สกอตแลนด์จะโชคดีกับการทดสอบฝันบอลโลก?

ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก กลุ่ม C: กรีซ พบ สกอตแลนด์

สนาม: สนามกีฬาจอร์จ คาราอิสคาคิส, ไพรีอุส วันที่: เสาร์ที่ 15 พฤศจิกายน เวลาคิกออฟ: 19:45 GMT

ช่องทางการรับชม: BBC Two, BBC Scotland, iPlayer, เว็บไซต์ & แอป; ฟังทาง BBC Radio Scotland & BBC Sounds; รายงานสดทางเว็บไซต์ & แอป BBC Sport

เอาล่ะ ทาร์ทัน อาร์มี่ ได้ยินเสียงเลดี้ลิเบอร์ตี้เรียกจากท่าเรือนิวยอร์กไหม รู้สึกถึงความตื่นเต้นของน้ำตกไนแองการ่าหรือเปล่า เกือบจะได้ลิ้มรสเตกีลาในกัวดาลาฮาราแล้วใช่ไหม?

คุณคิดว่าคุณใกล้แค่ไหนกับการได้ไปฟุตบอลโลกฤดูร้อนหน้า หรือว่าคุณยังไปไม่ได้? เร็วเกินไปไหม? เหมือนเป็นการล่อลวงโชคชะตาเกินไปหรือเปล่า? ดีเกินจริงไปไหม?

ตอนนี้เราอยู่ในช่วงสุดท้ายของการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มของสกอตแลนด์ เสมอหรือชนะในวันเสาร์นี้กับกรีซในไพรีอุส – ถ่ายทอดสดทาง BBC – และชนะเดนมาร์ก (สมมติว่าพวกเขาชนะเบลารุสไปแล้ว) ในวันอังคารที่กลาสโกว์ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ฟุตบอลโลกชาย 6 ครั้งผ่านไปโดยไม่มีสกอตแลนด์ และบอกตามตรงว่าเริ่มน่าเบื่อแล้ว

มี 61 ประเทศที่แตกต่างกันได้เล่นในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลนับตั้งแต่สกอตแลนด์เข้าร่วมครั้งล่าสุด ตั้งแต่เกาหลีเหนือไปจนถึงนิวซีแลนด์ ตั้งแต่โตโกไปจนถึงตรินิแดด & โตเบโก ถึงเวลาแล้วไม่ใช่หรือ? ใช่ไหมล่ะ?

หกแต้มจากสองเกมหรือสี่แต้มตามลำดับที่ถูกต้อง – หนึ่งแต้มกับกรีซ สามแต้มกับเดนมาร์ก – ดูเหมือนจะไม่เกินความสามารถเมื่อสกอตแลนด์ทำได้ 10 แต้มในสี่เกมแล้ว แต่มันซับซ้อน

ลองพิจารณาผลงานล่าสุดของสกอตแลนด์ ชนะเบลารุส 2-1 ในบ้านเมื่อเดือนที่แล้ว จำสิ่งต่างๆ ที่พูดกันหลังจากการแข่งขันที่น่าผิดหวังนั้นได้ไหม

แอนดี้ โรเบิร์ตสัน: “มันไม่รู้สึกเหมือนชนะเลย”

สกอตต์ แม็กเคนนา: “เราทำให้ตัวเองผิดหวัง”

สกอตต์ แม็คโทมิเนย์: “เราต้องทำให้ดีกว่านั้น”

พวกเขากล่าวต่อไปเรื่อยๆ ความซื่อสัตย์ที่สมบูรณ์แบบ มันชัดเจนและผิดปกติ และมันน่าประทับใจกว่าสิ่งที่เราเคยเห็นจากพวกเขาใน 90 นาทีก่อนหน้านั้น

คุณมักไม่ได้ยินเรื่องแบบนี้หลังจากการชนะ แต่ความคิดเห็นเหล่านั้นก็ยังคงมา

เช อดัมส์: “ผมคิดว่าพวกเขา [แฟนๆ] ถูกต้องแล้ว [ที่โห่]”

สตีฟ คลาร์ก: “ผิดหวังจริงๆ กับทีมของผม”

จอห์น แม็กกินน์: “ในช่วงพักครึ่ง มันเป็นช่วงที่ผมเห็นเขา [คลาร์ก] ดุเดือดที่สุดใน 72 เกม”

แม็กกินน์กล่าวเพิ่มเติมในภายหลังบนโซเชียลมีเดีย โดยอ้างอิงถึงชัยชนะเหนือกรีซและเบลารุส

