เมื่อ โทนี่ บลูม นักลงทุนรายใหม่ของฮาร์ทส์ บอกกับกองเชียร์ที่ไทน์คาสเซิลว่า เขาคงผิดหวังหากสโมสรไม่ได้แชมป์ในทศวรรษหน้า คนในห้องต่างก็ชูกำปั้นด้วยความยินดี
เมื่อความคิดเห็นของเขาแพร่กระจายออกไปนอกเมืองหลวง คนอื่นๆ ก็ถอนหายใจหรือหัวเราะเยาะ
ฟุตบอลสก็อตเคยได้ยินคำสัญญาเหล่านี้มาก่อน นักลงทุนผู้มั่งคั่งสาบานว่าจะโค่นบัลลังก์เซลติกและเรนเจอร์ส แต่ความฝันก็พังทลายภายใต้น้ำหนักของความเป็นจริง
แต่โลกอย่างที่เราทราบกันดี รวมถึงฟุตบอล กำลังก้าวเข้าสู่โลกที่เรื่องเล่าที่เป็นไปไม่ได้กำลังถูกเขียนใหม่เกือบทุกวัน
นี่คือโลกของปัญญาประดิษฐ์ และเมื่อพูดถึงฟุตบอล ไม่มีใครทำได้ดีไปกว่าบลูม
“มันเป็นองค์กรที่ลับมาก” ลี มูนีย์ ซึ่งใช้เวลาหกปีในตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายข้อมูลเชิงลึกที่แมนเชสเตอร์ซิตี้ ก่อนที่จะเริ่มต้นบริษัทของตัวเอง MUD Analytics กล่าว
“คุณจะได้รับข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ในอุตสาหกรรมเมื่อเวลาผ่านไป
“หากคุณดูธุรกิจการพนันที่เขามี วิธีการทำเงินของธุรกิจนี้คือการทำความเข้าใจผลลัพธ์หรือความน่าจะเป็นของเกมได้ดีกว่าคนอื่นๆ
“ผมคิดว่าเมื่อคุณมีความสามารถแบบนั้นแล้ว และมีคนเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถระดับนั้น ที่ไหนก็ได้ในโลก และคุณเริ่มนำมันไปใช้ในสโมสร คุณจะเริ่มเห็นมูลค่าเพิ่มมากมายเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ”
‘AI คือสมรภูมิใหม่ในวงการฟุตบอล’
มูนีย์ไม่เห็นเหตุผลที่จะมองว่าคำกล่าวอ้างของบลูมเกี่ยวกับฮาร์ทส์เป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือ เพียงเพราะสิ่งที่เขามีอยู่
“หากคุณดูทีมอื่นๆ ที่เขาเคยมีส่วนร่วม หากคุณดู Union-Saint Gilloise ในเบลเยียม หากคุณดู Brighton ในอังกฤษ ผลกระทบต่อปอนด์ต่อปอนด์ของพวกเขาอยู่ในระดับสูงมาก” เขากล่าว
“ดังนั้น หากคุณคิดว่าพวกเขาสามารถได้รับผลลัพธ์ 200 ล้านปอนด์จากการใช้จ่าย 100 ล้านปอนด์ นั่นคือผลกระทบ
“หากคุณนำสิ่งนั้นไปสู่สก็อตแลนด์ แล้วคุณมีขุมกำลังทางปัญญามากพอที่จะเอาชนะช่องว่างระหว่างสโมสรยักษ์ใหญ่กับคนอื่นๆ ได้หรือไม่
“มันยากที่จะพูดอย่างแน่นอน แต่ผมคิดว่าถ้ามีใครสักคนที่มีโอกาสและมีวิธีการที่จะพยายามทำเช่นนั้น ผมคิดว่าเขาอาจจะมี”
AI คือสมรภูมิใหม่ในวงการฟุตบอล และนอกเหนือจากการแข่งขันเพื่อชิงถ้วยรางวัลแล้ว ปัจจุบันยังมีการแข่งขันด้านอาวุธสำหรับเทคโนโลยีล่าสุด
เทคโนโลยีใหม่กำลังเปลี่ยนแปลงในด้านต่างๆ เช่น การวิเคราะห์ ความฟิตของผู้เล่น และที่สำคัญที่สุดคือการ scout
“มันเริ่มต้นด้วยคนที่ทำรายงานการแข่งขันและการวิเคราะห์ผู้เล่น แต่มีการเปลี่ยนแปลง และสิ่งที่เราเห็นในตอนนี้มันน่ากลัว” จอห์น พาร์ค หัวหน้าฝ่ายสรรหาบุคลากรของเซนต์เมียร์เรนกล่าว
“เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเรามีนักศึกษาจากภาควิชาวิศวกรรมของมหาวิทยาลัยสแตรธไคลด์ มาทำโปรไฟล์ผู้เล่นกับเรา
“เราเพิ่งเริ่มต้น และผมคิดว่าเราอาจจะนำนักศึกษามาทำวิทยานิพนธ์ขั้นสุดท้าย ใครจะรู้ว่ามันจะไปถึงไหน”
พาร์คใช้เวลาหลายปีที่เซลติก และรับผิดชอบในการมาถึงของผู้เล่นอย่าง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และ มุสซา เดมเบเล่ เขาเป็นคนที่รู้จักผู้เล่น
เขากล่าวว่ายุคที่ผู้คนต่อต้านเทคโนโลยีใหม่ในวงการฟุตบอลนั้นจบลงแล้ว และชี้ให้เห็นถึงการจำลองผู้เล่นว่าเป็นการพัฒนาครั้งใหญ่ครั้งต่อไป
หากสโมสร X กำลังมองหาผู้เล่น Y ในตำแหน่งแบ็คซ้าย เทคโนโลยีในปัจจุบันมีอยู่เพื่อให้ AI ดูทุกเกมที่ผู้เล่น Y เคยเล่นมา และนำเขาไปสู่การแข่งขันจำลองร่วมกับเพื่อนร่วมทีมใหม่ที่มีศักยภาพ
