เกมที่พบกับเบลเยียมถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับเวลส์และยุคทองของพวกเขาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
ที่โดดเด่นที่สุดคือชัยชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศยูโร 2016 ซึ่งเป็นค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลเวลส์ และชัยชนะในการคัดเลือกที่คาร์ดิฟฟ์เมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้น
การกลับมาพบกันอีกครั้งในวันจันทร์มีส่วนผสมของเกมคลาสสิกอีกเกม แต่สำหรับเวลส์แล้ว น่าเสียดายที่การพบกันในปี 2015 ยังคงเป็นครั้งสุดท้ายที่เบลเยียมพ่ายแพ้ในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกหรือรอบชิงแชมป์ยุโรป
การไม่แพ้ใคร 46 เกมที่น่าทึ่งนั้นอยู่ภายใต้การคุกคามเนื่องจากเวลส์ระเบิดฟอร์มออกมา แต่เบลเยียมก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและดูเหนือกว่าเมื่อพวกเขาถอยกลับไปและเลือกช่วงเวลาที่จะจัดการกับคู่ต่อสู้ที่สิ้นหวังของพวกเขา
ตอนนี้ หลังจากความพ่ายแพ้ 4-2 ครั้งนี้ ความหวังของเวลส์ในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 โดยอัตโนมัติได้จบลงแล้วอย่างมีประสิทธิภาพ การเล่นรอบเพลย์ออฟจะต้องเพียงพอ เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในปี 2022
โค้ช Craig Bellamy ไม่แพ้ใครหลังจากแปดเกมแรกที่เขาคุมทีม แต่หลังจากแพ้ไปสี่จากห้าเกมล่าสุด เขาก็เริ่มเผชิญกับการตรวจสอบมากขึ้นเล็กน้อย
และในขณะที่เวลส์ยังคงสามารถบรรลุเป้าหมายที่ Bellamy กล่าวไว้ในการไปถึงทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนหน้าในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เส้นทางที่พวกเขาต้องไปถึงที่นั่นดูซับซ้อนกว่าที่พวกเขาหวังไว้
Bellamy กล่าวว่า “เรารู้ว่าเราต้องชนะ เรามาที่นี่เพื่อชนะ”
“การเสมอกันจะไม่ทำให้เราได้ที่หนึ่ง เรารู้ว่า เราตระหนักถึงตำแหน่งเพลย์ออฟของเราด้วย”
“แต่สำหรับฉันแล้ว ฉันชอบเล่นกับทีมชั้นนำเหล่านี้จริงๆ มันดีมาก ใจของคุณอยู่ในปากของคุณตลอดเวลา คุณใช้ชีวิตอยู่บนขอบจริงๆ”
“ฉันชอบเกมของเรามากจริงๆ ฉันภูมิใจในตัวผู้เล่นจริงๆ และฉันรู้ว่ามันไม่ได้ปลอบใจผู้คนที่กำลังดูอยู่หรือตัวผู้เล่นเองเลย”
ใจหายใจคว่ำ! เวลส์พ่ายเบลเยียมส่อแววเพลย์ออฟ
ผู้เล่นของเวลส์รู้สึกเศร้าสลดเมื่อสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างเมื่อพวกเขารู้ว่าโอกาสอันยิ่งใหญ่ได้หลุดลอยไปจากพวกเขา
การเสมอแบบไร้สกอร์ของเบลเยียมกับนอร์ธมาซิโดเนียเมื่อวันศุกร์ได้เปิดประตูให้เวลส์ ซึ่งต้องการชนะเกมที่เหลืออีกสามเกมเพื่อจบอันดับสูงสุดของกลุ่ม J และผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกโดยอัตโนมัติ
แต่พวกเขาตกลงที่อุปสรรคแรก พ่ายแพ้ให้กับเบลเยียมในการยิงประตูที่วุ่นวายอีกครั้งหลังจากแพ้ 4-3 ในบรัสเซลส์ในเดือนมิถุนายน
อีกครั้ง แนวทางที่กล้าหาญของเวลส์ – การกดดันและบุกไปข้างหน้าทุกโอกาส – ทำให้พวกเขาเปิดช่องโหว่ในการป้องกัน และอีกครั้ง พวกเขาถูกลงโทษอย่างโหดเหี้ยมโดย Jeremy Doku, Kevin De Bruyne และคนอื่นๆ