“ผลงานห่วยๆ สองครั้ง แต่หกแต้มที่ยิ่งใหญ่” เขากล่าว นั่นคือบทสรุป

ดังนั้น ในแง่ของตารางกลุ่ม สกอตแลนด์อยู่ในสถานะที่ดี แต่ในแง่ของความเชื่อมั่นและจิตวิทยาที่เข้าสู่เกมตัดสินแบบนี้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน

พวกเขามีตาข่ายนิรภัยคือการได้เข้ารอบเพลย์ออฟในเดือนมีนาคมหน้า แต่นั่นอาจเป็นภูมิประเทศที่โหดร้ายและควรหลีกเลี่ยงถ้าพวกเขาช่วยได้

เราสามารถคาดเดาเกี่ยวกับการจัดทีมของคลาร์กได้ – จะเป็นเคร็ก กอร์ดอนในตำแหน่งผู้รักษาประตูแม้จะไม่ได้ลงเล่นเลยตลอดทั้งฤดูกาลหรือไม่ จะเป็นเบน แกนนอน-ดูคแม้จะเล่นเพียงไม่กี่นาทีให้กับบอร์นมัธหรือไม่ จะเป็นเช อดัมส์หรือลินดอน ไดค์สหรือเช อดัมส์และลินดอน ไดค์ส?

ทั้งหมดนั้นเปิดให้เป็นไปได้และเราจะรู้ได้ก่อนเริ่มเกม

สิ่งที่เราจะไม่รู้จนกว่าสิ่งต่างๆ จะเริ่มต้นขึ้นในไพรีอุสคือสภาพจิตใจของผู้เล่นเหล่านี้หลังจากผลงานที่แย่มากเมื่อครั้งที่แล้ว – เบลารุสน่าจะได้แต้ม – และโชคที่พวกเขาได้รับในสองเกมล่าสุดจะยังคงอยู่หรือไม่

มันเป็นการแข่งขันที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว โดยเริ่มต้นด้วยผลเสมอที่น่าเชื่อถืออย่างมาก และส่วนใหญ่ที่ไม่คาดคิดในโคเปนเฮเกนในเดือนกันยายน ความยืดหยุ่นของสกอตแลนด์เป็นที่ประจักษ์ในคืนนั้น

แองกัส กันน์ไม่ได้ลงเล่นเกมสโมสรตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ลูอิส เฟอร์กูสันเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ใช้งานในสองเกมก่อนหน้านี้ของโบโลญญา อดัมส์เข้าๆ ออกๆ ที่โตริโน ไดค์สได้ลงเล่นเพียงเกมเดียวในหกเกมให้กับเบอร์มิงแฮม ซิตี้ แอรอน ฮิคกี้เล่นไป 77 นาทีในเกือบสองปีก่อนที่จะเผชิญหน้ากับเดนมาร์ก

แฟนบอลชาวสกอตแลนด์แทบจะหายใจไม่ออกเมื่อแกรนท์ แฮนลีย์ถูกเสนอชื่อในทีม แต่กองหลังตัวกลางของฮิเบอร์เนียนยอดเยี่ยมมากในการเจอกับเดนมาร์ก เป็นสัญลักษณ์ของผลงานที่มีวินัย ดื้อรั้น และบางครั้งก็คุกคาม

หนึ่งแต้มจากนอกบ้าน – และรักษาคลีนชีต – เป็นการเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมสำหรับกลุ่มที่น้อยคนนักที่จะรอดชีวิตได้

พวกเขาหนุนหลังด้วยชัยชนะอย่างมืออาชีพเหนือเบลารุสในเกมปิดประตูในซาลาเอเกอร์เซ็กในฮังการี สองประตูและคลีนชีตอีกครั้ง

สี่แต้มจากหกแต้มในกลุ่มหกเกม ออกสตาร์ทอย่างรวดเร็วในส่วนที่เป็นเหมือนการวิ่ง

จากนั้นทุกอย่างก็เริ่มแปลกประหลาดเล็กน้อยในเดือนตุลาคม ในการเจอกับกรีซในบ้าน สกอตแลนด์ไม่ได้พยายามยิงประตูเลยเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง กรีซนำและสมควรที่จะนำมากกว่านั้น

วานเจลิส ปาฟลิดิส กองหน้าตัวหลักของพวกเขา พลาดโอกาสทองตั้งแต่เนิ่นๆ และพลาดอีกครั้งและอีกครั้ง กรีซไม่ได้อยู่ในอันตรายใดๆ และแล้วพวกเขาก็แพ้ 3-1 “เราเหมือนนักมวยที่มึนงง” ดิมิทริส จานนูลิส ตัวสำรองชาวกรีกกล่าว

