สโมสรอังกฤษพร้อมสำหรับรอบน็อกเอาต์ UCL หรือยัง?

แคมเปญของเชลซีเริ่มต้นได้อย่างไม่น่าประทับใจเมื่อพวกเขาเสมอกับเอฟซี ทเวนเต้ 1-1 ในเดือนตุลาคม แต่ตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็ดูน่าประทับใจ ทำประตูได้มากมาย และยังคงไม่แพ้ใคร

พวกเขาจบอันดับสามในตารางด้วยชัยชนะสี่ครั้งจากหกครั้ง ทำไป 20 ประตูและเสียเพียงสามประตู – มีเพียงบาร์เซโลน่าเท่านั้นที่เทียบเท่าผลต่างประตูได้

ทีมของโซเนีย บอมปาสเตอร์ ต้องเผชิญกับความปวดใจในยุโรปอย่างมาก บ่อยครั้งจากฝีมือของบาร์เซโลน่า แชมป์สามสมัย ซึ่งเอาชนะพวกเขา 8-2 ในรอบรองชนะเลิศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

แต่ทีมสิงห์บลูส์เป็นทีมเดียวที่เก็บแต้มจากบาร์เซโลน่าในรอบแบ่งกลุ่มปีนี้ โดยเสมอกัน 1-1 ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ในเดือนพฤศจิกายน

นั่นทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการคว้าตำแหน่งอัตโนมัติสี่อันดับแรก และพวกเขาก็ฉวยโอกาสนั้นไว้ ด้วยชัยชนะ 6-0 เหนือเซนต์ โพลเทน ตามด้วยชัยชนะครั้งใหญ่ที่โวล์ฟสบวร์กในวันพุธ

เชลซีจะพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หรืออาร์เซนอลในรอบก่อนรองชนะเลิศ หากคู่แข่งร่วมชาติของพวกเขาชนะการแข่งขันรอบเพลย์ออฟทั้งสองเลก

พวกเขาไม่สามารถพบกับบาร์เซโลน่าหรือลียง แชมป์ 8 สมัยได้จนกว่าจะถึงรอบรองชนะเลิศเป็นอย่างน้อย

นอกเหนือจากผลงานที่แข็งแกร่งแล้ว เชลซียังได้รับการสนับสนุนจากการกลับมาของผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองหน้าอย่างแซม เคอร์ และลอเรน เจมส์

ด้วยผู้รักษาประตูมือหนึ่งอย่างฮันนาห์ แฮมป์ตัน ที่เตรียมจะกลับมาหลังช่วงพักเบรกฤดูหนาว ทีมของบอมปาสเตอร์อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะไล่ล่าแชมป์ยุโรปที่เข้าใจยาก

อาร์เซนอลเริ่มต้นการป้องกันแชมป์ยุโรปด้วยความพ่ายแพ้ต่อลียงยักษ์ใหญ่ในการแข่งขันนัดเปิดสนามของรอบแบ่งกลุ่ม

พวกเขาแพ้ 3-2 ที่บาเยิร์น มิวนิกในเดือนพฤศจิกายน และผ่านค่ำคืนที่ยากลำบากที่บ้านพบกับเรอัล มาดริด เพื่อเก็บชัยชนะ 2-1 ทำให้ความหวังในการเข้ารอบของพวกเขายังคงอยู่

ชัยชนะ 1-0 ที่ตึงเครียดเหนือเอฟซี ทเวนเต้ ทำให้พวกเขาได้เข้ารอบเพลย์ออฟเป็นอย่างน้อย และพวกเขาผ่อนคลายด้วยชัยชนะ 3-0 เหนือลูเวนในวันพุธเพื่อคว้าอันดับที่ห้า

ไม่ใช่ฤดูกาลที่น่าเชื่อถือแต่อย่างใด และอาร์เซนอลตั้งเป้าที่จะผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศโดยอัตโนมัติ แต่เมื่อพิจารณาจากฟอร์มที่ตกต่ำและตำแหน่งที่พวกเขาพบตัวเองในเดือนพฤศจิกายน พวกเขาทำได้ดีแล้ว

