เมื่อสตีฟ อีแวนส์ได้รับการติดต่อจากผู้บริหารของบริสตอล โรเวอร์ส เพื่อให้มาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ เขามีเงื่อนไขเดียวเท่านั้น คือ เขาต้องการโรงแรมที่มีสระว่ายน้ำให้พัก
ไม่ใช่ว่าอีแวนส์เรียกร้องความหรูหรา เพราะเขาสามารถทำได้ แต่สระว่ายน้ำหมายความว่าอีแวนส์สามารถรักษากิจวัตรประจำวันของเขาในการว่ายน้ำ 70 ถึง 80 เที่ยวได้ทุกวัน
ในระยะเวลาแปดเดือนครึ่ง นับตั้งแต่ที่ชายวัย 63 ปีรายนี้ออกจากตำแหน่งที่ร็อตเธอร์แฮม ยูไนเต็ด มาจนถึงการได้รับการแต่งตั้งให้คุมทีมบริสตอล โรเวอร์ส ที่กำลังดิ้นรนในลีกทู อีแวนส์ลดน้ำหนักไปได้ถึง 8 สโตนครึ่ง
จากการทำงานร่วมกับ “ทีมผู้เชี่ยวชาญ” เขาสร้างการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพอย่างมาก ตอนนี้เขาว่ายน้ำและปั่นจักรยานทุกวัน ควบคู่ไปกับการควบคุมอาหาร
“หนึ่งในความต้องการของผมในระยะสั้นเมื่อผมมาที่บริสตอลคือพวกเขาต้องหาโรงแรมให้ผมพักจนกว่าผมจะพบอพาร์ตเมนต์ ผมยืนยันว่าต้องเป็นโรงแรมที่มีสระว่ายน้ำ” อีแวนส์กล่าวกับ BBC Radio Bristol
“พวกเขาคิดว่ามันค่อนข้างหรู แต่ไม่ใช่แบบนั้น มันแค่ช่วยให้ผมทำงานในตอนเช้าตอนหกโมงก่อนที่ผมจะเข้ามาได้”
หลังจากย้ายจากสโมสรหนึ่งไปอีกสโมสรหนึ่งตลอดสี่ทศวรรษในอาชีพนักฟุตบอลของเขา หลังจากออกจากมิลเลอร์สในเดือนมีนาคม อีแวนส์หยุดพักก่อนที่จะรับงานอื่นเพื่อดูแลสุขภาพของเขาตามคำแนะนำของแพทย์
“[ผม] รู้สึกเหลือเชื่ออย่างแน่นอน” อีแวนส์กล่าวเสริม “มันเป็นการเดินทางที่ยิ่งใหญ่”
“การผสมผสานระหว่างการปั่นจักรยานอยู่กับที่ การเดินเล่นกับสุนัขที่บ้าน และการว่ายน้ำ ดังนั้นการเดินทางนั้นจะต้องดำเนินต่อไป เพราะผมอยากเห็นหลานชายวัยสี่ขวบครึ่งของผมตอนที่เขาอายุ 21 ปี”
เมื่อลูกสาวของอีแวนส์บอกเขาว่าเธอกำลังตั้งครรภ์หลานคนแรกในบรรดาหลานสี่คนของเขา เขายังจำเพื่อนที่เคยมีหลานแล้วบอกเขาว่าการเป็นปู่จะเปลี่ยนแปลง “ทุกสิ่งที่คุณคิด” ได้มากแค่ไหน
“ต้องใช้เวลาสักหน่อยในการเปลี่ยนแปลงผม ทั้งทางการแพทย์และเรื่องน้ำหนัก แต่แน่นอนว่ามันได้ผล” เขากล่าว
“หลานๆ ของเรามาพักค้างคืนสัปดาห์ละหนึ่งคืน ดังนั้นบ้านของเราจึงวุ่นวายมาก คงไม่มีอะไรดีไปกว่าการที่ผมเป็นปู่ที่กลับบ้านไปหลังจากที่บริสตอล โรเวอร์ส ชนะเกม และได้เจอหลานๆ ของผม”
“พวกเขาส่งวิดีโอให้ผมแล้ว โดยเป็นวิดีโอของเด็กๆ ที่พูดว่า ‘เชียร์เดอะแกส'”
แม้ว่าเขาจะเสริมว่า “เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์” ว่าการลดน้ำหนักได้เปลี่ยนสไตล์การจัดการและท่าทีที่ตรงไปตรงมาของเขา รวมถึงรูปลักษณ์ภายนอกของเขาหรือไม่
“รู้สึกเหลือเชื่อ”
อีแวนส์เข้ามาคุมทีมบริสตอล โรเวอร์ส ที่กำลังตกต่ำลงในฟุตบอลลีก
สถิติสโมสรที่แพ้ในลีก 10 นัดรวดเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยสวินดอน ทำให้ดาร์เรล คลาร์กถูกไล่ออก หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง ทำให้พวกเขาอยู่ในสองอันดับสุดท้ายของลีกทูด้วยผลต่างประตูได้เสีย และเผชิญกับโอกาสที่จะตกชั้นซ้ำ