ให้เครดิตสกอตแลนด์กับการต่อสู้ที่พวกเขาแสดงให้เห็นในการกลับมาจากสถานที่ที่มืดมน แต่แม้ในการชนะก็มีธงแดงอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง และยิ่งกว่านั้นเมื่อพวกเขาสะดุดเส้นชัยในการเจอกับเบลารุสเมื่อไม่กี่วันต่อมา

โชคเข้าข้างพวกเขาอีกครั้ง เบลารุสซึ่งแพ้กรีซ 5-1 และเดนมาร์ก 6-0 ไปแล้ว พยายามยิงประตู 22 ครั้งต่อ 12 ครั้งของสกอตแลนด์ แม็กเคนนากล่าวในภายหลังว่าเบลารุส “อาจดูอันตรายมากกว่าเรา” ซึ่งเป็นความจริงโดยรวมแล้ว

คลาร์กนอกรีตนอกรอย โกรธจัดในช่วงพักครึ่ง – และนั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นทีมของเขา ถูกโห่ไล่และวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของตัวเอง

แต่ถึงกระนั้น ในคืนที่น่าเกลียด ตารางนั้นก็ดูดี มันยากที่จะรู้ว่าจะคิดอย่างไร และมันก็ยังเป็นอยู่

จะไม่มีกันน์และบิลลี่ กิลมอร์ในคืนวันเสาร์นี้ เป็นเวลานานอย่างน่าอึดอัดที่สกอตแลนด์ไม่ได้เห็นสิ่งที่ดีที่สุดของแม็กกินน์และแม็คโทมิเนย์ซึ่งเป็นเสาหลักคู่ของพวกเขา และไรอัน คริสตี้ไม่ได้เริ่มต้นเกมใดๆ ในห้าเกมล่าสุดของบอร์นมัธ

แกนนอน-ดูคเล่นฟุตบอลสโมสรไป 53 นาทีตั้งแต่สิ้นเดือนกันยายน และเขาน่าจะเป็นประกายไฟที่ไร้ความกลัวของสกอตแลนด์ในวงกว้าง เป็นเรื่องยากที่จะไร้ความกลัวเมื่อคุณเป็นผู้เล่นที่เล่นไม่เต็มที่กับสโมสรของคุณ

เพื่อเพิ่มส่วนผสมที่ชวนเวียนหัวของความไม่แน่นอน กรีซตกรอบไปแล้วและอีวาน โยวาโนวิช หัวหน้าโค้ชของพวกเขากำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน

แต่นี่คือสกอตแลนด์ที่พวกเขาเล่น สกอตแลนด์ที่ชกพวกเขาในกลาสโกว์และทำลายความหวังในฟุตบอลโลกของพวกเขาไปในกระบวนการนั้น หากพวกเขามีความคิดที่จะแก้แค้นบ้าง ใครจะตำหนิพวกเขาได้?

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง ผู้สนับสนุนสกอตแลนด์ทุกคนจะกัดมือคุณหากคุณเสนอสถานการณ์นี้ให้พวกเขา

คุณอาจบอกได้ว่าส่วนที่ง่ายได้ทำไปแล้วและทำได้ดีด้วยโชคที่ดี ตอนนี้มาถึงส่วนที่ยากที่สุด – การทดสอบความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาเพื่อก้าวไปอีกขั้นใกล้กับความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาทั้งหมด สกอตแลนด์จะโชคดีกับการทดสอบฝันบอลโลก?

การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงนี้ จะเป็นตัวตัดสินว่า สกอตแลนด์จะโชคดีกับการทดสอบฝันบอลโลก? หรือไม่ หากพวกเขาสามารถรักษาสมาธิและความมุ่งมั่นได้ พวกเขาก็มีโอกาสที่ดีที่จะผ่านเข้ารอบ

สถานการณ์ปัจจุบันทำให้เกิดคำถามมากมาย สกอตแลนด์จะโชคดีกับการทดสอบฝันบอลโลก? หรือไม่ นักเตะจะสามารถเรียกฟอร์มเก่งกลับมาได้หรือไม่ และโชคจะยังเข้าข้างพวกเขาอยู่หรือไม่

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร การเดินทางครั้งนี้ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความสามารถของทีมชาติสกอตแลนด์ และไม่ว่า สกอตแลนด์จะโชคดีกับการทดสอบฝันบอลโลก? หรือไม่ พวกเขาก็ได้สร้างความภาคภูมิใจให้กับประเทศของพวกเขาแล้ว