เมื่อพิจารณาแล้ว Bellamy รู้สึกว่าทีมของเขาเปิดกว้างเกินไปเล็กน้อยหรือไม่
“เรารู้สึกว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะสามารถต่อสู้กับทีมนี้ได้คือการครองบอล” เขาตอบ “และเราสร้างโอกาสมากมาย แต่เรารู้สึกว่านั่นเป็นวิธีที่จะสามารถเอาชนะทีมนี้ได้เพราะเราต้องการชนะ”
“มันง่ายแค่นั้น และคุณจะเห็นได้ว่าในช่วงท้ายเกม เราเปิดเกมมากขึ้น เราสูญเสียการควบคุมเกมไปเล็กน้อย แต่ฉันเชื่อเสมอว่าวิธีที่คุณสามารถหยุดฝ่ายตรงข้ามจากการทำประตูได้คือการครองบอล”
“แต่ช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านนั้น กับ Jeremy มันน่ากลัวมากทุกครั้งที่คุณครองบอล หากมันพลิกกลับ เด็กคนนี้ก็เป็นแบบนั้น”
“ฉันเคยมีประสบการณ์ ฉันมีเขาอยู่ในทีมของฉัน [ที่ Anderlecht] และฉันรู้ว่าเขาอันตรายแค่ไหน แต่การเผชิญหน้ากับเขา… เรารู้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในเกมนั้น”
นี่เป็นช่วงเวลาที่เจ็บปวดสำหรับ Bellamy ซึ่งการตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับอังกฤษในเกมกระชับมิตรที่เวมบลีย์เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้วได้รับการตอบรับด้วยความสงสัย ความงุนงง และการวิพากษ์วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา
ผลลัพธ์ ความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 3-0 ทำให้ความไม่พอใจของแฟนๆ รุนแรงขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะเต็มใจที่จะเปิดใจหากมันช่วยให้เวลส์เอาชนะเบลเยียมได้
ผู้สนับสนุนจะให้อภัยน้อยลงในตอนนี้ที่เวลส์แพ้ – ทำให้เสียไป 12 ประตูใน 5 เกม – และเห็นว่าความหวังของพวกเขาในการผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติกลายเป็นควัน
แต่ไม่มีอะไรจะหยุด Bellamy ผู้ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงในความเชื่อของเขาได้
“วันนี้ ฉันได้เห็นหลายสิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าเราสามารถเข้าใกล้สิ่งเหล่านี้ได้ เราสามารถเข้าใกล้ได้ เราต้องพัฒนาต่อไป” เขากล่าว
“แต่ฉันบอกคุณตั้งแต่เริ่มต้นเมื่อฉันจะทำสิ่งนี้ ฉันจะกดดัน และฉันจะไม่ถอยกลับ ฉันรู้ว่ามันขัดแย้งกับบางคน แต่นี่คือตัวตนของฉัน”
“และวันนี้ ฉันได้เห็นทีมที่มีข้อบกพร่องเพราะฉันมีพวกเขา ทีมที่ต้องการทำอะไรบางอย่าง เพราะฉันต้องการ ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น”
โอกาสเพลย์ออฟของ เวลส์พ่ายเบลเยียมส่อแววเพลย์ออฟ
ถึงแม้ฟอร์มการเล่นจะไม่คงที่ แต่เรายังเชื่อว่าเวลส์ยังมีโอกาสในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟอยู่ หากพวกเขาสามารถแก้ไขข้อผิดพลาดและเล่นเป็นทีมเดียวกันได้เหมือนที่ Bellamy ตั้งใจไว้ พวกเขาก็ยังมีหวังในการเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ระดับโลก
ที่มา – 'Heart-in-mouth' Belgium loss leaves Wales facing play-off challenge