พวกเขารอการจับสลากในวันพฤหัสบดี (12:00 GMT) เพื่อหาว่าพวกเขาจะเล่นกับแอตเลติโก มาดริด หรือลูเวนในรอบเพลย์ออฟ

หากพวกเขาผ่านเข้ารอบนั้นได้ พวกเขามีเชลซีหรือบาเยิร์น มิวนิก รออยู่ในรอบก่อนรองชนะเลิศ

ทีมกันเนอร์สของเรเน่ สเลเกอร์ส สร้างสิ่งที่ไม่น่าเชื่อเมื่อฤดูกาลที่แล้วเมื่อพวกเขาทำให้บาร์เซโลน่าตกตะลึงเพื่อคว้าแชมป์ หลังจากความวุ่นวายในการจัดการทีมก่อนหน้านี้ และพวกเขาจะแสวงหาแรงบันดาลใจใหม่ๆ เพื่อสานต่อเส้นทางของพวกเขาในครั้งนี้

เมื่อพิจารณาว่านี่คือฤดูกาลเปิดตัวของยูไนเต็ดในการจับสลากหลักของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกหญิง มาร์ค สกินเนอร์ หัวหน้าโค้ชสามารถพอใจกับความคืบหน้าของทีมของเขาได้

ชัยชนะในบ้าน 2-1 เหนือปารีส แซงต์-แชร์กแมง และชัยชนะ 1-0 ที่ยูเวนตุสเป็นสิ่งที่โดดเด่นในบรรดาชัยชนะทั้งสี่ครั้งที่ยูไนเต็ดคว้ามาได้จากการแข่งขันทั้งหกนัด

เป้าหมายของพวกเขาคือการจบภายใน 12 อันดับแรกเสมอ และการปิดท้ายด้วยตำแหน่งทีมวางในรอบเพลย์ออฟเป็นการจบที่แข็งแกร่งสำหรับรอบแบ่งกลุ่ม

อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้ 3-0 ต่อลียงในเดือนธันวาคมแสดงให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างยูไนเต็ดกับทีมชั้นนำของยุโรป ดังนั้นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าจึงรออยู่ข้างหน้า

สกินเนอร์เรียกร้องให้มีการดำเนินการในตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคม โดยกล่าวว่าเขาต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทีมหากยูไนเต็ดต้องการแข่งขันในยุโรปต่อไป

พวกเขาหลีกเลี่ยงการพบกับอาร์เซนอลที่อาจเกิดขึ้นในรอบเพลย์ออฟหลังจากการชนะในตูรินเมื่อวันพุธ และจะต้องเผชิญหน้ากับลูเวนหรือแอตเลติโก มาดริด ในครั้งต่อไป

สกินเนอร์หวังว่าเจสส์ พาร์ค และเอลลา ทูน สองนักเตะทีมชาติอังกฤษคนสำคัญจะยังคงฟิตสมบูรณ์ ขณะที่ฟริดอลินา โรลโฟ แชมป์สองสมัย ซึ่งเคยเล่นในรอบชิงชนะเลิศ 5 ครั้งกับบาร์เซโลนาและโวล์ฟสบวร์ก อดีตสโมสรของเธอ สามารถใช้ประสบการณ์ของเธอเป็นแนวทางให้พวกเขาเดินหน้าต่อไปได้

เบน เฮนส์, เอลเลน ไวท์ และเจน บีตตี กลับมาอีกครั้งสำหรับพอดแคสต์ Women’s Football Weekly อีกฤดูกาล ตอนใหม่จะปล่อยทุกวันอังคารทาง BBC Sounds นอกจากนี้ ยังมีบทสัมภาษณ์และเนื้อหาเพิ่มเติมจาก Women’s Super League และอื่นๆ ได้ที่ ฟีด Women’s Football Weekly