นักวิเคราะห์ไม่จำเป็นต้องคาดการณ์ว่าเขาอาจจะเล่นในทีมอย่างไร พวกเขาสามารถดูการจำลองของเขาแสดงต่อหน้าต่อตาได้
“หมายความว่าเราสามารถนำข้อมูลไปให้ผู้จัดการทีมและบอกว่า ‘ดูสิ เขาเหมาะกับเรา'” พาร์คกล่าว
AI สามารถค้นหาพรสวรรค์ได้ดีกว่าผู้จัดการทีมหรือไม่
สโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง รวมถึงลิเวอร์พูลและบาร์เซโลนา เป็นผู้นำในการใช้ AI แต่เมื่อราคาลดลง ลีกเล็กๆ รวมถึงสก็อตแลนด์ ก็กำลังเข้ามามีส่วนร่วม
ภายใต้เงื่อนไขที่พวกเขาต้องการอยู่เบื้องหลัง เราได้สอบถามสโมสรใน SPFL พรีเมียร์ชิพทั้ง 12 ทีมว่าปัจจุบันพวกเขาใช้เทคโนโลยี AI เป็นส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์หรือการ scout หรือไม่ และครึ่งหนึ่งตอบว่าใช่
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าพวกเขาสงสัยว่าอีกครึ่งหนึ่งก็อาจจะทำเช่นกัน แต่แค่ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอยู่
ปัญญาประดิษฐ์สามารถค้นหาพรสวรรค์ที่ผู้จัดการทีมอาจพลาดไปได้จริงหรือ?
เดวิด มาร์ตินเดล ผู้จัดการทีมลิฟวิงสตันไม่คิดเช่นนั้น
“AI ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึก” เขากล่าว
“AI กำลังใช้ข้อมูลและตัวเลข ผมเติบโตมากับการเล่นฟุตบอลตลอดชีวิต
“ใครบางคนที่มาจากธุรกิจที่เพิ่งทำรายได้ 100 ล้านปอนด์โดยมีกำไร 40 ล้านปอนด์ ไม่ได้ทำให้พวกเขาเป็นคนในวงการฟุตบอลเสมอไป
“ดังนั้น ผมคิดว่าคนที่ทำการตัดสินใจเกี่ยวกับฟุตบอลในสภาพแวดล้อมของฟุตบอล ผมจะไว้วางใจมากกว่า AI
“ผมแค่หวังว่ามันจะมีอยู่ตอนที่ผมกำลังเรียนปริญญาที่มหาวิทยาลัย ผมคงจะจบการศึกษาด้วยคะแนนดีเยี่ยม!”
เทคโนโลยีนี้มาพร้อมกับราคา แต่จากข้อมูลของผู้ที่รู้ธุรกิจนี้ มันอาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของการลงทุนเพื่อสะสม
“สก็อตแลนด์เป็นสถานที่ที่ยากที่จะทำให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น” มูนีย์กล่าว
“มีต้นทุนขั้นต่ำในการเข้าถึงเทคโนโลยีจำนวนมาก ซึ่งอาจเกินเอื้อมของสโมสรเล็กๆ บางแห่งในสก็อตแลนด์ แต่ผมคิดว่าด้วยการเติบโตของสิ่งที่พร้อมใช้งาน สโมสรสามารถกระจายต้นทุนเหล่านั้นออกไป และมันจะเข้าถึงได้มากขึ้น
“ผมคิดว่าทันทีที่สโมสรใหญ่เริ่มยอมรับมันจริงๆ สโมสรอื่นๆ จะต้องเคลื่อนไหวในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสก็อตแลนด์ ผมคิดว่าเซลติกและเรนเจอร์สมีความสามารถเพียงพอที่จะดึงตัวเองออกไป และจะไม่มีวันถูกจับได้ หากพวกเขาจัดการตัวเองในทางที่ถูก ดังนั้น หากพวกเขาทำการเคลื่อนไหวใดๆ ที่เห็นได้ชัด สโมสรอื่นๆ จะต้องทำอะไรที่รุนแรงเพื่ออยู่ใกล้พวกเขา หรือพวกเขาจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
“ซึ่งผมไม่คิดว่าเป็นสิ่งที่ดีสำหรับฟุตบอลสก็อตแลนด์ที่จะซื่อสัตย์”
โทนี่ บลูม คงจะเห็นด้วย
อนาคตของฟุตบอลสก็อตแลนด์กับ AI
การเข้ามาของ บลูมนำ AI สู่บอลสก็อต ที่ฮาร์ทส์ อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้สโมสรอื่นๆ ในสก็อตแลนด์ต้องหันมาพิจารณาการใช้เทคโนโลยี AI มากขึ้นเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขัน การปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยที่เทคโนโลยีมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดนี้ จะส่งผลต่ออนาคตของวงการฟุตบอลสก็อตแลนด์อย่างแน่นอน บลูมนำ AI สู่บอลสก็อต จะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของฟุตบอลสก็อตเเลนด์ไปตลอดกาล
ที่มา – Bloom leading the way for AI in Scottish football at Hearts
