บอลยุโรป แลกมาด้วย ราคาในพรีเมียร์ลีก หรือไม่?

เมื่อการแข่งขันในยุโรปกลับมาในสัปดาห์นี้ เกือบครึ่งหนึ่งของสโมสรในพรีเมียร์ลีกต่างตั้งตารอที่จะได้เล่นฟุตบอลระดับทวีปในฤดูกาลนี้ แต่สิ่งนั้นจะช่วยหรือขัดขวางการทำศึกพรีเมียร์ลีกของพวกเขา?

สถิติใหม่ ทีมจากอังกฤษถึง 9 ทีมจะได้เล่นฟุตบอลยุโรปในฤดูกาล 2025-26 ได้แก่ อาร์เซนอล, เชลซี, ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, นิวคาสเซิล และ ท็อตแนม ในแชมเปียนส์ลีก; แอสตัน วิลลา และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ในยูโรปาลีก; และ คริสตัล พาเลซ ในคอนเฟอเรนซ์ลีก

แต่สโมสรที่ไม่ได้อยู่ในยุโรปจะสามารถใช้ประโยชน์จากการมีตารางการแข่งขันที่ไม่วุ่นวายและพักผ่อนระหว่างเกมได้มากขึ้นหรือไม่?

เมื่อเลสเตอร์ ซิตี้สร้างความตกตะลึงให้กับโลกฟุตบอลด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2015-16 พวกเขาลงเล่นเพียง 43 เกมในทุกรายการ โดยไม่มีสิ่งรบกวนจากยุโรป

หากสโมสรอังกฤษประสบความสำเร็จในยุโรปในฤดูกาลนี้ พวกเขาจะต้องลงเล่นอย่างน้อย 55 นัด – 38 นัดในพรีเมียร์ลีก อย่างน้อยสองนัดในบอลถ้วยในประเทศ และ 15 หรือ 17 นัดในยุโรป ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะเข้าร่วมในรอบเพลย์ออฟน็อกเอาต์หรือไม่

แล้วทีมต่างๆ ต้องการอะไรมากกว่ากัน? สดชื่นและทำผลงานได้ดีในลีก หรือเผชิญหน้ากับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงเต็มไปด้วยเกมกลางสัปดาห์และการเดินทางระหว่างประเทศเป็นประจำ แต่มีโอกาสคว้าแชมป์ได้มากขึ้น?

“ในฐานะผู้เล่น ผมชอบที่จะเล่น” แมตต์ อัพสัน อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ผู้เคยเล่นในแชมเปียนส์ลีกกับอาร์เซนอล และยูโรปาลีกกับสโต๊ก ซิตี้กล่าว

“จำนวนเกมตั้งแต่ตอนนี้จนถึงคริสต์มาส อาจจะหนักเกินไปหน่อย แต่การไม่มีฟุตบอลยุโรปก็ไม่เพียงพอ [สำหรับสโมสร] ในตอนนี้”

“เห็นได้ชัดว่ามีจุดที่มากเกินไปสำหรับจำนวนเกม แต่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมทีมถึงมีขนาดใหญ่มาก – ทีมในยุโรปต้องพักผู้เล่น”

อัพสันเชื่อว่าผู้เล่นจะเลือกที่จะคว้าแชมป์มากกว่าที่จะพลาดทัวร์นาเมนต์ใหญ่

เขากล่าวว่า “ในฐานะผู้เล่น ผมชอบที่จะอยู่ในจังหวะ และการเล่นสัปดาห์ละสองครั้งเป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผม ผมจะสนุกกับมันมาก และคุณรู้สึกฟิตมาก และคมมาก”

“ไม่มีอะไรเหมือนการแข่งขันที่จะทำให้คุณฟิตจริงๆ ถึงระดับที่คุณต้องการ อย่างแน่นอนในระยะนี้ของฤดูกาลที่คุณยังคงเข้าสู่มัน”

เลสเตอร์เป็นหนึ่งในสองทีมเท่านั้นที่ได้เป็นแชมป์อังกฤษในยุคพรีเมียร์ลีกโดยที่ไม่เคยมีฟุตบอลยุโรปมาก่อนในฤดูกาลนั้น โดยเชลซีทำได้เช่นเดียวกันในฤดูกาลถัดมา

อย่างไรก็ตาม สี่ในหกทีมแรกที่ชนะพรีเมียร์ลีก – แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 1992-93 และ 1995-96, แบล็คเบิร์น ในฤดูกาล 1994-95 และ อาร์เซนอล ในฤดูกาล 1997-98 – ไม่ต้องจัดการกับสิ่งรบกวนจากยุโรปมากนัก เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดลงเล่นเพียงสองนัดในระดับทวีปก่อนที่จะแพ้ในรอบแรกของ ยูฟ่า คัพ

เนื่องจากสโมสรอังกฤษสี่ทีมเริ่มผ่านเข้ารอบสำหรับแชมเปียนส์ลีกเป็นประจำในฤดูกาล 2001-02 มีเก้าทีมที่คว้าตำแหน่งท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลที่ไม่มีฟุตบอลยุโรป โดยนิวคาสเซิลเป็นทีมล่าสุดที่ทำได้เมื่อพวกเขาจบอันดับสี่ในฤดูกาล 2022-23

