่แล้วเราพลาดไปสองสามเกม แต่ฤดูกาลนี้ความคิดเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
ซิตี้ทำแต้มหลุดไป 9 เกมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และจบแคมเปญด้วยคะแนนตามหลังเชลซีของ Sonia Bompastor 17 แต้ม และไม่สามารถคว้าแชมป์ใดๆ ได้เลย
นับเป็นการลดลงอย่างมากจากฤดูกาลก่อนหน้านี้ เมื่อซิตี้ผลักดันเชลซีไปตลอดทางในการแย่งชิงตำแหน่งที่น่าตื่นเต้น โดยมาเป็นอันดับสองด้วยผลต่างประตูได้เสียเท่านั้น
Jeglertz ดูเหมือนจะจุดประกายความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ของซิตี้อีกครั้ง
พวกเขาไม่แพ้ใครเลยนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ในวันเปิดฤดูกาลต่อเชลซี และทำประตูได้มากกว่าทีมอื่น ๆ ใน WSL ในฤดูกาลนี้ (20)
Ellen White อดีตกองหน้าของซิตี้บอกกับ BBC Two ว่า “พวกเขาได้ใช้ประโยชน์จากแต้มที่เชลซีทำหลุดไปแล้ว และตอนนี้พวกเขาเป็นจ่าฝูงของตาราง”
“ตอนนี้มันเกี่ยวกับการอยู่ที่นั่น มันเกี่ยวกับการได้สามแต้ม พวกเขาไม่ได้อยู่ในแชมเปียนส์ลีก พวกเขาอยู่ในถ้วยในประเทศอื่น ๆ ทั้งหมด นี่เป็นโอกาสของพวกเขาที่จะคว้าแชมป์และไปให้สุดทาง”
‘เรากำลังพยายามสร้างบางสิ่ง’
ตั้งแต่มาถึงในเดือนกรกฎาคม Jeglertz ได้ทำมากกว่าการแนะนำฟุตบอลที่มีพลังและกดดันสูง เขาได้ปรับเปลี่ยนความคิดของทีมใหม่
เขากล่าวกับ BBC ว่า “ผมคิดว่ามันสำคัญมากที่เรามีผู้เล่นที่ดีมากมาย พวกเขาผ่านสิ่งต่าง ๆ มากมายในอาชีพการงานของพวกเขา พวกเขามีความรู้มากมายและได้รับชัยชนะมากมายกับทีมนี้”
“การนำทุกคนมารวมกันเพื่อให้ทุกคนรู้สึกว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของมัน มันไม่ใช่แค่ความคิดและบทบาทของหัวหน้าโค้ช เรากำลังพยายามสร้างบางสิ่งเพื่อให้ทุกคนรู้สึกว่า ‘นี่คือแมนซิตี้’ และนี่คือทีมของเรา บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งหนึ่งที่ทำให้มันเกิดขึ้น”
ฟุตบอลเกมรุกที่ไหลลื่นของซิตี้อาจสะดุดในสองนัดที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็เอาชนะเวสต์แฮม (West Ham) และเอฟเวอร์ตันได้
Rachel Brown-Finnis อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษกล่าวหลังเกมที่ชนะ 2-1 เมื่อวันอาทิตย์ว่า “เอฟเวอร์ตันทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะทุกออนซ์”
“หากคุณต้องการที่จะคว้าแชมป์ คุณสามารถมองย้อนกลับไปที่เกมอย่างเกมนี้ที่อาจจะหลุดรอดไปได้ง่ายๆ หากคุณไม่มีวินัยเท่าที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็น”
ดังนั้น แม้ว่าชัยชนะอาจจะไม่ครอบคลุมเท่าที่ผู้ชมคาดหวัง แต่ก็เป็นชัยชนะที่มีค่ามาก”
White กล่าวเสริมว่า “พวกเขาต้องทำงานให้สำเร็จ พวกเขาต้องได้สามแต้มและใช้ประโยชน์จากแต้มที่เชลซีทำหลุดไปเมื่อเจอกับอาร์เซนอล”
‘เรารู้ว่าชอว์ทำอะไรได้บ้าง’
ประตูชัยของชอว์ที่พบกับเอฟเวอร์ตันเป็นประตูที่ห้าของเธอในฤดูกาลนี้ และกองหน้าชาวจาเมกา ซึ่งเป็นผู้ชนะรางวัลรองเท้าทองคำสองสมัย ก็กลับมานำชาร์ตผู้ทำประตูสูงสุดของลีกอีกครั้ง ร่วมกับ เมลวีน มาลาร์ด (Melvine Malard) ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (Manchester United)
ดาวเตะวัย 28 ปี จบฤดูกาลที่แล้วด้วยการเป็นผู้ทำประตูร่วมสูงสุดของลีก ร่วมกับ อเลสเซีย รุสโซ (Alessia Russo) ด้วย 12 ประตู แม้ว่าจะพลาดช่วงท้ายฤดูกาลเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เท้า
Jeglertz หวังว่าชอว์จะไม่ได้รับบาดเจ็บ และจะสามารถผลักดันให้ซิตี้คว้าแชมป์ได้อีกครั้ง
White กล่าวว่า “ผมรู้สึกว่าเรารู้ว่าเธอทำอะไรได้บ้าง มันเกี่ยวกับการไม่ปราณี”
“ผมรู้สึกว่าช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การครองบอล การทำประตูที่สวยงาม นี่คือประตูที่สวยงาม แต่มันเกี่ยวกับการทำงานให้สำเร็จและมีความเฉียบคมในการทำประตู”
