ถูกไล่ตามดีกว่า – จิตวิทยาการแย่งแชมป์

การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้กำลังดุเดือดและพร้อมสำหรับตอนจบที่น่าตื่นเต้น

อาร์เซนอล ที่ยังไม่เคยได้แชมป์มา 22 ปี มีเหลือ 9 นัด และนำ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ 5 คะแนน ทีมที่เคยคว้าแชมป์ใน 6 จาก 8 ฤดูกาลที่ผ่านมา

ซิตี้มีแมตช์ค้าง 1 นัด และจะเจอกับอาร์เซนอลที่บ้านในเดือนเมษายน หากทีมใดชนะทั้งหมดที่เหลือ ก็จะคว้าแชมป์ไปครอง

ใน 11 จาก 30 ฤดูกาลที่ผ่านมา ทีมที่นำหลังนัดที่ 28 ไม่ได้แชมป์ โดย อาร์เซนอล พลาดทั้งปี 2023 และ 2024

แล้วใครจะกดดันมากกว่า? ถูกไล่ตามดีกว่า หรือเป็นฝ่ายไล่ตาม?

“ถูกไล่ตามดีกว่า” อลัน เชียเรอร์ ดาวยิงสูงสุดพรีเมียร์ลีกที่คว้าแชมป์กับแบล็คเบิร์นปี 1994-95 กล่าว เพียงปีก่อน Rovers พลาดให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

“พอขึ้นนำ ทุกอย่างอยู่ในมือ ถ้าชนะต่อไป ทีมไล่ตามก็หมดทาง”

“แต่ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ ปีที่สองกับแบล็คเบิร์น เราตกๆ ขึ้นๆ แต่เพราะไม่เคยเจอสถานการณ์นี้ และยูไนเต็ดเก่ง มันยาก”

“ฤดูกาลถัดมา เรานำส่วนใหญ่ แต่ยูไนเต็ดไล่ทัน พวกเขาทำผลงานดีตอนเราพลาด เราก็หาทางรอดได้”

สเตฟ ฮูตัน คว้าแชมป์ WSL 3 สมัย สองกับอาร์เซนอล หนึ่งกับซิตี้ เคยเจอทั้งสองฝั่ง

“แรงกดดันมหาศาลทั้งคู่ แต่ไล่ตามถ้วยรางวัลมันสนุก” ฮูตันกล่าว “ชอบถูกไล่ตามมากกว่า มีแต้มในมือ เล่นทีละนัด แรงกดดันก็ต้องรับให้ได้”

ถูกไล่ตามดีกว่า – จิตวิทยาการแย่งแชมป์

สำหรับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเป๊ป กวาร์ดิโอลา การจบฤดูกาลแรงไม่ใช่เรื่องใหม่ สองฤดูกาลก่อน ไม่แพ้ 23 นัดติด ชนะ 19 นัด จบนำอาร์เซนอลของมิเกล อาร์เตต้า 2 คะแนน

ซิตี้ยังชอบกดดันคู่แข่งก่อนลงสนาม 15 ครั้งหลังสุดที่เล่นก่อนอาร์เซนอล ชนะ 11 เสมอ 3 แพ้ 1 (แพ้ นิวคาสเซิล 2-1 พ.ย.)

มาร์ติน คีออน อดีตปราการหลังอาร์เซนอล แชมป์พรีเมียร์ 3 สมัย คิดว่าอาร์เซนอลที่เป็นรองชนะเลิศ 3 ฤดูกาลติด จะรับมือกดดันอย่างไรกำหนดชะตา

“ปกติที่อยากได้มากเกินไป มันอาจครอบงำ แต่ยังมีเวลาฝึก” คีออนกล่าว “พวกเขาไม่ค่อยนำบ่อย ต้องรีเซ็ต เหมือนเริ่มฤดูกาลใหม่ ไล่ล่าและจบงาน”

“ต้องเชื่อใจเพื่อนร่วมทีม สร้างความมุ่งมั่นเยือกเย็น”

สตีฟ บรูซ แชมป์ยูไนเต็ด 3 สมัย 90s กล่าว “อาร์เซนอลสม่ำเสมอดี แต่ทุกนัดยาก โดยเฉพาะทีมอดแชมป์นาน อยากให้สตาร์โชว์ เหมือนเอริค คันโตน่าที่ช่วยเราเสมอ”

โจ ฮาร์ท แชมป์ซิตี้ 2 สมัย กล่าว “อาร์เซนอลจะเจอคำถามเพียบ แต่ชีวิตที่ยอดต้องอยู่โลกตัวเอง พวกเขารู้ว่ามีอะไรตามหลัง”

การแย่งแชมป์ครอบงำชีวิต

สองเดือนข้างหน้า นักเตะทั้งสองทีมยากที่จะไม่คิดถึงแชมป์ แม้ไม่พูดต่อสาธารณะ

“เราคุยเรื่องแย่งแชมป์ในห้องแต่งตัวเสมอ” บรูซกล่าว “บางทีต้องรอ ไม่ลงพร้อมกัน มันบ้า ดูคู่แข่ง ไม่มีเรื่องไม่สนใจ”

“ตอนนี้จุดวิกฤต รับมือกดดันอย่างไร”

ฮาร์ทกล่าว การแย่งแชมป์ “ครอบงำชีวิต” “ยาก ซิตี้กับอาร์เซนอลอยู่ในฟองอากาศ ไม่มีเวลาหายใจ สนุกที่สุด แต่ชื่นชมทีหลัง ตอนนี้โฟกัสเต็มที่ อยากสมบูรณ์แบบ อยากเป็นแชมป์”