ในทางกลับกัน สามทีม – แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 1998-99 และ 2007-08 และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในฤดูกาล 2022-23 – ได้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลเดียวกัน ลิเวอร์พูลเป็นทีมเดียวที่ชนะยูโรเปียนคัพ (เดิม) และได้เป็นแชมป์อังกฤษในปีเดียวกัน โดยทำได้ทั้งในฤดูกาล 1976-77 และ 1983-84

ภาระงานในฤดูกาลนี้จะทำให้สโมสรบางแห่งต้องเหนื่อยล้าเป็นเวลาหลายเดือน

คริสตัล พาเลซ ลงเล่นไปแล้วเจ็ดนัด รวมทั้ง คอมมูนิตี้ ชิลด์ และสองรอบคัดเลือกเพื่อเข้าสู่ คอนเฟอเรนซ์ ลีก และภายในคริสต์มาส พวกเขาอาจลงเล่นไปแล้ว 29 เกม แต่เมื่อเทียบกับ บอร์นมัธ, ลีดส์, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ซันเดอร์แลนด์ และ เวสต์แฮม ซึ่งน่าจะลงเล่นเพียง 18 ครั้ง ภายในวันที่ 25 ธันวาคม หลังจากตกรอบ คาราบาว คัพ ไปแล้ว และไม่มีฟุตบอลยุโรป

อัพสันกล่าวว่า “สำหรับทีมอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การพักเบรคที่ยาวนานกว่าระหว่างเกมอาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้เล่นของพวกเขา แต่ขึ้นอยู่กับว่าสภาพแวดล้อมในสนามฝึกซ้อมดีแค่ไหน และในตอนนี้ ผมจะเดาว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด”

“ดังนั้นคุณจึงใช้เวลามากมายในสนามฝึกซ้อม โดยมีเมฆปกคลุมอยู่ โดยที่สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปด้วยดีในสนาม และจากนั้นคุณต้องรอเพื่อพยายามแก้ไขสิ่งต่างๆ ในสุดสัปดาห์ถัดไป”

ท็อตแนม และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างให้ความสำคัญกับยุโรปในการเดินทางสู่รอบชิงชนะเลิศ ยูโรปาลีก ปี 2025 โดย สเปอร์ส แชมป์รายการ จบอันดับที่ 17 ในพรีเมียร์ลีก และ ยูไนเต็ด จบเหนือกว่าพวกเขาเพียงสองอันดับ

นั่นเป็นชัยชนะครั้งแรกในยุโรปของท็อตแนมนับตั้งแต่ปี 1984 แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่สามารถรักษางานของ แอนจ์ ปอสเตโคกลู ผู้จัดการทีมไว้ได้ เนื่องจากสโมสรของเขาจบเหนือโซนตกชั้นในพรีเมียร์ลีกเพียงอันดับเดียว

สเปอร์ส และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ใช่ทีมเดียวที่ต้องทนทุกข์ทรมานขณะไล่ล่าความรุ่งโรจน์ในยุโรป

ในฤดูกาล 2018-19 เบิร์นลีย์ ลงเล่นรอบคัดเลือกยูโรปาลีกไปแล้วหกนัดภายในสิ้นเดือนสิงหาคม ล้มเหลวในการเข้ารอบแบ่งกลุ่ม และจบอันดับที่ 15 ในพรีเมียร์ลีก ซึ่งแย่กว่าปีที่แล้วถึงแปดอันดับ

นิวคาสเซิล จากรอบเพลย์ออฟไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศยูโรปาลีก ในฤดูกาล 2012-13 แต่ 14 เกมที่เกี่ยวข้องอาจถูกมองว่ามีส่วนทำให้พวกเขาจบอันดับที่ 16 อย่างน่าผิดหวังในพรีเมียร์ลีก ซึ่งต่ำกว่าปีที่แล้วถึง 11 อันดับ

สองทีมตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลที่พวกเขาเล่นในรอบหลักของการแข่งขันในยุโรป – แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ในฤดูกาล 1998-99 และ อิปสวิช ทาวน์ ในฤดูกาล 2001-02 หลังจากทั้งคู่เข้าร่วมใน ยูฟ่า คัพ

สำหรับสโมสรบางแห่ง ฤดูกาลที่ไม่มีฟุตบอลยุโรปจะเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด

ฤดูกาลสุดท้ายของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ไม่มีภาระผูกพันในยุโรปคือฤดูกาล 2014-15 และนี่จะเป็นเพียงฤดูกาลที่สองของพวกเขาที่ไม่มีฟุตบอลระดับทวีปนับตั้งแต่ทศวรรษ 1990

หลังจากแพ้ กริมสบี้ ทาวน์ ทีมจากลีกทู ในคาราบาว คัพ รอบสอง ยูไนเต็ด จำเป็นต้องไปให้ถึงรอบชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ เพื่อให้ได้ลงเล่น 45 นัดในทุกรายการ และหลีกเลี่ยงจำนวนเกมที่ต่ำที่สุดในหนึ่งฤดูกาลในยุคพรีเมียร์ลีก

แล้วฟุตบอลยุโรป แลกมาด้วย ราคาในพรีเมียร์ลีก หรือไม่?