เป้าหมายของการแต่งตั้งอีแวนส์นั้นง่ายมาก คือ ทำให้สโมสรอยู่รอด เขาถึงกับยืนกรานที่จะเซ็นสัญญาจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลเท่านั้น
“ผมไม่อยากคุมทีมในเนชันแนลลีก ผมได้บอกเรื่องนั้นอย่างชัดเจนกับสองหรือสามทีมที่ติดต่อมาในช่วงสามสี่เดือนที่ผ่านมา” เขากล่าว
“งานของผมคือแก้ไขปัญหาตั้งแต่ตอนนี้จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล และทำให้แน่ใจว่าบริสตอล โรเวอร์ส เป็นส่วนหนึ่งของ EFL”
“และถ้าเป็นไปด้วยดี เราก็สามารถนั่งคุยกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับอนาคตได้”
อีแวนส์เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน กับร็อตเธอร์แฮม ลีดส์ และสตีเวเนจ ซึ่งเขาสามารถทำให้ทีมอยู่รอดจากการตกชั้นได้ทั้งหมด และเขาเชื่อว่ายังมีเวลาอีกมากที่จะแก้ไขสถานการณ์
“เรามีเวลามากพอ เรายังมีฤดูกาลอีกห้าหกเดือน” เขากล่าว
“มันไม่ใช่ว่าผมเข้ามาที่นี่เหมือนตอนที่ผมเดินเข้าไปที่สตีเวเนจ ซึ่งเราเหลือเกมในลีกอีก 10 นัด”
แม้ว่าเดอะแกสจะมีผลต่างประตูได้เสียน้อยที่สุดในดิวิชั่น และทำประตูได้เพียงสี่ครั้งในการแข่งขันลีก 10 นัดก่อนหน้านี้ อีแวนส์กล่าวว่าเขาได้ให้โอกาสผู้เล่นใหม่ทั้งหมด แต่ก็มีสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้: “อย่าวิ่ง อย่าเล่น”
“ทีมชุดนี้ทำให้ผมตื่นเต้นเล็กน้อย เพราะในทางทฤษฎี พวกเขาเก่ง” เขากล่าว
“ในการประชุมที่เหมาะสมครั้งแรกของผมในเช้านี้ ความคิดเห็นของผมที่มีต่อผู้เล่นคือการเตือนพวกเขาว่าพวกเขาเก่งแค่ไหนบนกระดาษ แต่ไม่มีเกมฟุตบอลใดที่ชนะบนกระดาษ มันต้องชนะด้วยหัวใจ ความปรารถนา และความมุ่งมั่น”
เป้าหมายหลักคือการทำให้ทีมมั่นคงในช่วงคริสต์มาสไปจนถึงเดือนมกราคม
โดยมีเกมเยือนครูว์ อเล็กซานดรา เป็นเกมแรก ก่อนที่จะพบกับบรอมลีย์ บาร์เน็ต และชรูว์สบิวรี ทาวน์
เขาย้ำว่าสโมสรจะมีเงินให้ใช้จ่ายในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีม
“ประธานสโมสรและครอบครัว และริคกี้ [มาร์ติน ผู้อำนวยการฟุตบอล] ได้ให้ความมั่นใจกับผมว่าผมจะสามารถเข้าไปในตลาดได้” เขากล่าว
“สิ่งที่ขัดขวางไม่ให้ผมเข้าไปในตลาดสำหรับบางตำแหน่งคือผลงานของผู้เล่น เพราะใครที่เล่นไม่ดีภายใต้ดาร์เรล คลาร์ก อาจเล่นได้ดีภายใต้ผม”
รับฟังการสัมภาษณ์แบบเต็มๆ กับสตีฟ อีแวนส์ใน รายการ Having a Gas ของ BBC Radio Bristol ในวันพฤหัสบดีที่ 18 ธันวาคม เวลา 18:00-19:00 GMT
โดยรวมแล้ว อีแวนส์เข้ามาพร้อมความมุ่งมั่นที่จะพลิกสถานการณ์ของบริสตอล โรเวอร์ส เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการมีสมาธิ, ความมุ่งมั่น, และใช้ช่วงตลาดซื้อขายให้เป็นประโยชน์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของทีม
ที่มา – ‘I feel incredible’ – Evans fighting fit for Rovers’ relegation scrap
